青山绿水的云梦山，白云悠悠，流水潺潺，羊肠小道，曲径通幽，乃是修炼的绝佳场所。果子，李子，杏和桃子在山上十分普遍，山下的居民在魏国安邑的附属内，众多村庄错落有致，民众生活殷实，小农经济下，精耕细作，男耕女织，自给自足，便是中原地区的真实写照。大河几字湾下水量充沛，魏国极重水利灌溉，农业发达，云梦山下，炊烟袅袅，别有一番人间烟火。鬼谷子在山顶上修建了林舍，三五间下，放置书籍，他将自己多年的悟道写在了这些书简中，平日里李穆和苏秦无事便在书房之中阅读典籍。
这一日，鬼谷子将二人叫道身前，说道：“秦儿，穆儿，你二人乃我暮年之时所收弟子，为师一生坎坷，此前弟子众多，可是你们的师兄庞涓和孙膑二人在兵事上的较量，两败俱伤，这让为师心碎啊，此后为师收徒便慎重了许多，鬼谷门弟子自相残杀的声誉在江湖中已经扎了根，为师暮年之时，不想再体会丧徒之痛，你二人要答应师父，下山之后，切莫恃强凌弱，欺凌妇孺，遇不平之事，要侠义为怀，即便身死也无悔，弘扬武德，相互照拂，务必答应为师，不可自相残杀。”
苏秦与李穆在鬼谷子身前跪拜道：“徒儿谨记，师父放心。”
鬼谷子对苏秦说道：“你性格刚毅，修为甚好，出去后定大有作为，你师弟性格仁厚，喜好在江湖中流浪，你莫要管他，二人道路不同，可能才会相互帮扶吧，因此，为师重点授你纵横之学，于武学之事便少了点，他呢，就是莽夫一个，有什么事情，你多照拂他一些。”
李穆撒娇地叫了一声：“师父，谁是莽夫啦，徒儿只是好武罢了，到您这怎么就成了莽夫了，师兄，你看师父，为老不尊。”说着便给鬼谷子捶起了腿，苏秦抿着嘴笑着，指了指李穆，鬼谷子笑道：“你呀，真是像仪儿，会哄人。”
苏秦说道：“多谢师父多年授业之恩，徒儿定不辱师门。”
鬼谷子叹了口气说道：“要是涓儿，膑儿能像你二人该多好，仪儿看到你二人有所成，也肯定开心。”
苏秦起身坐在鬼谷子身侧，问道：“师父，为何你从不与我二人说两位师兄的事情，他二人为何会结怨？”
李穆也很好奇，说道：“就是，师父，您这么慈祥可亲，为何师兄弟二人不听您教诲，大打出手呢，听父亲说，庞涓还挖了师兄的膝盖骨，这是怎么回事呢。”
鬼谷子眼眶泛红，抹了抹眼泪，叹了口气，说道：“此事，说来话长了，要怪，还得怪为师那时糊涂。”苏秦不自觉往里靠了靠，说道：“师父，您怎么了？”
鬼谷子仰头看着天，说道：“为师那时候在天下成名已久，心高气傲，庞涓乃是平民，孙膑是兵家至圣孙武的后人，为师那时候便对孙膑更青睐一些，庞涓争强好胜，事事都要争一个先后，为师传了孙膑什么，他便也要学，那时师父对他的行为十分纵容，做错了事情也不管教，养成了庞涓自私偏狭的性格，孙膑处理事情沉稳老道，为师便总是夸赞孙膑，庞涓误以为失了恩宠，便不告而别，下山去求取功名，练兵，军阵，骑战，他样样兼通，便在当时魏惠文王麾下，一路南征北战，做到了魏国上将军。为师细细想来，那时候授业，便犯了一个错误。”
李穆瞪着大眼睛问道：“师父，什么错误？”
鬼谷子看着苏秦说道：“你一向聪慧，可猜得出来？”
苏秦说道：“师父是想说德行？”
鬼谷子叹道：“哎，只怪那时为师过于重视专业素养，对他们的德行失了教导，子不教，父之过，教不严，师之堕。这一点，为师那时候在终南上颠与孟夫子坐而论道，体会颇深。孟夫子更为重视弟子的德行教导，为师一直看不上孟夫子碌碌无为奔走列国，说的那一套腐朽之词，但终南山巅的论道，让为师彻底改变了对他的看法，重视精神修养，道德榜样，他对于道德教育可是有自己的心得，因此，儒学之士，别的不讲，道德修养很是令人称道。仁义礼智信，乃是一个人的评判标准，德行要远远大于你的才能，后来庞涓输，不是输在军事素养，而是心理和德行上了。”
李穆不解地问道：“这是为何呢？”
鬼谷子说道：“这就要说到一个人，魏惠文王，他可以说是这件事情的罪魁祸首了。”李穆听得一愣一愣的。
“孙膑可能由于名气所限，到哪里都是众星捧月，而庞涓是向凭着自己的真本事在魏国施展自己的空间，为惠文王所器重。在魏惠文王接待两人之后，特意留下孙膑，希望孙膑能留在魏国，然则留在魏国，孙膑知道庞涓的性格，留下与庞涓必会相互掣肘，所以他只能离开魏国。就在他要离开魏国的时候，庞涓将他扣留，要求他默写出《孙子兵法》，他与庞涓同室而眠，有什么他会不清楚，默写孙子兵法，只能是欲加之罪何患无辞，他写不出来，写出来的，也是为师平日里教给他二人的兵学知识，他囚禁孙膑，只是不想让他回齐国报效母国罢了，此人若不为我所用，那就必杀之，导致膝盖骨被庞涓挖掉。”
李穆气道：“如此君王，谁乐意给他卖命了。”
鬼谷子说道：“其实仔细想想，孙膑的处境已经是必死之地。他是人才，留在魏国，被庞涓不容，离开魏国，魏王岂能容忍此等大才被他国所用。也就是我鬼谷门的弟子，有此坚毅果决之风。在此必死情况下，孙膑想到了装疯，无日无夜在闹市晃荡，没有冷暖，没有廉耻，没有饥饱，所有人都以为孙膑真的被这突如其来的打击逼疯了，就连庞涓都以为，孙膑已经无药可救，十年磨一剑，孙膑要做的是等待与忍耐。还是墨家听说了孙膑的悲惨境遇，星夜与齐国商议，秘密营救孙膑，后在万般艰辛之下，孙膑回到了自己的祖国，此刻的他，已经心灰意冷，他想要做的，只有两件事，留下一部传世的兵书，与庞涓一争雌雄。”
李穆说道：“师父，然后呢？孙膑怎么战胜的庞涓，徒儿想听。”
苏秦说道：“此时的魏国，在丞相公叔痤去世后，魏国逐渐开始转变方略，向三晋进军。其实在师兄庞涓看来，秦国始终是肘腋之患，三晋本是一家，秦国才是魏国的大敌，吴起攻占秦国河西之地，便是明证。若等秦国变法大成，魏国就不是那么容易啃得动了。然而在魏国君臣看来，秦国蛮夷之邦，已经锁住咽喉，威胁不大，对于庞涓的建议嗤之以鼻。然则魏惠文王兵锋所指，就是赵国，赵侯新丧，主少国疑，正是国家最脆弱的时候，一战灭之，民众化入魏国，则可大大增加魏国的国力。主要担忧就在于，魏国若要灭赵国，其他国家不可能坐视不管，对于楚国和齐国来说，魏国现在的实力已经相当强大了，如果因为灭国之战魏国陷入两面作战的危机，这就得不偿失了，树敌甚多，对魏国现在的境遇不使很好，魏国还没有灭国大战的基础。庞涓说破了天，还是没有被魏王采纳建议。”
李穆笑道：“君王还真是英雄气短，气量狭小，如此君王，怪不得留不住人才，秦国商君便是在此人的纵容下离魏去秦，秦国商鞅变法，天下大成。”
苏秦笑道：“你小子，懂得还不少，看来书没有白读。”李穆得意洋洋，说道：“那你看。”
苏秦问道：“那你还想不想听呢，要不，嘴给你，你来。”
李穆摆摆手说道：“错了，师兄，师兄请，师兄请。”
苏秦笑了笑，接着说道：“魏国攻赵，名将庞涓统兵，其余五国能救援魏国的只有齐国与楚国，秦国忙于商鞅变法，魏国攻赵正好给了秦国良好的发展空间，秦国何乐而不为呢。燕国自始至终永远没有动静，骂骂咧咧，说这个不对，那个不对，井田挺好。韩国也正忙着申不害变法，进行吏治改革，齐国邹忌讽齐王纳谏（邹忌进谏齐王后，齐国大小城市都设立了谤木。谤木与人等高，官道旁每隔五里立一块，专门供民众写画，抨击时政，或提出自己的国策，一旦采纳，重赏，并且民众都可以进入王宫向齐王进谏，谤木写满，随时更换，这种许民参政的方略，思想开放，广开言路，加强对齐国政府以及官员的监督，而这些思想，后来影响到韩非子，他提出法家思想的法术势三者结合，这个术就是君王驾驭臣下的方法，齐国韩国的吏治改革，主要从书这方面进行改革），齐国吏治清明，国力强盛。楚国吴起变法之后，便浑浑噩噩，茫然没有方向，而魏国攻赵，楚国能无动于衷吗？相比之下，齐国救赵的可能性更大一些，距离近，君王也比较英明，吞吐八荒之志，决意与魏国一争雌雄。”
李穆听得出神，苏秦顿了一下，朝着李穆使了一个眼色，李穆瞬间秒懂，跑到屋里，端了一杯水酒跑了出来，洒了一半，说道：“师兄请，师兄请。”
苏秦看着恩师，两个人都笑了。“然后呢，然后呢。”苏秦点了点李穆，说道：“让你平日里不好好看书，小家伙，活脱脱一个村里老叟，吃瓜群众。”
李穆说道：“看哪里有听来得带劲，快说，然后呢。”
苏秦抿了一口，说道：“田忌与孙膑率领齐国士兵援救齐国，可是至于如何打，田忌很是为难，魏国步兵骑兵都是天下最强，硬碰硬，齐国毫无胜算，可是为什么孙膑还是力主救援。孙膑认为此战如果在邯郸打，对齐军有五大不利之处，长途奔袭，粮草不继，战力低下，敌众我寡，伏击重重。田忌也很是困惑，如果不去邯郸，总不能在这看着赵国都城被破。孙膑认为此战不一定非得在邯郸打，兵法有云，攻其所必救，这叫出奇制胜，我们攻打魏国大梁，这是虚兵，以实兵埋伏于回军之必经要道，一举击溃，事半功倍。”
李穆惊讶地说道：“我知道了，我知道了，是不是这个样子，首先，孙膑派出一队人马，从齐魏边境径直增援邯郸，声势浩大，因为他觉得，庞涓一定会留一手阻挠齐军的增援，另派斥候侦查魏军在边境的动向，当确定魏军离开齐魏边境去增援庞涓的时候，此处虚兵撤离，埋伏桂陵山地。其次，齐军另一队大张旗鼓的进攻魏国都城大梁，那可是魏国的繁华所在，魏王绝不允许大梁陷落。而在进攻大梁之时，把握分寸，进攻要狠，造成大梁行将陷落的危机，迫使庞涓必须回军，而庞涓，根本顶不住魏王的压力。再次，撤出进攻大梁的军队，因为军情的通报需要时间，此时庞涓已经在回军的路上，劫杀斥候，让庞涓不明所以。而庞涓为了保证快速回军，必须走最短的道路，桂陵山地就是其必经之地，并且，为将者，务必对自己的对手了然于胸，此所谓“知彼知己，百战不殆”，庞涓渴望建功立业，更何况庞涓马上就要攻克邯郸，他又怎么会允许齐军安然撤退，以如此卑劣的计谋让他第一次的灭国大战成为泡影，这让庞涓难以接受，他要复仇。所以，庞涓的这种偏狭的性格，注定了他必须要掉进孙膑精心设计的埋伏圈。是不是如此，我是不是个天才。”
苏秦笑道：“哎呦，长大了，能统军了，哈哈。”
李穆说道：“师兄就会取笑我，师父，你管管他，他总是欺负我。”
鬼谷子哈哈大笑，“你二人啊，就是如此，不过为师喜欢你们这种相处方式，走，穆儿，为你师兄壮行。”鬼谷子带着李穆与苏秦说了好一通话，人生短暂，分分别别，苏秦满脸不舍，最终还是依依不舍地下山了。而李穆，鬼谷子对他说：“穆儿，你也好久没回家了，去家里看看吧，待上几天，为师带你去会一个人，你与我同去，回去这些天，功夫可不要荒废啊，要勤加练习，你与顶尖高手，还有很大的差距，切莫轻易与人动手，让人看穿你的底细。”
李穆拱手道：“多谢师父教诲。”
李穆下山之后，便径直奔向了安邑，在云梦山学艺多年，也不知父母如何了。他一路之上从乡村经过，在田里耕作的却大多为女子，男子不是在沙场战死，就是在去往沙场的路上，要是沙场也没看到，那估计也不用找了，挂路上了。这就是战国，连年纷争不断，兼并争霸战争频繁。要想解决纷争，必先陷入纷争。
独自前行的李穆身上背了个酒葫芦，靠在马背上，倒是惬意，慢悠悠地向安邑溜达而去。突然，前面一阵兵器打斗之声，李穆定睛一看，急忙纵马赶了过去，只看到一群农民一般的人物围着几辆马车，手中的家伙什五花八门，还有拿木棍的，叫道：“识相的就把钱财留下，人可以走，我们只为劫财，不想伤人。”
靠前一人向着山匪说道：“诸位豪杰，在下也是初来做买卖，十分不容易，典当了诸多家资才有了这点本钱，你们若是劫掠走了，在下只能跳河自尽了，今后在下要是富贵了，定百倍回报。”说话之人年纪轻轻，却大有抱负，在被劫掠之时尚能象到日后偿还，是个仁厚之人。
“这个后生，我等也是无奈，你车上的粮食可是够我们度过危机的，对不住了。”
几人正要动手，李穆飞身向前，将几人的锄头和镰刀一一荡开，他并未使用内力，几人看到李穆上前，说道：“你是何人，为何要多管闲事？”
李穆说道：“遇到不平之事，拔刀相助了，这里有几块魏金，你们先用了，等收成好了，再来安邑还我。”说着将一枚金灿灿的魏国老金掷了出去，几人慌忙接在手里，向李穆跪伏说道：“多谢公子慷慨，多谢公子慷慨。”
李穆问道：“为何会有如此景象，便有三分薄田，也够你等生活了呀，何必来打劫，挣这种昧良心的钱呢？”
几人哭着说道：“公子有所不知，新来的安邑郡守魏齐乃是当今魏王的嫡亲，他一来便要加赋，扩军，兼并土地，让精壮男子从军。我等田土都被这位郡守的家臣恶意兼并了，为躲徭役，被迫为山匪，这才第一次作案，便碰上了你们。”
那名年轻后生说道：“苛政猛于虎啊，为个人私利而置天下百姓利益于不顾，当真可恶。”
李穆向后生拱手道：“公子何人？此论倒是有理。”
来人也是施了一礼，说道：“在下吕不韦，乃卫国人士，筹得些许资金想贩运点魏国粮食，挣个跑腿费，世道不太平，出来便碰到了这些苦命人。”
李穆拱手道：“去往安邑，我与你相伴而行吧，我也是一人，做个伴，解个闷也好。”
吕不韦大喜，说道：“在下求之不得，在下有一个提议，公子看是否可行？”李穆拍了一下吕不韦说道：“什么公子公子的，我叫李穆，不韦兄但说无妨。”