大禹也是眉头一舒,拱手道:“借先生吉言!”
方溪隐又道:“此草口含一叶,可祛瘴气。如用火烧,药烟浓郁,祛瘴避蛇,必将事半功倍!”
大禹道:“如先生言!夏师听令,每人口含药草一叶,手持燃草一束,即刻行军!”
夏师声震山林,齐声喝道:“诺!”
于是,在南方三苗的瘴林山路之间,出现了这样一幅奇特的画面。口含药草的夏师士兵燃着冒着白烟的冰台香艾前行,蜿蜒曲折的山路飘着袅袅白烟,散发着浓烈的药香味。
瘴气似乎被这药香渐渐驱散,一路上的毒蛇蜈蚣也纷纷避匿。大禹、伯益、方渔隐见状都是面露喜色,想不到这小小的药草竟然有除瘴驱毒的奇效。有了冰台香艾的帮助,夏师兵行神速,不消两日,便已来到荆门。
有苗氏得知大禹率领夏师已渡过瘴林,来到荆门,心中焦躁不安,忙召集三苗其他部落首领商议。
有苗氏坐在上位,道:“如今姒禹领兵,已至我荆门地界,不知各位首领有何高见?”
驩兜的后辈驩蒙阔步上前,抱拳道:“大酋长不必忧虑,我三苗还有三千藤甲兵,刀枪不入,屡立奇功。纵使当年尧舜也奈何不得,更不要说这个初出茅庐、乳臭未干的姒禹!只要大酋长一声令下,我驩蒙担保不出三日,便将姒禹擒下!”
有苗氏大笑道:“好!驩蒙将军有此胆魄,实在无愧我三苗血性男儿之勇!不过此次夏师有备而来,我们还是小心为上,不可不防!”
这时,另一位身材高大魁梧的湘苗首领乌贲也上前道:“大酋长,臣乌贲愿助驩蒙将军一臂之力!”
紧接着又有几个小首领上前请命。
有苗氏便命驩蒙为三苗总师,乌贲为先锋,其他几个小首领为支援,即日出兵支援荆门,誓要在荆门与夏师决战。
而夏师方面,大禹借助冰台草之助,渡过瘴林险阻,兵临荆门。而大禹知夏师连日奔波,又饱受瘴疠之苦,便命夏师安营扎寨,先休养生息,以逸待劳,同时密切关注三苗军队动向。
驩蒙和乌贲率着近万人的三苗军队,行军迅速,直抵荆门要冲。驩蒙命乌贲驻守城外,他率其他几个小首领驻军城内,以形成掎角之势,互相支援配合。若夏师攻城外,则驩蒙出城支援;若夏师攻城,则乌贲包抄支援。如有意外,乌贲可退守荆门城,和驩蒙合兵一处,共抗夏师。
驩蒙的计策很周全,可他唯独没有考虑到一件事,就是大禹。
正在驩蒙还沉醉在自己的精密设计,在荆门城中还做着美梦时,忽然传令兵来急报,“报!报!夏师昨晚夜袭城外大营,乌贲将军被俘,两千乡苗军全部战死!”
“什……什么?”驩蒙从虎皮榻上惊坐而起,嘴张得可以吞下两颗浑圆的核桃,眼中满是震惊,紧接着便是火焰般腥红的愤怒。
驩蒙用拳捶着虎皮榻,额头青筋暴起,怒目圆瞪,喝道:“姒禹,我定要让你知道我三苗藤甲兵的厉害!”