谢萤噤若寒蝉地跪坐到桌案前，一言不发地翻动着竹简。
“老身在宫中服侍贵妃多年，见惯了生老病死，看惯了一步错步步错、遭受万劫不复的妃子。若非当朝天子身体不适，今年腊月初三，大梁各个州城的适龄女子皆要入宫当秀女，眼下冯太后取消了今年的选秀，不然萤姑娘此时就该启程去金陵了。”
方嬷嬷脸上的皱纹在颤动着，她意味深长地看了一眼谢乐慈，说道：“老夫人让我来谢府，为的是要老身教会两位姑娘知四书五经，谨言慎行，哪怕是以后嫁到夫家，既不至于平白吃了哑巴亏，也不至于祸从口出。”
老夫人前些日子跟她说了许多掏心窝子的话，大梁的局势看不透摸不透，老夫人只愿两个孙女能遇到良人，择一桩好的婚事。
无论两位姑娘日后会嫁给王侯将相，还是富家子弟，她会竭尽所能，教她们如何在宅邸自处，明哲保身。
是夜，云絮阁。
妙蕊在香案上添了一座灯盏，侧身望着伏案写字的谢乐慈，笑道：“姑娘早些歇息吧，老夫人说后日要在琼华轩举办宴会，嘱托奴婢明儿个带着姑娘去黎安街买些衣裙。”
谢乐慈接连三天都未曾出府，几乎忙得晕头转向。
清早跟着方嬷嬷读书，午后需得练半个时辰的字，临到晚膳之时，还要跟谢帆下一盘棋。
谢乐慈揉捏着僵硬的后颈，柔声说道：“写完再歇息。”
桌案上摆的是一张印着缠枝牡丹纹，撒有金粉的笺纸。
近来谢萤经常带她去后院锁着的书房偷偷看小册子或话本。
看得越多，听得越多，谢乐慈的心中就越发确定了一件事情——她很想念周策。
谢萤告诉她，倘若把想念的话写在笺纸上，再送给思念的人，当他收到笺纸，肯定是极其欢喜的。
谢乐慈在案边写了许久，她的字迹虽算不上工整，但总归是清晰的。
她想等明日就把笺纸送给周策。
妙蕊把外袍披在谢乐慈的身上，说道：“那奴婢等姑娘歇息了再熄灯。”
“你先去歇息，不必等我。”谢乐慈面露疲倦，眼皮好似在打架，“妙蕊，我写字太慢，估摸着还要等一个时辰才能写完，待会儿我去熄灯。”
妙蕊拗不过谢乐慈，只好点头答应。
厢房内静悄悄的，谢乐慈抬头望着窗外的秋月，斟酌好想要跟周策说的话，接着埋头苦写。
谢乐慈握紧笔杆，想起那日在黎安街的巷尾，少年脸红而一时失语的模样，他扭捏得像只刚从笼子里出来的白兔，唯一坚定的是，他的眼神始终跟随着谢乐慈。
少年的声音仿佛仍在她耳边呢喃。
他目光灼热地说：要娶她为妻、要做明君、要让大梁过上安居乐业的日子。
谢乐慈知晓周策在皇宫的生活复杂，有些事情说不清道不明，但她心里却清楚，周策并非传闻那般暴虐凶残。
……
翌日丑时，黎安街难得冷清，戴着帷帽的少年身穿月白衣袍，墨发用玉簪束起，他从酒肆里走出来，径直往东而去。
少年离开黎安街，来到见不得光的黑市，这时的天如同被黑墨晕染，整座青州城黯淡无光。
但见光着膀子的屠夫提着银刀，凶狠的对跪在地上的孩童训斥道：“我花了二十两银子把你们从人牙子手里买回来，连只猪都抱不动，耽误老子做生意，呸！还想再逃到人牙子那儿去？简直是痴心妄想！”
各个角落都充斥着粗鄙的话语，除了屠夫、黑商，还有丧尽天良的人牙子。
跪在地上的孩童垂首哭泣，向屠夫磕头认错。
他们的额头磕破了皮，屠夫怒气冲天的啐了一口唾沫，咧嘴说道：“刚开市就触霉头，今日必须见见血，才能去晦气。”
屠夫正愁着该拿哪个孩子开刀，倏忽痛感来袭，裸露的胳膊不知被什么扎到了。
他皮糙肉厚，仔细观察了一番，才瞧见左胳膊上被一支弩箭刺中。
只听少年慵懒地说道：“衙门来办案了。”
屠夫的眼皮直跳，他的银刀猛然落地，衙门——昨日已经给衙门交了银票，怎能出尔反尔，还要来办案？