朱希孝推门进入指挥使值房，径直走到书案前，从朱希忠手里接过写满密密麻麻的小字的信笺。
朱希忠站起身，在屋中来回踱步:“沈襄信中说吴平斥重金向濠镜澳的番夷购买了大量火器，开设的船厂又大量招募疍民、民工，赶工造船。看来，倭寇要有大动作了，如果你是倭寇或吴平，动用这么多人力财力，最想做的是什么？”
朱希孝坐在椅子上，淡然一笑:“自然是彻底摧毁抗倭力量，所以，倭寇的目标肯定是戚家军。若能悄无声息的找出倭寇在浙江一带的暗桩和窝主们，盯紧他们，顺藤摸瓜，便可料敌于先、先发制人，摧垮倭寇此次集结的力量。看来，得让密室中住着的那位出山了。”
“你觉得，他会同意吗？”
“这些日子，他能吃能睡，还勤练身手，可以利用他的不甘和仇恨，跟他谈谈条件。”
朱希忠坐回书案边:“按沈襄信中所述，王冰凝应该已经进入皇宫了。”
朱希孝盯着信笺，半天才道:“哥，中元节后，我要南下，正好利用王冰凝演一出‘苦肉计’。”
“明日，你便带夏昕去拜访徐阶，其实，认戚继光的岳丈王栋王总兵为义父也挺合适，但王家远在江西万户，远水解不了近渴。”
朱希忠说着将两封信丢到弟弟面前:“景王想让夏昕入景王府做女官，黄公公也帮他弟弟黄子铠提亲，想纳了夏昕。我回信说夏昕医好了徐夫人的疴疾，徐次辅收夏昕为义女了，所以，认亲的事一定要尽快。夏昕成了徐家的女儿，自然不会去做妾室或都人，届时再说你们的婚事。”
“依夏昕的个性，不经父母同意是绝不会私自在外面再认什么义父、义母的，再说，是他们要抢我的媳妇，我为什么要躲躲闪闪，这件事没的商量。”朱希孝声音并不激烈，语气中却透着丝毫不容商榷的坚定。
朱希忠怒道:“你现在是锦衣卫的北镇抚使，圣上心中的下一任锦衣卫指挥使，行事怎能如此任性。黄锦跟陆指挥使一样是皇上从潜邸带出来的老人，而且你现下要做的两件事正需要这位皇上最亲密、最信任的御用监掌印相助。最重要的是景王朱载圳。皇上一共生有八子，除了皇三子裕王朱载坖、皇四子景王朱载圳外，皇次子庄敬太子英年少逝，另外四位皇子皆早夭。裕王因其母杜康妃不受宠，从出生就不遭皇上待见，而景王却是被皇上捧在心尖上的爱子。所以，朝中许多人都认定景王是皇上心中的储君人选，难道你要让景王觉得我们已经不把他放在眼里，怀疑锦衣卫和成国公府已经暗中站队裕王了吗？”
“夏昕不是一套家具或一个摆件，雕漆成适合我们家的风格后再抬进门。她是我深爱的人，我不会勉强她做任何令她不开心的事。哥，希望你在意一下我的感受，不要只关心朝局、政事和成国公府的荣损。”
朱希忠“噌”的从椅子上站起:“你这是什么话，我这个当哥哥的，若只在意成国公府的门楣可以长久光耀，会让你去做驸马都尉，若只关心朝局、政事，会利用你去与兵部尚书联姻。我将你一手带大，又为了你的婚事煞费苦心，却只换来你这么没良心的一句话。”
“对不起，我不该这么说的。”朱希孝说着拿起那两封信:“这些麻烦我自己解决，绝对不会连累锦衣卫和成国公府，哥你放心吧！”
望着弟弟的背影消失在门口，朱希忠跌坐在椅子上，愧疚的泪水溢出了眼眶——
兰若离开后的这十年，自己不是在神机营就是在五军都督府，拼命让繁杂的公务塞满自己的心，试图以此法来麻醉失去爱妻的痛楚。希孝十五岁时加入了锦衣卫。从那之后，自己每次从神机营到五军都督府或从五军都督府离开，都能看到希孝站在千步廊呆呆的望着自己。他这才意识到自己亏欠这个幼时便失去父母的弟弟太多了！他决定旬休时一定要回家陪弟弟，可内心忧郁的他却总是将相聚的氛围弄得愁云惨雾。如今，终于有一个人陪在弟弟身边，驱除他的孤寂，陪伴他谈心，最难能可贵的是弟弟喜欢她，她让他笑了，自己的确不应该因为外物而给他们之间增添不快。”
朱希孝疾步行至千步廊，刺骨的寒流让他冲动、发昏的头脑冷静下来——他回忆着小时候哥哥对他的照顾与呵护、嫂子离开后哥哥痛不欲生及之后的性情大变。其实，他理解哥哥痛苦，尤其是确定了对夏昕的心意之后。可自己刚刚那些话，根本就是在说哥哥功利、无情，怎么可以这样说一个对弟弟照顾有加、对亡妻情深至斯的人呢，太过分了！”
李夏昕来到永定河边，仰脸望着月朗星繁的夜空，心乱如麻——
从小到大，她经常重复的做一个相同的梦:好大好大的院落，好多好多的房间，一只非常细腻柔软的手牵着她在院中的青石板上跳啊跳，她很吃力很吃力的爬到石狮子身上，一位身穿长袍的老者笑呵呵的将她抱下来，他的胡子好扎好扎。自从知道了冰凝姐姐的身世后，她隐约意识到那不是梦，而是自己儿时的记忆，自己恐怕跟冰凝姐姐有相同的身世。国公爷想要她认一门有地位的干亲，无可厚非，可自己若接受了，成了别人家的女儿，将含辛茹苦把自己养大的双亲置于何地？亲生父母如若真是朝廷钦犯，自己做了显贵人家的女儿和媳妇，身世曝光后会牵累到他们又该怎么办？总不能为了嫁人而不认自己的血亲啊……