那女子,毕竟是大户人家的小姐出身,虽然经此一难,心中伤痛,倒毕竟懂得礼数,她弯下芊芊细腰,施了一礼道:“小女子姓曹,叫曹玉莲。多谢两位道长相救之恩,可怜我那福伯客死他乡,我现在吃不进饭去,我想去祭拜一下福伯。”
韩进劝道:“姑娘,你先吃些东西再说,我已经安排小道士去给福伯准备后事,等安排妥当,再行祭拜不迟。另外,此事非同小可,我们还需要商量一下,看如何善后。”
在韩进和清虚的劝说之下,这曹玉莲勉强吃了几口之后,就开始讲述起过往的经历。
原来,曹玉莲的父亲,原本是当朝的吏部尚书,这是个什么官儿呢?就相当于咱们现在的中央组织部部长,那可是了不起的大干部啊。这吏部尚书呢,直接掌管着官员的任免大权,堪称朝廷重臣。
这位曹尚书为人清廉,刚直不阿,因为不愿意和权倾朝野的宦官魏忠贤同流合污,结果呢,被魏忠贤诬告谋反,扣上了一顶“反贼”的大帽子。这天启皇帝呢,是个昏君,对他来说,魏忠贤放个屁都是香的。因此呢,天启皇帝就下令将曹家满门抄斩,所幸有不少大臣求情,这才免去死罪,把曹尚书全家发配到塞外。
讲到这里,曹玉莲抹了一把眼泪,继续讲述:“唉,我们全家被押解离开京城不久,却又遇到了一队流寇的袭击,我父亲当场被杀,我母亲投井身亡,如果不是福伯拼死带着我跑进一处树林,恐怕我也早就遭遇不测了。”说到这里,曹玉莲眼睛又是一红,哭了起来。
清虚道长长叹了一声;“唉!哪里是什么流寇,这分明就是那阉贼魏忠贤的手下假扮,天下哪有强盗,去打劫发配之人的?”
曹玉莲点头道:“不错,福伯也是这样猜测的,我与福伯侥幸逃脱之后,一路向大同方向逃跑。正巧遇到风雪交加,天寒地冻,福伯把他身上的棉衣给我穿上,自己却是一直受冻。唉,想来福伯遇难,也与此有关,只是玉莲……无法报答他老人家的大恩。”
韩进问道:“玉莲姑娘,昨夜福伯临终前说,让我把你送到大同的总兵府,莫非你与那大同总兵有什么关系吗?”
玉莲擦了擦眼泪说道:“是的,小女子自幼许配给了马大人的公子,马大人,就是如今的大同府总兵。可是呢,我原先却从来没有见过我那未过门的夫君和公公。这次我家中遭此大难,福伯和我商量,想来投靠马家,只是―――”
说到此处,曹玉莲停了下来,想必知道如今魏忠贤权倾朝野,马家未必敢认这门亲事。
韩进呢也想到了这个环节,说道:“姑娘,我今天呢,就去城里打探一下马大人对你家遇害这件事,是一个什么态度。了解清楚这个,咱们再作打算。另外,昨天晚上那两个蒙面人的事,你今后千万不要再提起。杀死官差,这是死罪,但是我不惧怕,大不了一走了之。但是呢,恐怕会给你与马家,带来无穷无尽的麻烦。”
还没等玉莲答话,清虚接过话茬:“诶,昨天夜里,哪有什么歹人呢?我可没看见。我呢,只看到一个忠心义胆的老仆,护送小姐投亲,因为天寒地冻,把身上的棉衣送给了小姐,自己却冻死在这风雪之中。玉莲姑娘,你说,是不是这样呢?”
这曹玉莲,本就是官宦人家出身,自幼熟读诗文,冰雪聪明,听了清虚道长的话,立刻就反应过来,这是清虚都长提醒她,此事万万不可泄露。曹玉莲就点点头,说道:“不错,我和福伯逃难至此,福伯为了救我,冻死在风雪之中。我幸亏得到真武庙的道人搭救,才侥幸逃生,如果真的遇到什么歹人,玉莲岂能活命啊。”
韩进呢,也是连连点头,他心里说,嘿,这位曹玉莲姑娘,真够聪明,可惜生不逢时,遭此大难啊。想到这里,他就说了:“玉莲姑娘,你呢就先在庙里头好好休息,祭拜福伯,贫道我,这就去大同府中打听一下马总兵的态度。”
欲知韩进打听那马总兵的事情如何,且待下回书分解。