空气中弥漫着淡淡的烤肉味。
幸存者们不自觉地咽了咽口水,一半是因为长时间门未进食带来的饥饿感开始涌现上来,另一半则是劫后余生的恐惧所带来的本能反应。
活下来的人里面,除了罗槐和他的两个队友以外,还有七个穿着实验服的陌生人,五男两女,都是一三十岁的模样,神情之中麻木多过惊恐,仿佛对此早已习以为常。
罗槐几人还处在惶恐与困惑之中,不知该如何从这个巨大的深坑与燃烧的烈焰之中离开。
穿着实验服的短发女人举起手,咳嗽了几声,沙哑着声音说道“从这边出去。”
唯一一个四肢健全的队友迟疑地看了眼罗槐。
罗槐则抬头看了眼楚辰离。
楚辰离还站在那里,安静地看着那些怪物在火焰之中挣扎翻滚,似乎也是在等着下面那几个幸存的人。
罗槐咬了咬牙,冲队友点点头,两人强撑着最后一口气,一起扛起那个断了腿的队友。
短腿的队友虚弱异常,呼气多吸气少,早就已经失去意识,体温也在不断降低,仿佛下一秒就要彻底停止呼吸。
但此刻他毕竟还活着。
他们不能放弃还活着的队友。
穿着实验服的几人走在前面领着路。
领头的短发女人明显不是第一次被丢掉这个地方,她绕过那些在烈火中翻滚的怪物,径直走向某一个开放的洞口。
那里原先是关着某个异种的牢笼。
丑陋狰狞的怪物就是在这个洞口生生咬下了队友的腿,周边还堆砌着几具被啃咬得惨不忍睹的尸体,看得人头皮发麻。
就连那几个穿着实验服的人都下意识地移开了视线。
路过尸堆的时候,他们控制不住地颤抖了一下。
只有领头的女人毫无反应,冷漠得像是一个预设好命令的机器人。
直到巨蟒翻滚着的身体砸落到洞口,结结实实地堵住了所有人的退路,烧断的尾巴尖砸进洞里,连带着熊熊燃烧的烈焰一同飞跃过众人的头顶。
有好几个人忍不住尖叫出声,本能地做出来闪避的动作。
领头的女人这才跟着颤抖了一下,露出几分畏惧的神色。
但很快他们就发现,那些看着炙热的火焰从始至终都只在怪物的身体上燃烧,旁边干枯的杂草甚至连一点火星都没有沾染上,更不会烧灼人。
仅在飞跃过他们的头皮的时候留下了一点灼热的温度,实际上不见半点灼烧的痕迹。
尾巴上的那一团火,恰好成了照明的道具。
宽敞的洞穴深处逐渐聚拢成一个狭长的通道,领头的女人毫不迟疑地拐进岔路的左手边,尽头便是一扇厚重的铁门。
那扇门正是通往外界的出入口。
直至走到这里,女人才迟疑了一下,转过头去问“你们有谁知道密码吗”
罗槐几人不用说,毫不犹豫地摇头。
剩下几个穿实验服的人面面相觑了片刻,另一个年轻姑娘怯怯地说了一句“我之前看到过一次他们输密码,但不确定对不对”
女人按照她说出的数字和字母依次输入门旁的密码锁。所有人都屏住了呼吸。
“咔哒。”
一声轻响之后,厚重的铁门露出了一条缝隙。
所有人都不由地松了一口气。
女人示意其他人过去帮忙,几个还有余力的人一同推开了铁门。
铁门的后面是直达上方的老旧电梯。
锈迹斑斑的围栏发出吱呀吱呀的声响,有些刺耳,但更叫人忍不住皱眉的,还是电梯四角凝固的黑红色污渍,像是无数的血迹堆砌起的痕迹。
空气中弥漫着浓郁的腥臭味。
罗槐不由皱紧了眉头。
从来到应辰基地至今所发生的一切都远远超出了他的认知。
他并不是喜欢或者擅长于动脑子的人,很难在第一时间门窥破某个计谋或者秘密的深意,但这并不意味着他看不透某个已发生的行为背后所代表的含义。
比如向壬曦背叛了南州基地,并且想要他死,又比如,是楚辰离救了他们这些人的命。
电梯“哐当”一声定格在某处,一阵摇晃之后,简陋的栏杆和密闭的铁门缓缓开启。
那一瞬间门几乎就是天光乍现。
明明外面天色已经逐渐暗沉,亮光却还是刺得幸存者们下意识闭上眼睛,隔着眼皮适应了一会儿光线,才敢再重新睁开。
罗槐眯着眼睛,看到了楚辰离的脸。
两人同时怔愣了一下罗槐不确定那是不是自己的错觉,其实之前在南州基地的时候,他们之间门并没有什么交集,楚辰离未必见过他。
此时当然不是叙旧的好时机。
方洗羽抱着几个大箱子摇摇晃晃地从后面挤过来,楚辰离瞥了眼旁边的深坑,见没有新的异种冒出来,便转过身,接过了他手里大部分都箱子。
里面是方洗羽从别的实验室里面顺来的医疗用品。
“你们还有没有人懂急救”方洗羽一边将急救用的止血剂和绷带丢过去,一边问那几个人。
还是两个女人先举起手,说“我稍微懂一点。”
之后又有一个年轻男人迟疑着举起了手“我之前是医生。”
幸存者总计十人,或多或少都受了些伤,伤得最重的就是罗槐和他的队友。
方洗羽看了他们一眼,主动上前,亲自动手。
楚辰离在旁边帮忙。
罗槐一开始以为他只是帮忙打下手,然而很快他就发现自己错了,从止血到上药,楚辰离的动作狠准快,一副经验老道的样子,仿佛早已经历过无数次的演练。
动作熟练有效到罗槐都自愧不如。
那一瞬间门,罗槐脑海里冒出了许多关于楚辰离过去的猜想,但很快就被伤口处尖锐的疼痛拉回了现实。
“嘶”
下一秒,楚辰离便放轻了力道“好了。”
除此以外,他便什么也没再说。
“谢谢。”罗槐张了张嘴,暂时摆脱了生命威胁之后,他反倒再难提起什么力气,又或许是源于尴尬和心虚,最后都被感激催化成了愧疚。
他讷讷地又说了一句“对不起。”
对不起什么,他倒是没有心大到在这时候繁琐地赘述。
但他脸上的歉疚与感激都表现得很明显。
楚辰离已经转身去帮其他人的忙,没有应这句话。
反倒是另一边的方洗羽扫了罗槐一眼,若有所思。
在那同时,他手上也没闲着,简单地包扎好伤患的伤口之后,又从箱子里掏出了某种药剂,一人扔了一支。
“这个药,说明书上说能保持至少六个小时的高度兴奋,将就着用吧。在这儿睡过去基本等于直接送死了。”方洗羽提醒道。
其他人却面露迟疑。
他们大多都是莫名被应辰基地掳过来当实验体的,在这之前已经经历过了实验室非人的试验虐待,对整个基地里的东西都有种本能的不信任。
看着方洗羽身上同款的实验服,他们犹豫着该如何解释和劝说。
最后还是那个领头的女人率先将药剂的针头扎进了自己的胳膊。
推完药之后,她沙哑着声音说道“他说得没错,这个基地已经是异种的培养皿了,如果不能早点逃出去,只有死在它们嘴里一个选项。”
方洗羽和楚辰离对视了一眼,一同看向了她。
“你好像知道些什么。”方洗羽试探道。
“我知道你方洗羽,几年前在澄江市西城方家村一处岩洞里被发现,之后一直都是应辰基地十七号实验室的头号实验体以及观察对象。”女人直接看着方洗羽说道。
方洗羽一愣。
他在进入游戏之前确实就是在那附近出的事。
那地方在末世之前便是一座默默无闻的小城市,再下面的村镇更没有姓名,女人能这么精准地报出地名来,他直觉不是巧合。
“你也参加了”方洗羽凭借着直觉追问了一句。
大多数时候,他的直觉都准得惊人。
这一次也不例外。
“当时是我亲自带队去把你接回来的。”女人不闪不避地看着他的眼睛,并没有隐瞒的意思,她接着说道,“我叫赵岚昕。直到半个多月以前,我还是应辰基地的高级研究员。”
这话一出,所有人都表露出了讶异的神色。
就连那几个穿着实验服的幸存者同伴也是第一次听说她的真实身份。
有人忍不住露出了愤怒的神色“我还以为你是跟我们一样,被应辰基地杀害了所有同伴之后被强行掳到这里的。原来你跟他们也是一丘之貉”
对他们来说,整个应辰基地都是加害者和仇人,赵岚昕曾是其中的一员,自然也不是什么好东西。
有几个人往远离她的方向退了退,用行动表明自己的排斥与不满。
另一个姑娘没有退,伸着手试图打圆场“可是、可是,如果赵姐姐真的跟他们同流合污的话,又怎么会被扔到这里来呢,这当中一定有什么误会”
方洗羽看了楚辰离一眼,暗示性地叫了一声“阿离。”
楚辰离站起身,淡淡地扫了几人一眼,说道“现在不是闹内讧的时候。”
他的语气很平静,但在场的人都还记得他站在崖边张弓搭箭从容不迫的模样。
哪怕不提救命之恩的面子,光是他展露出的实力或许仅仅只是冰山一角,其他人也不敢在他面前随意造次。楚辰离一发话,所有的人立刻安静下来。
也不必他再多提醒,原本还在犹豫的人也捡起方洗羽扔来的药剂,咬咬牙扎进了自己的胳膊。
没有人想死在这里。
方洗羽顺手拍了拍楚辰离的肩,给他比了个大拇指,意思是这种时候还得看他的。
实力就是最强有效的威慑力。
吵闹平歇之后,方洗羽终于可以继续追问赵岚昕关于应辰基地的事了。
这也是他目前最关心的部分。
先前顺走实验室资料的时候,方洗羽翻到过她的名字。
细节记不太清,依稀的印象之中,证件照是一张黑白照片,备注里标着“前高级研究员”几个字。
这点她并没有说谎。
而此时此刻,赵岚昕同样也是一身的伤痕,手臂骨折,刚刚在另一个姑娘的帮助下绑好绷带,除此以外肩膀上一道血肉模糊的咬痕,只差几厘米就是动脉。
再精密的计划也算不到楚辰离会在那时候出现救下他们。
如果是为了设计陷阱,没有必要拿一位高级研究员的命去赌。
所以方洗羽倾向于相信她的话。
“你说的培养皿是什么意思”方洗羽一边问,一边做出洗耳恭听的姿势。
许是他的信任表现得太明显又太罕见,赵岚昕麻木的脸上闪过几分感激的神色。
对于方洗羽的疑问,她也一股脑地全部倒出来。
应辰基地的实际规模和数量都比他们想象的要多得多,很多分基地就连内部的高级研究员都没有权限探知。
此刻他们脚下所站的地方,实际上不过是应辰基地最早改造的基地,同时也是最大的异种研究与饲养中心。
在天灾刚刚降临的那几年,应辰基地确实还秉持着科学家该有的良知,一心为了解救人类而开始各种研究。
从最初用于自保的武器弹药他们甚至会无偿给周边的小型基地,再到之后相对安稳点时期,他们开始研究异种的基因、人类的觉醒能力、天灾的起源
本意都是为了尽早结束这场灾难。
赵岚昕恰好是在天灾降临的前一年进入研究所工作,天灾毫无征兆地降临,研究所毫无防备,牺牲了不少教授研究员,她这一批刚刚转正的新人很快便被拉进了核心研究部门。
身在其中,她最能体会到基地微妙的变化。
从一心救世,到逐渐步入疯癫。
最初圈养异种,是为了研究它们的弱点,从而研发出针对性的武器,最过的研究也不过就是从基因上做文章,想要探究能不能从根源上抹除这种变异。
到了后来,他们却已经开始人为催化异种的进化变异。
或许初衷是为了防患于未然,提前做好应对的准备,但事实上,等到研究初具成果时,那些变异异种被用在了攻击同类上。
有时候是为了一份对方不愿意分享的内部资料,有时候是为了获取研究原材料,甚至是某个合适的实验对象,更甚者,只是因为某些基地的怀疑或挑衅,他们便要对其他的中小型基地赶尽杀绝。
变异异种便是他们的最佳道具。
即便别的基地注意到异常,特意前去查探,也只会发现异种入侵的痕迹。
没有人会怀疑到应辰基地的身上。
至少最近的两三年内,应辰基地便是通过这样的方法抢占资源,飞速地扩充着实力,以及研究进度。
听赵岚昕说到这里,其他几个穿实验服的人也不由露出了或义愤填膺或痛苦的神色。
他们都是这些疯狂行为的受害者。
亲人朋友死在他们的面前,他们无能为力,侥幸活下来却只被推进更大的痛苦折磨的深渊之中。
有好几个人听着她的陈述便已经红了眼眶,忍不住用仇恨的眼神瞪着她。
好在他们还记得楚辰离的话,死死咬着嘴唇,并没有再开口打断。
赵岚昕并不是真的能够对这些视线无动于衷,她的手颤抖了一下,声音有些哽咽,同一个词她轻颤着重复了三遍,才继续说下去。
“你们也许不信,但他们在外作恶的事,我也是直到半个月之前才知道现在已经转移走的那些研究员里,或许还有很多人并不清楚这一点”
赵岚昕为自己辩解的话只有这一句。
这也算是她与基地闹翻的契机之一。
而真正的根源,则在于理念上的分歧。
赵岚昕的内心在多年的研究中已经有些麻木,但总归还记得最初“救世”的理念,直至某一天她回过头,却发现自己被甩下了。
基地高层的思想已经滑向了危险的极端。
他们已经不在乎同类的生死,甚至自己就扮演了刽子手的身份。
救世的理想信念无限虚化,变成了研究上的极致。
比起人类的存亡,他们更在乎觉醒能力的极限在哪里,最终会演化到什么地步。
原本迫不得已才对昏迷或死亡的人体进行实验与研究,到后来他们已经逐渐开始以操纵折磨活着的人为乐。
旁边那个巨大的深坑便是这样的产物。
最初是有人想要研究同时遭遇多只变异异种时该如何应对,才能最大限度地保住自己的小命,实验用的主角除了圈养的异种,只有机器人。
后来换成了犯重罪者。
再后来是基地内不听话的人。
现在是高层想要折磨的人,加上一部分他们认为“最有可能觉醒新一代特殊能力的人”。
仇恨、生死,最能刺激一个人的潜力。