诗云：
古来不患寡，所患患不均。
单醪投长河，三军尽沉沦。
今人异古人，结托唯亲宾。
毁坼维鹊巢，不行鳲鸠仁。
这世间帝王最难的，便是用人不疑。你只想那每朝每代，哪一个人不想当皇帝，哪一个皇帝却又愿意叫那别人来当皇帝？又有那许多英雄，立身草莽之时，都是推心置腹，寝则同枕，出则同行的伙伴，立下誓言千秋万载永不相负。到得当真手握重权之时，却有几个深处下位的不动羡恙之心，又有几个身处上位的不揣测猜忌？只看那汉高祖擒杀三王，朱元璋杀尽功臣，便可见一斑。帝王心术本是如此，更有那生事的小人要来搬弄口舌，讲论是非，满朝大臣岂有立身之所？只教天下忠臣，弄得个进不进，退不退的局面，岂不可惜？
不说此处许晨奇与李昌道屡建奇功，单说那里姚子剑自毛峰去后，又谴了几波使者，号召天下勤王，却都无响应。只因姚子萌此时与泰富夺了洛阳，假传诏令，叫各城严密坚守，不得擅自出战，欲借胡虏之手杀姚子剑也。
姚子剑待要领壶关兵马去延安时，却想道：这壶关乃是太行山第一个险要之处，不可没有精兵良将镇守。便仍留壶关兵马不动，只带着虎威骑二队西去，于路却听闻胡兵已破长城，汹涌而下。姚子剑恐怕胡兵从北绕过了太行山袭取中原，便即北上太原。好在太原守将李霸用兵谨慎，未逢挫折。姚子剑便亲自坐镇太原，守卫山西。
不久朱恒吉与王龙亦自延安退守太原，君臣相见，都不胜欢喜。姚子剑说起虎威把总武烈子庸杰舍生救主故事，各人都是赞叹。姚子剑却赦了他两人前日冒犯之罪，朱恒吉见姚子剑心意已决，亦不敢多言。自是姚子剑等坐镇太原，预备应敌。
那契丹大汗耶律直鲁古此时令南院大王萧斡里剌统领着契丹军五千，帅东马秦、西州回鹘、与党项兵马继续攻围攻朔方，却替回北院大王耶律特。自家与耶律特引着契丹大军七万五千铁骑，舍了朔方南下，一路掠夺，冲州撞府，连破无数城池。只因听闻姚子剑亲在太原，便急急引军敢来，准备攻打太原。
两面斥候相遇，契丹兵马却不如虎威营哨骑精锐，先吃了几场败仗。耶律直鲁古不敢托大，却令兵马排成阵势，就太原北面屯扎。姚子剑虽然人少，却都是百战精锐，于汾水背水一战，大破契丹前部。姚子剑大胜之后，收兵回城，仗着太原城高墙坚，更西临汾水，尽支撑得住，教契丹不得南下。花拉子模沙赫（即君主）塔喀什虽在延安府大破马秦，亦不能突破西河前进，一时陷入僵持。
此时突厥诸部已知为许晨奇所欺，然而木已成舟，料来耶律直鲁古性情猜疑寡恩，必不相容。更兼子侄均落入影麟精骑兵之手，亦只得为天朝效命，与花拉子模对垒。北胡诸族自致元四年秋入寇朔方，直到此时方才被阻，然而天朝军力不足，亦只得自保，却难以分兵收复汾水以西。看官牢记话头，此处按下不表。
却说那云龙自被颚更夺权以后，领了一干亲信武师回归襄阳。虚子臣令大摆庆功宴席，却道：“今孤北有颚军师屯军广成，东有夏翼赦坐镇江夏，西有张栩杨把守永安，南有高艳明提督长沙，俱无忧矣。如今荆州境内稍定，梁王又赐孤假节征伐之权，正是用武之时。前日太湖李秉修书前来，说道与将军有旧，约我等里应外合，共破褚天剑，以图江南之地，此计如何？”
云龙道：“李秉果是云某建业故人，当时城破只道早已身死，不料却占住了太湖落草为寇。今既是天王之意，云某愿提一旅之师，出夏口，入长江，浮武昌，直取建业。而后与李秉共克会稽，再召集符公剩文旧部，江南可传檄而定矣！”
虚子臣大喜，正要开言，却见谋臣何枫微微而笑，登时会意，便道：“贤弟壮志可嘉，然云兄弟既然方才北征归来，岂有复向东操劳之理？况且此一路东去建业，俱是水战。那大江波涛万里，非等闲可比，孤闻贤弟不通水性，恐未能得便。只教夏翼赦领兵进军武昌便是。”
云龙还要再言，却听何枫笑道：“天王一片美意，大将军休要推辞。只是武昌乃江口重地，柴桑、豫章皆有重兵把守，未可轻图。某还有一计，可助夏将军成功。”虚子臣忙道：“愿听君威高见。”
何枫便道：“自古以来，交广二州为唇齿，东连吴越，西通川蜀。如今朝廷暗弱，交广二州蛮夷横行，又以九洞大王塔坤为首。天王何不谴一舌辩之士，厚具礼物以结其好。届时天王若欲伐吴，可令塔坤先率蛮兵于龙川作乱。褚天剑闻知，必调豫章军马往建安以防其北犯。当此之时，武昌唾手可得也。而后却令夏翼赦由水路先取庐江，再令高艳明由陆路而攻丹阳，同往建业取齐。比及褚天剑来救，却令李秉邀击于太湖。如此内外夹攻，水陆并进，江南可一鼓而平矣！”
虚子臣闻言大喜，便道：“谁愿往说塔坤？”那旁边早闪出一人，乃是辩士方冷，表字艺灵，上前言道：“某落难江湖，蒙天王收留。前番随大将军北伐，中道而归，并无寸功。二番北上，又失洛阳，实不曾有以报效天王者。今愿舍此三寸不烂之舌，为天王说服塔坤来投。”
云龙上前道：“方冷先生于洛阳城下献离间之计，以致荤顿与褚天剑自相残杀，实有大才。若得他去，万无一失。”虚子臣喜道：“昔日张栩杨兵败，亦蒙方冷先生巧说，免孤铸成大错。既然方冷先生愿去，孤又有何忧？”便令方冷领了彩缎十车，黄金百两，前去拜会南蛮九洞大王塔坤。约定事成之日，另有重酬，此话按下不表。
却说虚子臣又令人于城中为云龙起造一座宅院，好不气派！云龙推辞不受，虚子臣只是不许。自此云龙每日只是与虚子臣手下众人宴饮，谈论天下情势。不久又闻得李秉来信，说道在太湖大破褚天剑，只等荆州兵到，便可攻取会稽。众人皆是大喜，虚子臣便令夏翼赦早做伐吴之计。
不觉新春已过，早到二月，春暖花开，虚子臣却与众人往东门踏春游玩。其时春风拂面，莺燕斜飞，再看那柳树时，端地好看。有晁补之半首《杨柳枝》为证：素色清薰出俗华。腊前花。轩前爱日扫云遮。几枝斜。
当时众人看了，都觉赏心悦目，连声称赞。虚子臣此时与众人饮酒，却半醉了，叹道：“万物回春，和风荡漾，当以此处为最！孤在襄阳十余年，仍未看够这春光美景，当真天下无对。都说阳春白雪，曲高和寡，孤便令此门为阳春门，众卿以为如何？”众人一齐称赞，都道：“天王所言妙极！”虚子臣却借着酒兴，唤人取过了纸笔来，泼墨即兴赋诗一首《咏阳春柳》：
阳春门外柳盈盈，
楚地长空尽燕莺。