众人中毒未愈，但新的征程已经开始，那是中原百姓日日夜夜的期盼啊。百草门郑隐、首席弟子葛洪组织医士们为众人煎药，慢慢推拿经络。次日，江南群雄果然恢复如初。郑隐年事已高，一番嗟叹后留在江南，由大弟子葛洪引部分弟子北上抗击匈奴。葛洪为人忠厚，他本与赵天青年纪相当，但感激夏华、冯桃木救命之恩，便以兄弟相称。李头早已安排好过江船只，众人浩浩荡荡，越过长江，过了十几日，来到谯城①一带。时值祖逖军队大胜，驻扎在此处，又收了谢浮、樊雅等一干好汉。听说江南群雄到了，祖逖亲率各路人马出城迎接。夏华见他约有五十岁上下，两鬓微白，面露沧桑之色，但双目炯炯有神，英气不凡。
祖逖自引群雄进城，设宴款待，请几位掌门西首上座，自己在北首坐陪，夏华等诸位弟子在南侧就坐。席间祖逖举杯道：“江南群雄北上抗匈，祖某不胜欢喜。自永嘉南渡以来，我等日日夜夜想着收复中原，只叹势单力微，岁月蹉跎，竟延误了这些年。愿今后咱们各位同心协力，光复大好河山。”他情绪激昂，一饮而尽。群雄感动他的一腔报国之心，柳逢春、韩云腾、谢松涛等大派掌门纷纷干杯，李天翔也示意弟子们破例同饮。各派分别向祖逖敬酒，表追随义军、收复中原的决心。宴会后，祖逖率领众人前去校场察看，数千义军正在操练，虽然武器铠甲不足，但个个训练有素，斗志高昂。
李天翔道：“墨门弟子精通铸造、机关器械之术，可助将军一臂之力。”祖逖大喜，遂将江南群雄编为一队，峨眉、丐帮、青城各派均因墨门营救群雄有功，共推李天翔为盟主，李天翔则坚辞不受。此时祖逖道：“如今为国家考虑，大丈夫当仁不让，如再推脱下去，恐怕耽误了北伐大事。”
李天翔便道：“在下德才疏浅，只因北伐之事，才暂时代理盟主一职，各派事务仍由各派主持，墨门决不干涉。”
既已到了军营，李天翔便召集附近墨者分会的弟子，抓紧打造兵器铠甲。这日祖逖请众掌门商议军情，忧道：“探马刚刚来报，胡汉大将石虎率两万精兵，前来攻打谯城，请各位共商退敌之策。”
青城掌门谢松涛道：“敌人众多，我等应坚守城池，以逸待劳。青城派、峨眉派都是依山而建，依山守城，自然不在话下，全凭将军吩咐。”李天翔道：“兵不在多而在于精。咱们早作准备，加固城墙，多制些投石机、连弩等器械。”
祖逖沉思片刻说道：“诸位言之有理。我方只有几千人马，硬打肯定是不行。石虎虽然年轻，但经百战，有勇有谋，一味守城不是办法。我与王含、桓宣素有交情，派些得力人手前去求援才好。”事不宜迟，祖逖便写好书信，李天翔遣赵天青、金彪师徒带上祖逖书信和令牌，即刻前去求援。
“听说这次龙庭教主作为大军先锋，不知是什么人物呢？”祖逖随意一问，众掌门心中却是一惊。
丐帮弟子遍布各地，消息也较灵通，韩云腾起身说道：“这龙庭教主石雷，乃是石勒的族弟。自八年前继任教主以来，蚕食中原各大门派，如今一统北方武林，又辅佐石勒东征西讨，立下了不少战功。”他继续回忆道：“三年前，我丐帮两名堂主与其交手，仅仅一招便毙命了。我查看伤口，是被掌力震断经脉，并非暗算取巧。可当时他才三十五岁，能有如此内力当真匪夷所思。传闻他善使两口宝刀，我却从来没见过。
”
“只怕见过的人都死了。我师弟当年去中原办事，看到他踏平神刀门，那神刀门主也算是使刀的高手吧，可只接了他两招。据说那两把宝刀叫做暴风、惊雷。”柳逢春补充道。
祖逖见他们把石雷说得神乎其技，问道：“各位都是武学名家，谁能制服石雷呢？”
几位掌门心知不敌，都默默不语。李天翔接道：“说来惭愧，在座各位都不是石雷的对手。江湖中论天下武功，均以北刀、南剑为最高。”
祖逖插话道：“这两个是什么人物？”