乾隆二十六年(公元1761年)八月，黄河干流及支流伊河、洛河、沁河同时暴涨，下游两岸共漫口26处，河南、山东、安徽共有26个州县被淹，偃师、巩县、河内、武陟、修武等县大水灌城。
其中，支流沁河直接对怀庆府城造成危害，“城下四面俱浸，淹没军民以万计”。
大雨连绵不绝，黄河决口，滔滔江水一发不可收拾。
中原，人口稠密，八月大水，几近颗粒无收。
由于粮食不够吃，老百姓只得去挖野、采野果吃。或是去河里捉鱼虾蟹鳖吃。
有点本事的人，还会去打野生动物吃。不过，这类人只是少数。
就这样，大家靠着这些杂七杂八的收获，勉强能扛过一段时间。
在这段时间里，大家可能会嫌野菜难吃，嫌没油水的鱼虾蟹鳖难以下咽。可能会觉得吃鱼补充的能量还抵不上捕鱼消耗的能量。
对挖菜摘果子、捕鱼捞虾是一万个不愿意。
大家还会幻想，什么时候能吃上热馒头，或是吃一口大米饭啊。
甚至在个别地区，由于风俗习惯，一部分人宁可饿死，也不会吃一口水里的生物。
接下来，如果天灾慢慢退去，或是官府派粮救灾，饥荒可能就结束了。一切如故。
但是，这次的天灾继续肆虐。
官府也不管不问，每一个地方的主官，都在打探隔壁官员上报的受灾情况。然后动一动笔，将自己辖区的情况写的比隔壁稍微好一点。
结果就是卷起来了，上报的灾民越来越少，灾情越来越轻。
最后导致民不聊生，盗匪趁机横行，勒索灾民。
此次水患严重，不仅是这些依靠地里收成的农民颗粒无收。
家里有存粮的地主，半数以上也遭了灾，粮仓被大水灌溉，同样成了灾民，唯一的区别就是，他们有许多银子。
这就导致了市面上的粮价飙升，一时间，直接暴涨几十倍。发灾难财的比比皆是，甚至有不少官员参与进去。
老百姓为了活命，疯狂寻找各种能吃的。
不会再嫌弃野菜难吃，也不会再嫌弃没油水的鱼虾蟹鳖难以下咽。
即便是在那些风俗奇怪的部分地区，一些想活命的人，也会破戒，吃一切能让自己恢复体力的东西。
在这种情况下，山里的野生动物，会被饿急眼的饥民杀绝迹！
山里的野菜野果，会被饥民挖得干干净净！
河里的鱼虾鳖，会被饥民捕捞得一只不剩！
甚至连树皮的茎膜也会被饥民扒得干干净净。
由于灾民数量多，食物需求量大。即便是到了已经找不到吃食的地步了，大部人也依然吃不饱，依然饿肚子。
有人就会开始吃土，这种土就是我们常说的观音土。观音土其实是一种高岭土，这种土质地细腻，几乎不含其他沙子和石子等杂物，刚下肚时确实会有一种饱腹感，可没多久，这些人就会感到口渴难耐。