也许是看淡了生死，又也许是对自己革命事业的无望，文化慢慢接受了这里的一切，每天教村里的小孩读书认字也不收钱，只是粮食不够时就到村里去“借粮”。
当地有一户人家父母早年双亡，留下了两个身体残疾的儿子和一个捡来的小女儿。
两个儿子一个智力有问题，一个腿有残疾，而且还都是烟鬼，但这个捡来的小女儿却是长得是水灵乖巧，名叫“水儿”。
村里有不少小伙子都惦记着她，可是一想着那两个“拖油瓶”哥哥，很多人都打了退堂鼓，只能每天心里想着，梦里盼着。
眨眼的时间水儿也长成了十八岁的大美人。
十八岁正是少女情窦初开的年纪，羞涩懵懂的水儿对这个外来的“文化人”是感到神秘又欢喜，平日里总是有事没事就往文化教书的地方跑，不是呆呆的看着文化上课，就是去文化那里看书。
书里所描绘的世界是水儿想都不敢想的，文化一边教她读书认字，一边给她说着各种自己见过或听过的故事，就这样一对年轻人在你来我往的时间里互生情愫，终究偷尝了禁果。
一天，一个在外面浪迹了多年的村民回到了村里。
此人本是村里游手好闲的泼皮无赖，名叫黑皮。
这几年在外面不知发了什么横财，摇身一变成了一个有钱人，带着自己的姨太太和手下四处显摆，说是要去北方做大生意路过家乡不忘回来看看父老乡亲。
可这一看不得了，看到了亭亭玉立的水儿。
当晚黑皮抱着自己从青楼买来的姨太太是一夜辗转难眠，心里全是水儿的影子，再看看身边打着呼噜的姨太太，当下决定无论如何也要得到水儿。
第二天一早，黑皮直奔水儿家而去，先是找到水儿的两个哥哥，告诉他们如果同意把水儿嫁给自己就帮这两个老光棍找两个婆娘，而且还有一笔钱作为聘礼，保证这两兄弟用到死都花不完。
这两兄弟哪里经得起这样的诱惑，当下就答应了黑皮的“提亲”。
黑皮留下一笔不菲的定金后告诉他们自己最多在村里等五天，五天之后就用女人和钱来“交换”水儿。
得知事情的水儿自然是不从，死活不肯嫁给这个泼皮，她让文化带自己走，学者书里写的那样，远走高飞，离开这个地方。
可是亲身经历了战争，懂得了世态炎凉，最终选择逃避的文化又怎么可能有勇气带着水儿离开。
在文化心里，他没有脸再去面对那些曾经意气风发、弃笔从戎的同学，更没有胆量去重拾那些让他感到耻辱和懊悔的回忆，那些被他抛弃孤军奋战直至牺牲的战友。
文化知道他自己是个懦夫，是个彻头彻尾的失败者，他辜负了父母的希望，面对曾经杀害自己父母、同学、战友的军阀他选择了做一名逃兵，他甚至已经忘了自己的姓名，只想活在一个叫“文化”的身体里。
看着这样的文化，水儿心里失望极了，她没有想到那个心目中“博学多才”的文化在面对自己纯洁无私的爱面前居然是这样。
两个哥哥哭着喊着求水儿答应，说是给家里留个种，不能绝了后。
见水儿不肯索性直接将水儿绑了起来关在牛棚，还叫了黑皮的两个手下来看管水儿。
这黑皮也是个沉不住气的货色，明明马上“明媒正娶”却硬是管不住自己，当晚就趁着酒劲在两个手下混混的掩护下就想侵犯水儿。
水儿的呼救声传遍了村子，可是没有一个人站出来帮她，当然，最让她感到绝望的就是文化也选择了沉默。
水儿拼命不从，慌乱之中捡起一旁的镰刀砍向了黑皮。