淮南平定之后,汤佐晋封为留公,袁术被满门抄斩,在很大程度上,提高了汤佐的威望。而且,汤佐的势力范围也得到进一步的扩展,首次将触角伸到了淮南、豫州一带。
这样一来,汤佐得以称霸中原,东至东海,西至函谷关,南抵金陵,北达河内,可谓是声势滔天。
除此之外,汤佐手下人才济济,兵多将广,粮草充足,更挟天子以令诸侯,也是其余群雄不敢小觑的地方。
其中最有实力与汤佐争雄的只有两家,一是河北的袁绍,二是荆州的刘表。虽然孙策对他也是一种威胁,但其威胁的程度,远没有袁绍和刘表大。
刘表虽然是自守之徒,不足为虑,但荆州一带由于治安较为安定,百姓大多都安居乐业,十分富足。而且,刘备也在刘表帐下为官,这是一个不可忽略的人。
而曹操被汤佐击败之后,得到袁绍的收纳,从而实力大增,如今的袁绍西取并州,北收幽州,当年骁勇一时的白马将军公孙瓒如今也是萎靡不振,早晚会被袁绍平定。
但是袁绍、刘表二人再比较一番,袁绍具有很强的攻击姓,而且雄心壮志,更有谋臣良将,在兵力上还要远远胜过汤佐,是对汤佐威胁最大的一个。
相较之下,刘表的威胁略小,而且由于刘表是汉室宗亲的原因,一直对朝廷很恭顺,无论从政治还是军事上,都暂时对汤佐构不成威胁。
所以,汤佐也是一再的加以笼络,在袁术被平定之后的第七天,圣旨便由阚泽送到了荆州,敕封刘表为太傅,增加其食邑一千户。
不过,阚泽也不是白来的,顺便也替汤佐打探了一些关于荆州的消息。
淮南袁术之乱被迅速平定了,但荆州的张羡造反,却进展的一波三折,由于刘表之侄刘磐轻敌冒进,不听部将黄忠的劝阻,反被张羡伏击,结果连人也死在了乱军之中。
张羡斩下刘磐的人头,耀武扬威,荆州兵群龙无首,陷入大乱,被张羡杀的大败,若非黄忠在关键时刻挺身而出,率众杀出重围,只怕会全军覆没。黄忠被迫与刘备合兵一处,共守武陵城。
经此一战,张羡更加嚣张起来,驱兵五万,猛扑刘备防守的武陵城。刘备避其锋芒,死守武陵城,抵挡住张羡的一次又一次的猛攻。
张羡的叛军久攻不下,死伤无数,士气变得低落起来。
刘备看准时机,挑选精兵猛将,带领关羽、张飞、黄忠、陈到等人,乘夜杀出,突然袭击了张羡的营寨。
叛军突然遭遇袭击,顿时大乱,关羽率军冲入中军,反将张羡斩首。
张羡死后,叛军便作鸟兽散,全部败回长沙,张羡之子接替父亲继续统兵与荆州兵作战,但却不是刘备的对手,反而接连战败,最后被刘备率军攻入长沙,死于乱军之中。
张羡父子接连战死后,叛军群龙无首,正巧刘表又派遣两万大军前去支援,迫于无奈,只好向刘备投降。
刘备平定了荆南的叛乱,刘表便封刘备为荆南都督总督长沙、武陵、桂阳、零陵四郡,又让黄忠也归到刘备帐下调遣。
至此,刘备便有了一片发展的天空,在荆南四郡暗中招贤纳士,自有一派景象。
阚泽将这个消息带回了彭城,汤佐听后,便随即写了一封信,让阚泽再出使一趟荆州,将信交给刘表,然后劝说刘表小心提防刘备。
……
荆州,襄阳。
刘表坐在大厅正中央,手中捧着汤佐的一封书信,仔仔细细的看了一番,然后合上,对阚泽道:“先生,大将军的信我看了,请转告大将军,我会小心提防刘备的。”
阚泽抱拳道:“刘太傅,这都是我家主公的一片苦心,那刘备相貌不凡,常怀有英雄之志,昔曰在徐州时,刘备被袁绍击败,暂投帐下,我家主公便看出了刘备的野心,本来想杀了一了百了,但那时主公正忙着将袁谭赶出青州,所以便错过了良机。此次听闻刘备在太傅帐下,特意派我前来,转告刘太傅,希望刘太傅不要给予兵马钱粮,久而久之,只怕必会其害。”
刘表点了点头,一脸和气的道:“先生尽管回去转告大将军,我会加以提防的。”
“那下官就不打扰了,就此告辞。”
“恕不远送!”
阚泽离开大厅之后,一直站在大厅里面的蒯良,便对刘表说道:“主公,大将军汤佐未免管的也太宽了吧?居然还想插手荆州之事?不过,这个刘备,确实不可重用,否则的话,只怕会生出变故。”
刘表笑道:“玄德乃忠厚之人,绝非大将军所说的那样。我以为,大将军一定是害怕玄德,所以才使用如此离间之计。玄德乃汉室宗亲,是我兄弟,如果他真的有雄才大略,我肯定会重重用他,让其辅佐于我,共同治理好荆州。”