五更天里的梆子声一长两短，可这一下一下，仿佛重重敲在老夫人的心头。
她静不下心了，苍老的眉眼缓缓睁开，随后拿起搁在地上的木槌，轻敲铜磬。
噹。
仆役猛地一惊，旋即揉着猩朦的睡眼，小跑着进了宗祠，弓着身喊：「老夫人。」
老夫人持着木槌支在地上，她慢慢地说：「五更天了，你等且下去吃早膳吧。」
仆役当即揖礼：「喏。谢夫人。」
仆役退出门，招呼着仆役和护卫去用早膳，可唯独一名面色白净如玉的仆役和一名即便戴着头盔，仍叫人看上一眼便觉得又俊又美又冷的护卫不走。
仆役也不强迫，三人径直去了伙房。
老夫人撑着木槌想站起来，可久坐蒲团，加上年纪大了，一时竟有些不稳，踉跄着前倾磕去。
「夫人当心。」护卫如箭般冲入祠堂赶忙扶住，他扶着人，说，「夫人慢些。」
「叫你见笑了，老身年迈，倒是你这身子骨年轻，眼力劲足。」老夫人温声笑着，侧首看向护卫时，忽地一怔，「你是新来的吧？这院里的人老身都认得，你这模样的还从未见过。」
「卑职是廷尉正大人跟前的护卫。」护卫松手后撤两步揖礼，「烟州来的。」
「瞧着年轻，模样也怪俊的。呵呵。」老夫人笑着抬手撑着灵案，忽地凑近问，「叫什么名？」中文網
护卫揖礼垂首，说：「回夫人，卑职叫元吉，开元的元，吉祥的吉。」
「元……吉……」老夫人望着烛火呢喃，旋即看向他笑起来，「好名字，喜庆。来，扶老身一把，一道去吃早膳。」
她方才的模样像是在默念元吉的名字，又想是在回忆。
元吉扶着老夫人出了祠堂，就这时，院外忽然传来车轱辘的嘎吱响声。
门前那名仆役登时上前揖礼说：「夫人，三爷回来了。」
元吉看了他一眼，这人正是假扮仆役的商会四将之一，白衣。
「哼，回来就回来，关我何事？」老夫人接过元吉递来的拐杖，一顿青石地，「五更天，吃酒吃的酩酊大醉，不成体统。绕道，老身不见他。」
白衣当即点头，然后取过灯笼在前头领路。
老夫人边走边问：「跟老身说说，我那大儿子丘生，在烟州如何？」
元吉搀扶着人，嘴上恭敬地说：「书信一案牵涉甚广，烟州牧老大人也是地头蛇，百姓们都爱戴。廷尉大人办案严明，秉公执法，没叫百姓闹起来，都心悦诚服的认了。」
「嗯，该当如此。」老夫人缓缓渡步，拐杖落地有序，「陈氏门楣可谓青山常在，没叫他这一代给埋没了，只是可怜我那平冈，唉。」
元吉应了声，小心翼翼地看着地上的路。
青石地冒着青草苗，步伐起落间带起簌簌声响，老夫人看着脚下有条不紊地渡步，忽然问：「金裘呢？他在此次案事中如何？」
元吉侧眸飞快地撇了一眼，沉吟片刻说：「大人从协，处理的妥当。」
「妥当。」老夫人看着遍地的青草，「露了苗头了，威风了。这在烟州还好，有丘生压他一头。虽说没出乱子，可老身也怕。如今他只身归都，整个刑狱都指望他拿主意。这些年世道不太平，天灾人祸的，冤假错案堆积如山。老身怕呀，怕他出错，哪怕错一步，我们陈家，都错不起。」
元吉宽慰说：「老夫人多虑了，三爷如今也是响当当的人物，自有主张的。」
「呵呵，你这俊后生，说话倒踏实。」老夫人笑着侧首抬头看他，语调逞强般说，「别嫌老身多嘴多舌。老身呀，是妇人。妇人当恪守妇道，三从
四德。」她似思索地看向前方，「估摸着得有四十多年了，老身入了陈家，大门不出，二门不迈，战战兢兢学做陈家媳妇儿，都说一方水土养一方人，我自打进了陈府的门，学的可不少哩。」
她说着微微昂首轻笑，元吉也跟着勾勒嘴角笑起来。
「老夫人贤良淑德。」元吉垂首恭维，「养子如此，母之德也。」
「俊后生，你这嘴抹蜜了吧？」老夫人打趣地指指他，「甜。」
元吉腼腆地笑笑没接话，不多时，两人已经渡到中廊，朝着后院走。
可白衣停下了。
白衣撤步退到一旁，低声说：「三爷。」
五更天的昏暗晨光撒在瓦上，檐下的廊里有些黑，倒是灯笼朦胧的光照着，现出了陈金裘的面容。