由于砂忍被迫转入战略防御姿态，总司一行人离开前线时并没有受到任何阻碍。
少年告别了敬职敬责的旗木朔茂、告别了另有盘算的半藏、告别了其他坚持在一线作战的联军忍者，之后仅花了不到一周时间便顺利带队回到了火之国境内。
…大半年前焚烧殆尽的丛林经过一段时间的自然演化已经很难看出战火侵蚀的痕迹，而暂住在神宫林野战医院的小胖子也基本上从之前身受重创的残血状态恢复过来。
唯一遗憾的是，由于纲手公主提前一天动身，两任远征军的实际指挥官没能在据点顺利碰头，这让总司提前准备好的客套话没了用武之地，打前站的想法付诸东流。
但好在，此后必须留在前线辅左三代高徒的元就老师这次并没有与纲手姬同行…他特意在神宫林多等了总司他们一天，第五班也得以在解散前获得了一次重聚的机会。
而作为第五班的带队上忍，奈良元就看着眼前的三位弟子，一时间不由得感慨万千…
与一年前初出茅庐时的稚嫩青涩相比，此时三人都已经通过积累战功升任中忍，而若论实际战斗能力，打出过覆灭川边集要塞、单杀三代风影这种战绩的第五班更是已经无法用普通的忍者职称来衡量。
而与普通人想象中完全不同的是，每每想起这些让人骄傲的履历，奈良元就却总是不由得打心底生出几分惶恐之情…
“说实话，如果有的选，我宁愿第五班是由三个普通的忍校毕业生组成…你们这仨小兔崽子实在是优秀过头了。”
“吓！难得见面别这么扫兴嘛元就老师~我还从没见有谁嫌弃自己学生成绩太好的呢？”
绘里奈一如既往担当活跃气氛的角色，但在以领导者的身份参与过此次针对砂忍的作战行动后，小姑娘的行为举止到底比之前稳重了不少。
她没有再习惯性的去扯堂东的围巾，更没有讨好似的去捏元就老师的肩膀。
而后者见状，叹息声顿时变得更加沉重。
“那是他们没有体会过我的为难…
在一干带队上忍中，我的执教水平最多也就中等偏下。一想到将来咱们这个小队里或许会有改变忍界进程的大人物出现，我就觉得自己心里‘误人子弟’的负罪感更重了一点！”
这倒不完全是玩笑话。
起码在奈良元就看来，三人中将来即使有人继任第四代火影的职位也不稀奇。
而每每想到自己曾将未来的火影大人长期置于散养状态，元就老师就不由得捂住胸口，摆出一副“良心不安”的神态。
好在，总司顺势接过了话头，重新将几人的对谈导入正轨。
“老师您过谦了——人不可以不就师，倘若没有您地悉心呵护，我们恐怕第一次上战场就得死于非命，还谈什么改变忍界呢？反过来看，就算学生们将来真能功成名就，那也得有一多半儿是您言传身教的功劳。”
“嗯！对对对，总司说得有道理！元就老师您就不要妄自菲薄了。”
还吊着一条胳膊的堂东一边附和山田君，一边连连点头。
单看这幅模样，几乎完全没法儿把他和那个执行陨星计划的英雄联系在一起…
奈良元就于是拍了拍小胖子的肩膀，似乎多少找回了一些信心。
“不管我这个老师当的到底称不称职，今天恐怕都是第五班最后一次集合——总司这次回村铁定会升为上忍，绘里奈和堂东你俩过一段时间或许也会升级。按照战力分配的原则，村子在通常情况下不会把四个上忍塞在一个小队里…
咱们好歹师徒一场，我之前就想着‘分家’前应该找个机会说点儿什么…但真当面见到你们，却又发现好像没什么可嘱咐的。”
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奈良元就稍作停顿，目光依次从三小只脸上划过。混杂着期许与遗憾的眼神最终恢复成初见时的咸鱼样。