雪夜、向暖和任远打算不动声色得收拾些东西,入夜之后瞅准时机就离开,一路向北去寻找雪皇革命军。
他们途经乔枫沉屋前,刚好看到乔氏一家从里面出来。
薛华看到他们,立马迎上去,和乔慕柔一人一边架着乔夫人。
乔夫人看上去虚弱极了,对周围事物毫无反应,脸上没有太多悲伤的表情,但是每次眨眼都会流泪。
相比乔夫人,乔富贵的悲痛是隐忍内敛的。他虽然没有太多外露的表现,但是任谁都能看得出,他在硬撑。
雪夜和向暖看到他们一家人的样子,就知道乔枫沉一定是不行了。两人心头涌上大片愧疚,就在不久前,她们还在担心乔枫沉醒过来会供出她们。
现在可好,不必担心了。
可是,她们却高兴不起来。
倒是任远,冷着一双眸子,看到他们一家人痛苦至极的样子,心里反而生发一丝快慰。
当年雪皇政变,整个季白王城都沉浸在这种悲痛之中,多少人失去了亲人和挚爱。这份阵痛一直持续到现在,久久不能消散。
是时候让你们也尝尝相同的滋味了。
很快。
“需要帮忙么?”任远无缝切换上一副满怀同情心的人畜无害模样,凑上去一同扶着乔夫人,关切得问道。
此刻的乔慕柔,不再是枫溪娇贵任性的大小姐。
她本来也是只顾着一个劲的哭,可是见到父母之后,她突然意识到,今后乔枫沉不在了。
永远不在了。
她必须长大,成为父母和这个家的支柱。
她开始同薛华一起忙里忙外,学着打理琐碎的事情,像个小大人。
乔慕柔看到她们,忍着泪招呼道:“帮我照看一下乔枫沉,我把爹娘送去休息就回来。”
向暖点点头,往乔枫沉屋里望去,当下狠狠掐了雪夜一把。
她看到乔枫沉屋前守着一个人。
那个人赤着脚,一头乌黑的长发流泻下来,低着头看不清楚面目。
她见过这个人。
雪夜顺着向暖的视线望过去,只看到空无一人的寂寥院落。
“你先去,”雪夜道,“我稍候和任远一起来。”
“你没看到么?”向暖指着那里问道。
“什么?”雪夜问道。
向暖看着雪夜一脸迷惑的神情,确定她确实没有看到自己看到的。随后,她又看了一眼乔枫沉屋门口,那个赤脚女人抬起头来。
向暖“啊”得一声捂住嘴。
她的眼睛是蓝色的,像熊熊燃烧的火焰,幽深而热烈,满是悲伤。
向暖想至少留下甜斋的,可是雪夜已经揣着毛球走远了。
向暖求助得望着四周,什么人都没有,但是她再回头的时候,门口的女人不见了。
向暖心如擂鼓,脚底发软,打了半天退堂鼓,最终决定进去看一眼就走。
每迈出一步,她都觉得一股难闻的死气从屋里面丝丝缕缕渗透出来。
她掀开门帘,走了进去。
果不其然,那个女人守在乔枫沉的床边,正侧身看他。乔枫沉安静躺在床上,向暖确定那股难闻的死气来源就是他。
“你是死神么?”向暖小声发问,“你要带他走么?”
女人闻言抬头,那双蓝色眼睛里的火焰似乎小了些。她张开嘴却没有发出声音,半晌重新闭上嘴,摇了摇头。
向暖觉得眼前的女人似乎没有一开始那么可怕了,她也走过去,看着床上的乔枫沉。
“他是你爱的人?”向暖看着她满是悲伤的眼睛,同刚刚乔夫人的样子如出一辙,“你是因为他才留在这里?”
“他是恩人的孩子。”女人第一次开口说话。声音若有若无,发出就消失了,难以捕捉。似乎说过,又似乎从未。
“他怎么了?”向暖看着乔枫沉,“睡着了?”
“救救他。”女人眼眸中的蓝色火苗突然窜高一截。
这反应当场吓退向暖一步。
“我?”向暖道,“刚刚薛公已经来过了,他是厉害的药师,如果他都无能为力……”
“吟唱吧,向暖。”
向暖突然抬起头,望着眼前毫无征兆就准确喊出自己名字的女人。
她似乎早就知道她的名字。
向暖疑惑得望着她,渴望从她的眼神中得到答案。可是,没等向暖问出口,眨眼的功夫,那女人便消失了。
向暖环顾整个屋子,却是哪里都不见了。
向暖拍拍脸颊,怀疑自己出现了幻觉,可是那个女人的身影却牢牢印刻在她的脑海。
她见过这个女人。
在哪里?
向暖在乔枫沉床边坐下,努力得回想着,几近头痛欲裂。
乔枫沉身上的味道越来越难以忍受,向暖捂住鼻子,忍无可忍得掀开了他的被子。
可在被角揭开一个小口之后,向暖马上松手,被子重新跌落下来。
里面已经血肉模糊,腐烂的味道就是从这里发出来的。
伤的这么重?
向暖看着床榻上面无血色的人,突然想要逃跑。
她是在一个死人的床边?
乔枫沉已经死了?
向暖转身,像只受了惊的兔子,迫不及待得向门外冲去。
可是,跨出屋门那一瞬,她一步迈上了一座桥。
眼前不是刚刚进屋时的院落,而是完全换了另一幅样子。
向暖镇定下来环顾四周,确定自己正身处一座拱桥之上。
这是一座石桥,脚下砖石的排列像密实的鱼鳞,她站的地方桥梁有和缓向上的坡度,桥的两端都埋在深深的迷雾之中,唯有她所处的桥身尚能看清方寸之间的事物。
耳边隐约有清亮的流淌水声,她循着声音走到桥的边缘,看到桥的石柱上雕刻的纹路,方才认出这是哪里。
她忍不住激动的心,站在桥上冲着迷雾大喊道:“长老!!!”
纤细的声音回荡在天地之间,显得过于寂寥,迷雾还在缓慢侵蚀和弥漫。
这里是地海。
地海的断桥。
她无暇追究前因后果,抬步不顾一切得奔向迷雾中,可是她向前一步,身后的迷雾就追上来一步,前面的迷雾就退却一步。长长的石桥,怎么也走不到尽头。
就在向暖停下来喘息的片刻,迷雾无声无息地缠绕上她的脚踝,她的双脚顷刻间如同陷入泥沼,动弹不得。
她猛地拔出脚,向前诓了几步,冷不防踩空,从桥上坠落下去。
她看到迷雾散去之后山峦脚下静默耸立的千年神木,还有临渊而建的那座她再熟悉不过的村落。
村口是一片墓地,里面有一个无名墓碑。
那个赤脚的女人就远远站在没有碑文的墓前,望着她。
她没有说话,她的眼睛已经代她说了。
向暖看着她幽蓝深邃的眼睛,听见她反反复复在说同一句话。
救救他,救救他……
向暖还在不停下坠,就像她和雪夜最初离开地海,从断桥上面跳下去的时候一样。
她在落入水里之前听见了清浅的吟唱。
向暖忍不住睡意,手肘没能支住脑袋,徒然醒了过来。
她就在乔枫沉床边的椅子上,支着胳膊打了个瞌睡的样子。
不在地海,没有断桥,也没有赤脚的女人。
她起身探了探乔枫沉的呼吸,虽然微弱,但是没有消失。
他还活着,向暖放心得舒口气,那股难闻的死气也消失了。
向暖重新坐下,打了个哈欠,也不知自己睡了多久,雪夜和乔慕柔竟都没有来。
她守着乔枫沉,迷迷糊糊回想起梦里,最后听见的吟唱。
吟唱声断断续续,全部由独立的发音组成。那种此起彼伏的单音节哼唱,能轻而易举敲开人紧闭的心扉,很像是……
花开的声音。
会让人联想到静夜里悄然绽放的花朵。
向暖咬着嘴唇,脑海中只想到一种能够配得上这吟唱的花。
十二花神之首,东方既白。
这种花在地海的神木林里时有见到,托着花骨朵的纤瘦枝干像个落魄的游吟诗人,羞涩得低垂着头,直到迎来黎明的曙光,它会舒展着身体全然绽放开来,层峦繁硕花冠是君临天下的帝王之姿,蕴含着世间的生生不息。
向暖完全沉浸在吟唱的回忆之中,根本没有意识到自己已经发出了声音。
实际上,她吟唱时连嘴都没张,只是在心里想象那朵花在朝阳里如何张开花瓣,从嗓子里轻飘飘哼出几个不规则的音符罢了。
尽管如此,世界已经为之动容,只是她没有发现而已。
最先发现的是躺在床上的乔枫沉,他奇迹般恢复意识并睁开了眼睛。
睁开眼睛看见的第一个人,不是乔家人,不是老爷子,不是药师,不是兵团之人,而是这个姑娘。
花向暖。
他指尖颤动,发觉身体原本的麻木和疼痛消失了,取而代之的是一阵轻松,全身上下充满力量。
乔枫沉没有惊动花向暖,而是眯着眼观察她。
她歪着头,略显笨拙得顺着鼻息发出些高高低低的声音,认真的神情像是打碎了拼图,正在试图回忆线索。
他看着她的脸,好似想起什么。而后,他从床上利落得翻身而起,一把捉住她,恶狠狠又不可置信道:“是你!”
与此同时,在旁边营帐里的薛辕和凌若昂,敏锐得察觉到有什么起了变化。
像石子投入湖中的涟漪,正在一圈一圈泛开波澜。
他们对视片刻,同时起身,走出营帐外。
兵团所有人都震惊得呆愣在原地,张着大嘴瞪着双眼,看着这梦幻而悚然的一幕。
城中眉杉树本来烧得半死不活,如今竟然枯木逢春,短时间内拔高数倍。粗壮黑木高耸而立、遮天蔽日,连已经砍下来的无根断木都从内里汁液中的种子生发无数根系,刺穿载着它们的车驾,牢牢扎入身下土地,昂扬向上。
这场面确实有些惊悚,由于眉城中少有其他植被,而眉杉木无花无叶无果只有光秃秃的黑色枝干,这让他们顷刻间如同置身于巨大坟墓之中。整座眉城,完全不是刚经过大火的破败模样,而是一座历史悠远的古老森林城池,刚硬肃穆,令人心生敬畏。