严家独揽白山镇千户养蚕织丝的生意，农户将蚕茧剥离卖与严氏布庄，再由严氏布庄寻门路倒卖给镇上乃至幽都城各大成衣铺，牢牢抓着丝织与罗衫之间的枢纽发家致富。
由于严氏所付佣金高达别家布庄的一点五倍，久而久之，镇上农户争相与严家合作，严五郎眼瞧着要垄断整座白山镇的丝布行业，当机立断与千家农户立下字契，约定高昂佣金不变，而农户则从今往后十年之内不得与别家布庄有生意往来，双方一旦违约须按佣金十倍赔偿。
当年有五成农户签下了字契，其余五成也于其后三年间陆续画押。至此，严氏布庄彻底在白山镇扎下了根。
老伯名为严芾，在严府一窝叔舅里排行第五，人称严五郎，坐拥整家严氏布庄，其子严绥便是那中了邪的。
严家府邸坐落于布庄不远处，距青石街有段距离，位处偏僻幽静，四周杳无人烟。
三间开的花梨木木门半掩着，刷了层朱红大漆，金属环把手镶了对黄铜螺狮，瞧着都有些年头——朱漆渐褪爆出些许裂纹，门扉照着银白岿然伫立于荒野仿佛剥落了一身鲜艳；一对黄铜螺狮及它们口中衔的金属环锈出一角斑驳。
朱漆大门两侧挂着各挂了只纸糊的大红灯笼，拿墨笔描了大大的“福”字，根根竹条撑在里内映出条条黑痕。
几个家丁手臂箍着挣扎乱扭的严绥朝门缝中挤，被麻绳捆成“一条儿”的人拼命向外汩涌，双足蹬在隙开的花梨木木门。
门扉哐当一声碰在其后砖壁，仿若掷了粒石块入沉寂如镜的湖面，于安谧幽宁的深夜里泛开圈圈涟漪，引出来两位珠翠罗绮的妇人：
年轻些的挽一随云发髻，斜簪一支山茶干花钗，耳上坠了白玉珍珠珰，身披一件水蓝月华裙，傅粉施朱，浓妆未卸，面颊上两道泪痕突兀地挂着。
另一位则要年长些，朝云近香鬓上的发簪点缀皆脱了个干净，唯余一根木簪将乌亮青丝在脑袋上单调地支着，裹一绀紫色复纱裙，眸光深沉不乏担忧关切。
两人皆是循着门扉与砖壁相撞之声钻出屋外的，来得匆忙，甚至连斗篷大氅都没来得及披上。
江如温跟在严芾和景衍华身后迈过门槛，眼眸微敛扫过府邸前院：
院落坐北朝南，东西两侧各盖一琉璃瓦长廊，廊边铺道卵石小径，径旁青草蓁蓁，被费心打理过，葳蕤而不杂乱。前院正中央凿开蓄了汪浅池，池上添一青石小桥，桥边扶手一柱一纸灯，通明澄灿照亮了底下缕缕波澜。
严芾差家丁拖着严绥关入后院厢房里看紧，自己则回到两位妇人身旁，引着其中身穿绀紫色复纱裙者挪步师徒二人身前谦恭拱手，“这位是老夫的拙荆，这些天为阿绥之事也是愁容满面，甚是操心。”
江如温侧耳听着，她知晓陶朱猗顿规矩森严，隐约察觉到此刻自己作为一个晚辈面对这般介绍仿佛该有些表示，奈何对于“拙荆”二字她着实难解其意，莽撞开口难免徒增窘迫，只得微微屈膝回礼作罢。
严芾与此妇见状转眸对视一眼，妇人稍稍摇首以表大度，浅勾朱唇报之以微微一笑。
“夫人。”景衍华不必回头已能知晓少女此时眸中该是何等困惑仓惶，轻轻启口提点。
少女霎时醒了神，嫣然面容倏地一亮，拨开云雾见月明般支起颈，抖抖精神重新屈膝回礼，“噢！夫人。”
“好孩子，起来吧。”严夫人脸上笑靥勾深一分，弯颈颔首示意，向廊边让开两步指着后侧身穿水蓝月华裙的年轻妇人对江如温道：“回廊后头那位是我家阿绥的新妇，名为王挽姒，与你年纪相仿，该能玩到一块去，你可唤她挽姒姐姐，这些天阿绥着了邪魔，她日日以泪洗面，若能有个年纪相仿的玩伴定能排解许多。”
严芾笑眯眯地也伸着胳膊给少女引着王挽姒的方向，“对，去寻挽姒姐姐玩，叫她带你去后屋吃果脯。”