然而，事情似乎有了变化。不可预料的事发生了。在这张床铺上，最终只剩下女护士丝琳一个人了，她翻了一个身，松快地喘着气，安逸地重新沉人梦乡，轻轻地 打起呼噜来。她的肤色比往常更鲜明，更深艳，一种发橙的茶褐色。这是因为昨天她在照紫外线时又睡着了，这可怜的女人，她真有些照射过量了。姆努斯肯耸了耸肩膀，还在颤栗着，看了看手表，六点二十分，接着穿上一件毛衣。
他感到身体不太舒服，说实在的，他有些不安。上一次去看病时，心脏病专家德曼大夫就警告过他，不可呆在极端的温度中：过于寒冷或者过于炎热，还有剧烈 的温度变化，这一切对冠状动脉都极为不利。你的身体状况不好，不会活得很安逸的，德曼说。光是戒烟还解决不了问题，现在，你还得遵循一套严格卫生的生 活规律。于是，姆努斯肯小心翼翼地瞒着掖着，生怕对他说出自己要出发去北极的事。他只是告诉他，他要出一趟差，其余什么都没有细说。好的，你三星期或一个月后 再来看一次，德曼说，那时候，咱们来做一个小小的心电回波检查，我要给你找出证据来，好让你停止胡作非为。由于想起了这句话，姆努斯肯便情不自禁地用手捂住了心口，仿佛想证实一下，它跳动得不太有力，太微弱，太不规则，但是不，一切正常，一切似乎都很正常。
现在，他不那么冷了，他穿着毛衣，一副安逸的神态，他那可怜的器官缩头缩脑地在下面轻轻地搏动。他不知道做什么事更好，便从舷窗上向外瞥了一眼。遥远的 一片闪光催生出一种旭日东升的念头，但是眼下，只反映出一些海燕，它们伸展着一动不动的翅膀，翱翔在高空。在这一丝吝啬的光芒中，姆努斯肯相信自己明白了，他们已经把南安普敦岛甩在了左后方，那被水侵蚀的岩石，灰蒙蒙的像是一大堆古老的砾石：他们将进入前往韦杰贝的航道。姆努斯肯脱掉毛衣，又回去睡。
说来容易，做来不易。女护士丝琳那比例和谐到了精妙绝伦程度的身子，几乎占据了整个的床铺：已经没有地方可以钻进去哪怕一条胳膊了。从任何的角度，他都无法侧面地进去。只凭着莫名的勇气，姆努斯肯选择了俯卧式的上床法，即屏声敛气，小心翼翼地躺到女护士的身上。但是丝琳开始不肯依从地哼哼起来。她拒绝着，搏斗着，以至于姆努斯肯一时间认为完蛋了，但幸运的是，女护士逐渐地放松了下来。他们专一致志，而且只有在一种有限的操作余地中才可能专心致志，床铺的狭窄禁止了或者说不允许有更多的姿势：他们只能采取一个在上，一个在下，尽管上下可以轮换，方向也可以轮换，这已经蛮不错了。因为是星期天，他们便从从容容，他们认认真 真，他们慢慢悠悠，一直到上午十点钟才出舱门。
这是一个星期天，一个真正的星期天，这在空气中就能够嗅出来，几群鹭鸶分散地飞着，比平时挤搡得更温柔。爬上甲板的时候，他们见到一部分船员从小礼拜堂中出来，其中就有那位无线电报务员，一脸的失望难以掩盖。但是，姆努斯肯的目的地很快就要到了，不管怎么说，对于报务员，摆脱他的情敌只是一个时间的问题。目的地一到，这个情敌就在甲板上跟船长和众高级船员告别。然后，返身回舱，去拿他的行李。
破冰船把姆努斯肯留在杰贝，又立即重新起航。这一天，满天压着一层云雾，浓密，膨胀，低沉，像是一层天花板，遮掩住了四周的山峰，甚至还有船只的顶部，但是 同时，光芒十分强烈地洒播下来。姆努斯肯脚踏在实地上后，看到花庭号破碎在这一片迷雾中，它庞大的船体溶解在轮廓中，然后，那些轮廓线本身也溶解在它们的交叉点中，而最后，那些点终于也消失殆尽。
姆努斯肯不愿意在杰贝耽搁：这里只有一组预制的木棚子，墙壁用瓦楞铁做成，已经锈迹斑斑，上面开着一些小窗口，透出灰蓬蓬的赭石色。
在这些围绕一根旗杆卧趴着的房屋之间，有几条简陋的街道在勉强透气，狭窄的不规则过道上翻翘着肮脏的冰柱，被一个个雪堆堵塞，十字路口铺满着昏暗色的金属和 水泥堆，还有僵硬如石的塑料片。旗杆的顶端一成不变地飘扬着一面旗，僵僵地横向展开着，像是一件晾晒着的内衣，旗杆的影子依稀可辨，一直延伸到直升机机场狭窄的标志杆那里。
这个小小的直升机机场实际上是一个微型机场，姆努斯肯在那里登上一架贝尔340型直升机飞往镭店港，机上能乘六个人，不过这一次，除了他之外，只有尤里卡气象基地的一个工程师。五十分钟后来到镭店港，它跟杰贝很像，就如同是杰贝的一个不遭疼爱的兄弟。姆努斯肯在那里见到了他的向导。他们都是当地人，一个叫安古克，另一个叫纳巴西，两人都穿着轧线鸭绒服，面料用一种叫极地纤维的布做成，内衣上的毛细管具有透气功能，连衣裤上带荧光标志，手套上附有生热系统。两人都出生在图克托亚的邻县，个头大小也同样，又矮又胖，罗圈腿，手却很细巧，标准的四方脸，没有胡子，肤色发黄，颧骨突出，头发又直又 黑，牙齿雪亮。相互介绍之后，他们便向姆努斯肯显示他们的狗拉雪橇。
一群狗团团围在领头狗的四周，全都毛发蓬乱，肮脏不堪，毛色黑中泛黄或全黄，毛丛中满是虱子和别的脏东西。如果说它们不喜欢人，那么人也不喜欢它们，从来不抚摩它们，它们甚至还摆出一副彼此不服的样子：它们相互交换的目光中，充满的只是欲望和嫉妒。姆努斯肯很快会明白到，如果个别地对待，这些畜生中没有一个是 好接触的。你若是叫唤其中一条狗的名字，它会勉强回过头来，然后，要是发现没有什么好吃的，又会把头扭回去。你若是催促它开始干活，它会甚至连个反应都没有，只是拿眼睛往斜里悄悄一瞥，意思是这事情你得去找领头狗。
而领头狗意识到自身的重要性，这时候装作视若无睹的样子，勉强只拿一只眼睛来回答，眼睛中露出被激怒的目光，眼睛中透出对它那正在玩爪子的知己的不屑一顾。
他们当天就出发，一会儿工夫便走出老远。他们装备起萨维奇全天候型长枪，带图像稳定器的双筒望远镜，还有刀子和鞭子。纳巴西的刀子带着一个奥西克的刀把，那是海象的雄性鞭茎，具有柔韧、结实和多孔的特性，握在手中手感极理想。安古克的刀子则不那么传统，是一把亨特美洲豹型军刀，卡拉型的刀把。
出了镭店港后，他们一开始成小纵队前进。带雪的冰四下里东一处西一处地沉陷，往岩石上消沉下去，就像是啤酒泡沫破瘪在喝空后的酒杯壁上。他们走得算是很快，由于地面高低不平，每个人都在雪橇上干巴巴地摇晃着。姆努斯肯一开头还想跟他的向导交流几句，尤其是跟安古克，因为他还懂一点英语，纳巴西则只用微笑来表达。但是，话语一旦从口中传出，响得实在也太短暂了，很快就凝固住了：由于它们在空气中一瞬间里就被冻僵了，只消随后伸出一只手去，就可以让词语零散地从空中落下，词语慢慢地融化在他的手指头上，然后呢呢喃喃地消失。
随即，蚊子大军发起了进攻，但幸运的是，它们很容易打死。 确实，在这样的高纬度地带，这些动物几乎没有见过人，对人也没有任何的提防：用手背一拍，就把蚊子拍扁了，它们根本就想不起来逃跑。这并不妨碍它们过着吃不饱肚子的日子，它们每立方米分布几十个地冲锋，穿透衣服来叮人，尤其是叮肩膀和膝盖，在这些部位，衣服绷得比较紧。假如想拍一张照片，蚊子大军恐怕会呼的一下子飞扑到镜头前，模糊拍摄者的视线，不过，姆努斯肯没有带照相机，因为他来这里不是为了拍照的。他只好把风雪帽的出气孔全都堵上，一边走，一边拍打着腰身。
有一次，他还发现一头白熊，离得很远，不会有危险。各种各样的问题倒是发生在狗身上。例如，有一天上午，当雪橇撞到一个高起的雪堆上时，姆努斯肯从雪橇上被弹出去，失去了控制的车子便开始乒零乓啷地乱摇晃。
但是，那些狗子不但不停下来，反而以为获得了自由，全速地飞奔，同时向各个方向乱窜乱奔。
雪撬终于翻了，横在路中央，不能动弹，被拴在皮带一头的狗群立即汪汪汪地狂叫个不停。这时候，姆努斯肯一边试图从雪道较低的一侧爬回来，一边摩挲着摔疼的腰。安古克扶他站立起来后，挥舞着鞭子一通抽打，想让狗群安静下来，但没想到反而把事情弄得更糟：第一条遭鞭挞的狗不但没有踏实下来，反倒咬了旁边一条狗一口，后者也不是善主，接着咬了另一条狗，另一条则咬了另两条，另两条又如此效法，直到这一切变成一场大规模的冲突，形成一次十足的混战。他们费了九牛二虎之力才把狗群降伏。然后，他们重新出发。北极的夏季展开了。黑夜永不降临。
巴黎，二月初，首先应该是姆努斯肯本人可能真的消失。
一月底的程安排得很满。坚持不懈的德拉艾多次提及西里克号将带来的利益，姆努斯肯被说得心动，便很严肃地决定作进一步的关注。参观博物馆和私人收藏，咨询专 家、旅行家、收藏家，他开始掌握了有关极地艺术的所有情报，尤其是它的商业价值。假如船上留下的东西有朝一日真的能到手，毫无疑问，那将是一笔大生意。他甚至还在洼村地区的一家画廊中买下了两件小雕塑，每天晚上都要研究很长时间：一个唐三彩的美女和一个古蜀国的幽灵面具。尽管这些形式他很不熟悉，他最终还是希望能理解一些，能辨别它们的风格，区分它们的价值。
这趟北极之行眼下还停留于假设状态。德拉艾尽管忙于探询，却迟迟抓获不到能精确定位沉船地点的信息。然而同时，姆努斯肯一面等待着那些情报，一面制定了一次可能成行的探险的大致计划。但是，在那些冬日里，又产生了一些新的烦心事。马尔提诺夫的第一次作品回顾展——在他的作品被信托公司拒绝之后——提上了日程， 埃斯特的工作室遭了水淹——把他放置的冰糖作品毁了个一干二净，古尔代尔自杀未遂，还有其他的事务，异乎寻常地增加了他的工作量。姆努斯肯自己却没有觉察这一点，超负荷地忙得团团转，像是一个手脚最活络的底层贸易商。
他本来根本就不习惯这种忙碌，以至于他连意识都没有意识到，短短几天后，他就为之付出了代 价。
几天或者说几夜，因为有一回，他熟睡的时候，发生了一次健康小危机：他所有的生命功能全都耗竭，同他一起昏昏沉沉地睡去。这一切最多只持续了两三个小时， 在这两三个小时中，他的生物节奏开始罢工了。他的心脏的搏动，他的肺脏中气息的进出，或许甚至还有他细胞的新陈代谢，只维持着一个最低限度，几乎难以觉察，某种昏厥，对一个外行来说，这跟诊疗学上的死亡几乎无法相区别。对这些，发生在他身体中的事，Lee同样没有任何的意识，他不觉得有丝毫的痛苦，最多就 像是一个梦穿过他的脑子，或许他还真的是做了一个梦。可能还不算是太糟糕的梦，毕竟他睁开眼皮时心情还不赖。
他醒转比往常晚了些，什么都没有觉得到。一时间里，他想象不到自己刚刚成了所谓心肌梗塞的牺牲品。如果去做检查的话，专家肯定首先会想到是一种叫莫比兹型的冠状动脉堵塞，然后才会更认真地思考，共同会诊，最后诊断为二度的卢奇尼·温克巴症。
无论如何，当他醒转时，图娃不在身边。看来她似乎没有回来睡觉。这没有什么好奇怪的：有时候，这个女郎在一个女友那里过夜，一般是在一个叫路易丝的女 人家中。至少，她已经让他熟悉了她那游荡的、独往独来的习惯方式，姆努斯肯并非那么独断专一，不至于追究她什么。不过，起床之后，他最开始还是猜想图娃夜里换了一张床，以便睡得更安稳些，原因很简单，他打呼噜影响她，他知道自己有时呼噜打得厉害，让人受不了。于是他去转了一圈，看看图娃是不是睡在里头那间屋里。没有。好吧。但是，后来，他马上就证实，卫生间里，她的洗漱用具没了踪影，随后发现，壁橱中她的衣服也没了踪影，随后，在接下来的好几天中，她本人也没了踪影，看来，他不得不认定，她跑了。
在时间允许的情况下，他尽可能地竭力寻找她。但是，就算是图娃有一些亲朋好友，可以找他们咨询，她却从来没有对他提起过他们。她很少有什么常去的地 方，除了三家酒吧："葵花"、"黎明"，尤其是"风之子"，这也是德拉艾频频顾临之地，但最近一段时间里，很难碰到德拉艾，他说他的全部时间都要用来制定寻找西里克号的计划。以前，曾经有那么两三次，姆努斯肯见过图娃跟一个叫路易丝的同龄年轻女郎在一起，路易丝在泰国铁路公司供职，签了一份有期限的劳动合同。 他在这些酒吧中转悠，他见到了路易丝，但什么都没打听出来。
于是，他又孤独一人生活了。但是，这对他来说很不好。尤其是在早上，他兴致勃勃地醒来时，就是说，绝大多数的早上，他像绝大多数的男人那样兴致勃勃地醒来，现在，他起来后只能在卧室、厨房和卫生间之间闲逛一阵。这样地踱来踱去，幸运的是，很快地，只剩了未消退的那一部分：但是，吃饱后，几乎被这一与他的脊椎骨成垂直角度的附件弄得很难受，不过他终于坐下来，打开他的邮件。行动几乎总是令人失望，一般情况下都很快归结到他的字纸篓里，成为新的沉积物，但是， 变化者自在变，除非想变又不想变，至少，这使他的身体部位回复到正常的尺寸。
不，这对他来说很不好，这不能持续太久。但是，当空虚突如其来地形成时，实在不容易即兴发挥。即便说，图娃的出现并没有持续太长时间，它毕竟延伸了相当一段，以至于姆努斯肯周围其他女人的出现都被抹却了。
这天真的男人，他相信她们始终在那里，就仿佛她们只是在耐心地等待他，像是一些手头的备件。
然而，她们全都缺货，她们没有等待，当然，她们经历着她们的生活。无法长时期一个人过日子，于是，他便四下寻找。但是谁都知道，如果一门心思地找，反而是很难找到的，最好还是不要显出忙着寻找的样子，做出一副若无其事的神态。
最好还是听天由命，尤其是不要有等待的样子。因为，人们说，重大的发现往往正是这样诞生的：在实验室的一张瓷砖桌台上，两种物品被偶然地放在一起，一个紧挨着另一个，于是，意料不到的接触发生了。当然，人们还必须把这些物品放在一起，一个紧挨着另一个，尽管人们并没有计划让它们化合。人们还必须在同一时刻 把它们召集到一起：在人们明白过来之前，使它们之间发生某种事情。这就是化学，它就是如此。人们老远老远地寻找各种各样的分子结构，试图让它们结合：结果什么都没有。在世界的尽头，人们勘探标本：结果还是什么都没有。然后有一天，一个疏忽大意的动作，有人撞倒了几个月来一直放在瓷砖桌台上的两个物件，试管打翻在结晶盘中，溶液料想不到地飞溅起来，立刻，人们期盼了好几年的反应产生了。或者，比方说，有人把培养基忘在了抽屉中，嗨，盘尼西林发明了。
确实，按照一个类似的进程，姆努斯肯以阿姆街为圆心，越来越远地在一个个圆圈中探勘，经过毫无结果的久久探寻后，他终于在同楼道的女邻居身上，找到了他要找的人。她名叫瑞尔。真正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，佳人原来是门挨门的邻居。当然，不要忘记，一种如此的相近，并不只体现出方便，有好的一面，也有不好的一面，如果时间允许的话，大家倒是很愿意更深入细节地探讨一下这个问题。但是眼下不行，无法继续展开这一点，因为一件更为紧迫的急事要大家处理：确实，现在得到消息，德拉艾悲剧性地消逝了。
狗群越来越频繁地捅篓子。比如，另外有一天，在两个透明的尖冰棱柱之间，它们发现了一头象的尸体，它死在那里天知道有多久了。尸体半埋在冰雪中，上面裹满了冰，在浮冰中，它比金字塔下的埃及法老保护得还更好：寒冷能杀死生命，同样能保存躯体。任两位向导怎么吆喝，怎么咒骂，怎么用鞭子使劲抽，狗群还是兴奋地围住了庞然大物上，接下来，就只听见忙碌的颔骨发出咔嚓咔嚓的声响，气喘吁吁，粘粘糊糊，令人恶心。这帮畜生填饱了肚子，却只动了那大象露在地面上的部分冻得硬邦邦的一点点肉，他们不得不等到狗群小睡了一阵之后，才重新上路。他们已经开始有点厌烦这些狗了。这将是他们依靠它们帮助的最后一天。他们继续前进，在永恒的光明中前进，蚊子大军云雾一般袭来时，天才略略变得昏暗。
回想一下，在这里，在这季节，没有任何东西可以用来区别日子，太阳从来也不落下去。只有通过看手表，才能知道到了什么钟点，好安排作息，先用海鸥的羽翅扫一扫帐篷中的地，然后用厚厚的黑布条蒙上眼睛倒下睡觉。至于蚊子，他们的幼虫在无数的水洼中走向成熟，进攻得越发厉害了。每一立方米中分布的已经不是几十只，而是几百只，形成密集的纵队攻击，当你在永久的冻土上步行和踱步时，就钻入你的鼻子，你的嘴巴，你的耳朵和你的眼睛。按照安古克的建议，姆努斯肯不得不又抽起烟来，尽管这是与德曼大夫所开的具体处方相矛盾的，而即便在在冰天雪地中，烟草的味道还是让他恶心不已。但这是驱赶双翅类昆虫唯一的方 法：两害相权取其轻，还是抽烟为好，这是对它们复仇的时刻，两三支烟一起抽。
他们沿着这条几乎难以觉察的道路一直前进，每隔两到三公里，便有规规矩矩地堆起来的冰石堆作为标识。当地最初的一些探险者在路上堆起简单的石堆，表示他们 的经过，开始时，这些冰石堆只是用作定位的标志，但有时候，它们同样还可以包括一些能证明该地区往昔活动的物件：用旧了的工具，烧焦了的食物，不能再使用的武器，甚至还有一些文件或者一些骸骨。有一次，他们就见到一个头盖骨，骷髅洞里还生长着几丛泥炭藓。
他们就这样向前行进着，一个石堆接着一个石堆，能见度下降了，因为蚊子远不是使环境昏暗的唯一因素，同时挡在那里的还有迷雾。迷雾不满足于扰乱空气的透明度，由此达到障目挡物的目的，它还能使物件大大地变得又粗又胖。与我们在后视镜中看到的事物不同，在后视镜中，我们看到的物件总是显得要比实际上的样子更远，而在一片白花花的巨大空间中，以为一个石堆那昏暗的影子就在伸手可及的地方，但还得坐一个钟头的雪橇才能到它跟前。
狗吃死象肉的事证明，向导的耐心是有道理的。在镭店港之后的第一站起，他们就在一家租车铺中，用所有的狗交换了三辆小车，车后挂着轻便拖车的那种。
他们乘上车子后继续前行，车子显得微不足道，在北极的寂静中发出太阳能自行车的那种简短的劈里啪啦声。
他们继续蜿蜒行进在冰雪堆之间，在身后灰蓬蓬的冰面上，留下许许多多的油点和污痕，不时地描绘出长长的环形线。以绕过冰雪屏障。一路上没有遇到一棵树，也见不到任何哪怕再小不过的草丛，一点儿也没有。那是因为在这一角落，自从五千万年以来，环境有了不少改变。那时候，这里生长着柳树、山毛榉、葡萄树、巨杉， 但所有这一切，全都完了。只是在前天，稍稍靠南面一些的地方，他们还不时发现一些苔藓，一株模模糊糊的石楠，一棵衰弱的桦树或是一株折断了的杨树，一株小小的北极樱，一株偶然长成的牛肝菌，但是，现在已经什么都没有了，一眼望去，不见一丝植物的踪影。
他们始终吃着同样的个人份餐，营养很平衡，是专门为这一类活动研制的。但是，为了改善日常伙食，他们有一回捡了不少安格玛鱼，打算炸来吃。在一大块冰川坠落到海里后，一阵巨浪在海岸上投撒下这些沙丁鱼大小的小鱼；首先中的首先，他们必须驱赶海鸥，这些鸟儿阴险地盘旋在安格玛鱼的上空，威胁着要俯冲下来。又有一回，纳巴西用叉戟猎到一头海豹。然而，他们知道，海豹全身都是宝，它有那么一点像是猪的极地对应物：它的肉可以烤来吃，煮来吃，炖来吃，它的血有一股蛋清的味道，可以用来灌血肠，它的脂肪可以照明和取暖，它的皮可以做成极好的帐篷布，它的骨头可以做针，它的筋腱可以当线，人们甚至能用它的肠子制造漂亮的透明的窗帘。