马修成微微压手示意，接着道：“丹阳派这些年经营长江漕运，不瞒各位，挣了些银子不假，那都是江南各派给足了我们面子，才能吃喝不愁。有钱大家赚，今儿，也是借此机会感谢各位。”言罢一拍手，两侧出来八名弟子，每人手里捧着一个托盘，盘中各盛有数锭纹银，向各派奉上。李天翔眉头一皱，与北首三位掌门面面相觑，不知丹阳派葫芦里卖的什么药。洞庭帮、金刀门、岭南派这些小门派则连连夸赞马掌门仗义，笑盈盈地接下银子。
丹阳派的管家指挥着众弟子发放银两，夏华见他面熟，可又一时想不起来。这时见钱塘派马车停在西侧碍事，管家指挥着弟子说道：“把车拉走。”夏华听到这声音，脑中一闪而过，忽想起来这人，竟是当年去往建业途中，抢自己马车的恶霸陆金山。他心中嘀咕着，这等地痞无赖怎么能混进丹阳派呢？想到此节，便留心查看四周，只见这院落虽大，却只留有两个出口，各有不少弟子把守，四周都是高墙，颇有一些古怪。
此时马修成喊了一声“上酒，”弟子们端上一坛坛上等的黄酒，院内顿时热闹起来。夏华拉着冯桃木，低声道：“我觉得这地方有些古怪，咱俩出去看看。”随即喊道：“哎呦，昨晚吃多了，肚子疼啊。”说着朝冯桃木使一眼色。冯桃木搀起夏华，说道：“师兄，俺也内急，咱快去找茅厕处理干净吧。”守门的弟子见是两个年轻小子，也没在意，放他们出了院子。
庭院里大家把酒言欢，马修成斟满一碗酒说道：“今天众位英雄齐聚丹阳派，容马某敬上一杯，多谢各位鼎力相助，这碗先干为敬啦。”言罢一饮而尽。各派连声叫好，有人赞道：“马掌门真是仗义呀！”有些好酒的江湖人士喝了两碗，还吧嗒吧嗒嘴嚷嚷着：“好酒好酒，这可是上品的花雕呀。”
墨门讲究苦行节用，素不饮酒，各人兀自喝茶。过一会儿，马修成见众人有说有笑，说道：“有道是蛇无头不走，鸟无头不飞。咱们江南好汉众多，总得推举个盟主，以号令大家，共同进退，才能成就大事，大家伙说是不是？”众人点头称道。有的说道：马掌门言之有理，选个盟主杀回中原。还有的说道：“定海无双”周大侠武功盖世，我看选他最好。
马修成接道：“天下第一剑客周大侠武功绝伦，选他当盟主原是极好的。可他一向独来独往，不喜热闹，诸位看中间位子就是留给盟主的，周大侠不喜欢坐，咱们只能另觅人选了。”
院中丐帮弟子最多，其中一位六袋弟子站起来说道：“我们韩帮主带领丐帮在江北三战胡汉，斩杀匈奴百人，德才兼备，武艺高强，做盟主最适合不过。”话音未落，青城派弟子已起身反驳：“你们一群叫花子也配做盟主，我青城派名门正派，岂可与你们为伍？”双方争执不下，火药味十足。
洞庭帮一位堂主说道：“丐帮、青城各位弟兄莫急，你们两派素有纠葛，还是暂且放下，如今大局为重，赶紧选出盟主才是。”众人纷纷点头。那堂主接着说道：“我洞庭帮虽立派不久，但徐帮主广交名流，治帮有方，这些年南北江湖豪杰、各路好汉都有来往，官府商贾都能给咱们一份面子，号令各派也自是方便许多。”那边钱塘派舵主发话了：“洞庭头，钱塘尾。咱本是井水不犯河水。可去年你洞庭帮越过荆州，来到柴桑和我们抢生意，是也不是？”洞庭帮反驳道：“柴桑怎么成你们钱塘派的了？你们不在富春江呆着，跑柴桑来做什么？”双方又僵持不下。
权力是个神奇的东西，看不见，摸不着，却能让人如此痴迷，可人的内心一旦被权力反噬，往往无法回头了。李天翔一看眼前架势，心想江南武林也忒不成气候，一个小小盟主之位，也要争个剑拔弩张，如此内斗，怎能同心北伐呢？他素来仁厚，却未想到马修成故意挑拨这一节。
那马修成见各派已起纷争，心中暗笑，脸上却不露声色，说道：“诸位稍安勿躁、稍安勿躁，依马某之见，按照咱们武林的规矩，须选一位武功最高的英雄来担任这个盟主之位，大家便心服口服。”四周不少人随声附和。这时一人冷冷的说道：“不知马掌门安的什么心，却要我江南武林自相残杀？”此人虽声音不大，但内力充沛，全场都听得真切。众人循声望去，见说话之人乃是峨眉派掌门柳逢春。
马修成眼珠一转，不慌不忙接道：“峨眉派乃是蜀中名门，柳掌门神功盖世，您若不愿比试，咱大伙儿也不强求，恭迎柳掌门做盟主便了。”柳逢春心想这马修成真是居心叵测，自己有口难辩。他本就不善言辞，再争辩下去反而成了峨眉武功技不如人，只好愤愤说了句：“柳某岂是贪慕虚名之人？”
马修成见柳逢春不再多言，接着说道：“我丹阳派武功低微，今天哪位英雄武艺能力压众人，咱们就奉为盟主。日后钱粮供给，丹阳派自当尽力而为。”李天翔心想，不知马修成什么意思，但看今天架势，各派动手一战怕是难免。想到这里，起身说道：“各位江湖朋友，现在中原被胡汉占据，我们江南武林理应同仇敌忾、光复中华才是。今天大家虽是推选盟主，但应点到即止，莫误了抗击匈奴的大事。”他扬名江南多年，这番话又句句在理，大家都拍手称道。
马修成朗声道：“诸位请到场中赐招。”随即闪在一旁。岭南派久居交州，与江南交往不多，掌门陈龙心想：正好借此机会让各派熟悉熟悉我岭南人物。不一会儿，岭南派阵中走出一人，中等身材，提一条铜棍，来到场中。抱拳道：“在下岭南派陈虎，向各位英雄讨教。”李天翔听说过陈虎这号人物，乃是陈龙胞弟，岭南派二当家。
金刀门主王二青见陈虎手提重棍，但步伐沉健，外家功夫颇有火候，恐弟子迎战有失，亲自提金刀入场道：“在下金刀门王二青，请赐教。”他以一门之主如此说话，已是极为客气。王二青手持金刀，一招“力劈华山”，陈虎不敢怠慢，挺棍相迎。王二青知陈虎力大，刀锋半路陡转，一弯腰来个“秋风扫叶”攻其双腿。陈虎一惊，向后跃出，随即还了一招“白蛇吐芯”，这本是一招枪法，但他外家功夫扎实，这一棍戳来，也是虎虎生风。两人都是外家功夫高手，一刀一棍上下翻飞，招式大开大阖，你来我往斗了三十多招。王二青心想自己以掌门身份迎战，斗的太久脸面上恐不好看，察觉陈虎虽力大棍沉，但下盘不稳，便唰唰唰递出连环三刀，分朝百会、云门、华盖三处大穴砍来。这招一刀三出，乃是三十六式金刀中的上乘路数，陈虎只得守住门户，挥棍抵挡，下盘便露出空隙。王二青早有准备，一个扫堂腿踢中陈虎小腿，随即收刀。陈虎心知对方相让，一声不吭地回到座位。
洞庭帮帮主徐胜见状走出，他手持两条精钢短棍，向王二青一抱拳，只说了个“请”字，立即双棍挥出，来了一招“夜叉探海”。王二青忙持刀格挡，刚才并未提防，这下被徐胜占了先机，连出五六招攻手。此时夏华和桃木已从外面回来，夏华虽武艺有成，但实战经验还是欠缺，看着两人比试，招式进退之间体会颇多，可有些关节又不甚懂。便问金彪：“我看这使刀的内功不俗，怎会如此狼狈？”金彪行走江湖数年，实战见的多了，笑道：“洞庭门主徐胜心思狡诈，知王二青已斗一场，上来便抢攻，想捡个大便宜。我看金刀门主王二青内外功修为都在徐胜之上，守住这番猛攻，便可扭转局面。”果不出金彪所料，王二青守住几招后，静气凝神，三十六式金刀施展开来，如猛虎下山，劲风阵阵。夏华见他内力充沛，刀身挂风，徐胜双棍渐渐处于守势。两人约拆了二十多招，王二青右手出刀，使一招“回头望月”，待徐胜左手棍上前格挡，疾伸左手夺其右棍。这一招擒拿用的恰到好处，两旁不乏武林高手，都齐声叫好。不料王二青左手刚搭短棍，急忙缩回，发出一声怪叫。他惊慌之下，门户大开，被徐胜一棍戳中胸口，退了几步，一口鲜血呕出。徐胜不退反进，纵身一棍直击王二青头顶要害，紧要关头，钱塘派主尤德凯一剑挡出。
尤德凯呸的一声骂道：“无耻小人，枉你也算一派掌门，出手暗算算什么本事。”徐胜怒道：“我们两人比武，你从中插手，这又怎么说？”
马修成忙上前说和道：“两位息怒，今天咱们以武会友，莫伤了和气。”金刀门众人早将王二青扶起，见他左手手掌和小臂共中了四枚丧门钉，受伤之处淤黑，显然是中毒之证。金刀门人一同喊道：“快拿出解药。”
徐胜本就理亏，今天众目睽睽之下，总不能失了身份。从怀中掏出两个瓷瓶，说道：“我有言在先，今天比武没说不让用暗器，在下本无意冒犯王兄，解药你们拿去，红瓶内服，蓝瓶外用。”尤德凯持剑说道：“按照今天的规矩，徐掌门胜了方才那一场，就由区区在下领教高招。”说罢右手持剑诀，静待徐胜出招。其实金刀门与钱塘派素来交好，尤德凯便要替金刀门出了这口恶气。
徐胜心中叫苦不迭，本打算赢了金刀门后就下场休息，现在却是骑虎难下，钱塘派近来与洞庭帮颇多间隙，他知对方不肯善罢甘休，便道：“在下虽愿意领教尤兄高招，但刀剑无眼，不要伤了和气，我看还是比试拳脚为好。”
金彪小声啐道：“这只老狐狸，钱塘派以一套观潮剑法闻名江南，他棍上的暗器刚才已被看破，知道在兵刃上占不着便宜，便要比试拳脚。”夏华听金彪讲的颇有道理，隐隐替尤德凯担心起来。只见尤德凯说了一声“好”，还剑入鞘，便和徐胜动起手来。尤德凯一招一式如大潮起伏，显然内功不弱。
徐胜则像一条洞庭大泥鳅，虽屡屡遇险，却总能在关键时刻溜脱，转眼间已拆了二十多招。只见尤德凯使出一招“五丁开山”，左掌叠在右掌后，聚力击出。徐胜仍旧是侧身溜过，突觉右腕一紧，已被尤德凯左手拿住。原来尤德凯已瞧出这套泥鳅功端倪，故把左掌放在后方，突然变掌为爪，钳住徐胜手腕。右掌力道不减，只听两人同时闷哼一声，徐胜右胸重掌，连退五六步，脸色惨白。尤德凯手掌之上则多了两枚丧门钉，没想到徐胜袖子里也安置了这路暗器。两人同时下场，尤德凯边走边骂，徐胜则内伤较重，一时不能说话，早有弟子扶了下去。这些比试只是前奏，而真正的战斗，就快来临了。