江山易改本性难移，四合院的其他人，还是原来那个样，没有一点进步。
许大茂在四合院里夹起了尾巴，也不再跟秦京如争吵了。折腾了那么多年，许大茂可能也意识到怀不上孩子跟是他自己的问题。不再纠结孩子问题的许大茂，便一心钻到挣钱的上面来了。
不知道怎么被他钻营的，许大茂跳出了轧钢厂，不在车间里混日子，到了电影院当放映员。
电影院的放映员，在当年比起轧钢厂这样的大厂，确实差一些，但也比总在车间里工作强。
轧钢厂有了自己的放映员，许大茂就别想回宣传科。想要回到宣传科，只有一条路，那就是给李主任送礼。礼物轻了还不行，必须重礼，李主任才会办。
暴风雨带来的危害，大家都承受不起，到了七一年左右，就开始收紧口袋，不让扩大了。
上面的文件口风变了，普通人看不出来，李主任还是能看得出来了的。尽管不甘心，李主任也只能老实下来。
没有办法往上走，李主任这样的人就剩下一条路，那就是敛财，疯狂地敛财。要么不收礼，收礼必是重礼，就是李主任的日常写照。
许大茂无奈之下，只能想办法掉到了电影院。
本来，何雨柱是能阻拦许大茂的。无论是轧钢厂，还是电影院，只要他说上一句话，拦着许大茂不让他离开还是没问题的。只是想到自己舒心的日子，看在许大茂几年没有给自己捣乱的份上，就放了他一马。
至此，许大茂两口子算是消停了下来，一个在电影院，一个给别人烧锅炉，没有孩子，没有老人，日子逐渐过得好了起来。
再说易中海，他是一九六六年被处罚的，五年内不得参加工级考核。到了七一年的时候，易中海立刻就报名参加考试。三级工的考核，对他来说就是小菜一碟，轻轻松松就考过了。
刘海中也参加了工级考核，自然也是很轻松地就通过了考试。
到了第二年，两人又报名参加了四级工的考核，同样很顺利地就通过了。
五级工的考核对他们两个来说，也不算困难，依旧是很顺利地通过了考核。
到了六级工，就麻烦了。两人的年纪都大了，体力、眼力、记忆力都跟不上趟，第一次考核居然没通过。
为此，两人连续好多天都是黑着脸，一副别人都欠他们钱的样子。可能唯一值得他们庆幸的是，自己的老对手也没有通过考核。
易中海为了自己的养老，也算拼了老命，拿出了当年考核八级工的劲头，第二次终于通过了考核。
刘海中同样不甘落后，在不愿输给易中海的念头下，幸运地通过了工级考核。
刘海中本来是七级工，荒废了那么多年的技术，再想拾起来不是一件容易的事情。眼看着马上就要退休了，他对重新成为七级工不抱什么希望，就不像原来那么努力了。
易中海倒是不甘心停留在六级工的程度。他不甘心没什么用，要秦淮如同意才行。
正当易中海打算一鼓作气，参加七级工考核的时候，下乡的知青有了回城的可能。秦淮如打听到了消息，就找到了易中海。不知道怎么弄的，易中海答应了秦淮如的要求，帮着她想办法让棒梗回城。
那么多的下乡青年，又能有多少的名额？回城的手续，办得不是很顺利，一直拖了好几个月，才轮到了棒梗。
秦淮如是松了一口气，易中海却后悔莫及，耽误了那么长的时间，七级工的考核算是错过了。
易中海心里苦，却没有地方诉说，只能自己喝闷酒。