朱希忠缓缓展开挂在墙上的画卷，画中是他逝去十多年的妻子——兰若。
朱希孝出现在门外:“哥。”
“进来吧。”
朱希孝进屋:“哥，严世蕃果然没有去雷州，半途中折回了江西袁州府。”
朱希忠神情凝重的望着妻子的画像:“盯紧他，等他做出足以令皇上震怒的事时，再揭发。”
朱希孝望着哥哥，又看了一眼嫂子的画像，默默的退出了房间。
又到了一个天高云淡、秋风萧瑟的季节。
成国公府。
朱希孝和杨睿轩在庭院中谈话——
杨睿轩依旧是腰挎长剑、一副英姿飒爽的模样:“横屿一战，戚家军打得不错，可这支军队也有些太费钱了，将江南的走私商和通倭窝主的赃款都填进去还不够，又源源不断的跟朝廷伸手要钱，前两日，胡总督又上奏要三十万两银子，说是要造战船和购置新式炮火。”
朱希孝踱着方步:“打仗本就是最烧钱的事。抗倭至今，我们一直都是被动的在岸上御敌，有了足够的战船与炮火，才能下海击寇。构建起一道固若金汤的海防线，方可开放海禁，以彻底平息倭患。届时，最烧钱的沿海会有源源不断的财富流入。”
“你说得不错，可今时不同往日，自从严家倒台之后，朝中参胡宗宪的折子就跟雪片一样。好在皇上头脑清楚，不会听那些满腹经纶却头脑简单的御史言官们嚷几声便去动一任封疆大吏。可是，国库空虚，东南要是再这么花钱如流水，皇上不免心疼，然后派人去查账。你觉得，胡宗宪这位严党中的得力干将，经得起一查吗？”
“是杨老尚书让你来同我说这些的吗？”
“我爹在意的只是戚家军什么时候能平息倭患，别的他才不感兴趣。我是在我爹那儿看到了胡总督上给兵部的折子，便到你这儿来探探口风，若皇上真下旨查浙直的账目，你可有办法让胡汝贞撑到倭患平息再倒台？”
朱希孝淡然一笑:“我是锦衣卫，唯一的使命便是秉承皇上的旨意办事。”
“锦衣卫只听命于皇上的旨意行事，但你朱希孝是一定会以国计民生为首要考量的。”杨睿轩丝毫没有自讨没趣的尴尬，她望向在梧桐树下徘徊的李夏昕，情绪变得有些低落:“去年浙江发生的事情，我也略有耳闻，若夏昕姑娘真是夏言的孙女，你也会这般护着她，从而不顾成国公府的安危吗？”
“她若是夏言的孙女，我不做成国公府的二爷和锦衣卫的北镇抚使，不就行了。”朱希孝说话的声音不大，口吻却是斩钉截铁。
李夏昕踩着厚厚的“枯叶毯”走来走去。
她今天收到了哥哥的来信，信上提到了戚家军在福建的战况。
她来找朱希孝，是想打听一下冰凝姐姐的消息。却看到朱希孝在和杨睿轩谈话，便很自觉得避到梧桐树下。她似乎给自己找到了一个离开的理由，心中却是莫名的难过。