禅让大典之后，太上皇朱元璋便在胡贵妃和几个未就藩的儿子陪同下，回了凤阳老家。
在凤阳他拜祭了父母的皇陵和祖宗的祖陵，然后在中都住了两个月，与父老乡亲抚今忆昔，把酒话桑麻，一解心中乡愁。
但他也没有在故乡久住，三月初便离开了凤阳，沿着大运河一路北上，巡视了沿途南直、山东各府。
这才是朱元璋此次出巡的真正目的——他想亲眼看一看自己打下的这片江山，经过三十年的治理，到底变成了什么样子，是不是像地方官员奏章中说的那样‘百姓安居乐业，始知有生民之乐’？
虽然所到之处，官员肯定会多加粉饰，但朱元璋这种布衣天子，还是可以从城市的繁华程度，农民的衣着体态，甚至野狗野猫的胖瘦中，看出老百姓真正的生活状态。
在山东时，他命布政司将济南府七十岁以上的老人都请到大明湖，亲自设宴款待。
朱老板手里有黄册，所以济南府有多少适龄老人，他一清二楚。省里的官员也知道这一点，所以能来的都请来了，最后一共宴请两千七百名老人赴宴。
老人们激动地给太上皇磕头，朱元璋高兴的让他们平身，看着这些穿着新衣服的老人家，笑问道：“这是把过年衣裳都穿来了？”
“嘿嘿，那是。俺们做梦都不敢想能见洪武爷一面，那不得好好扎裹扎裹？”山东老汉们笑道。
“哈哈，咱现在跟你们一样，都是颐养天年的老人了。”朱元璋摆摆手道：“不用把咱当回事，就当是个老兄弟跟你们唠唠嗑。”
朱元璋说着，目光缓缓扫过一众老人家，满意地点点头道：“嗯，脸色都不错，看来至少能温饱。”
“托洪武爷的福啊这都是！”老人家们纷纷感激不尽：“不是洪武爷的大恩大德，俺们哪能活到这岁数？”
这绝对不是虚言奉承。朱元璋在位期间，特地颁布法令，要求全国善待老人，逢年过节县里还要送米面衣物去慰问老人。
为了让百姓能老有所养，洪武六年他规定，‘民年七十以上者，许令一子侍养，免其差役。’只要家中有七十岁以上的老人，其中一個儿子便可以免去劳役。
洪武二十年，随着国家不再用兵漠北，财政开始盈余，朱元璋又颁布了终身养老令，规定七十岁以上老人，国家赐给‘社士’、‘乡士’等荣誉称号；八十以上老人，每月给米五斗，酒三斤和肉五斤；九十岁以上老人，在此基础上再加一匹帛和十斤絮。让老百姓真正的‘家有一老，如有一宝。’
因此老百姓都会竭力奉养老人，所以只要看老人的状态，就知道此地的生活水平，如果老人都面有菜色，有气无力，那老百姓的日子，肯定也不会好！
让朱元璋感到欣慰的是，这些山东老人普遍身子骨硬朗，好多人面色红润，没有长期忍饥挨饿者。
“好好，可见官员们没有把咱的话当耳旁风，你们的子孙也能恪守孝道。”朱元璋满意的笑了。
“都是洪武爷的大恩大德啊！”老者们感激涕零道：“我们可忘不了三十年前那个人命如草芥的乱世，那时候根本看不到一点希望，哪敢奢望能活这么大岁数？还吃得饱穿得暖？”
“我们给洪武爷磕头了！多谢洪武爷给了我们这么幸福的下半辈子！”老者们知足的不要不要，实在不知道该怎么感谢朱元璋，只能再给他磕一个。
“好了好了，不要磕头了。”朱元璋笑着示意他们起身道：“来来，都入席吧，咱们这些老东西一起好好喝一杯，祝你们长寿百岁，日子一年比一年好！”
“祝洪武爷万寿无疆！”老者们起身举杯，颤巍巍的献上最真诚的祝福。
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离开山东后，朱元璋继续北上。他最担心的，还是北虏会不会死灰复燃，几十年后又卷土重来？
为了找到答案，他不顾年事已高，执意穿过燕山山脉，来到大宁。
老十七宁王权和宁王傅、大宁都督颍国公傅友德，早已在边界恭候多时了。
两人带领朱元璋先视察了新城、富峪、会州等地的军屯情况，这些卫所地处大宁南部，毗邻燕山山脉，土地适宜耕种，因此以汉人为主。七分军屯三分民屯，开垦土地近十万顷，产粮足以供应整个大宁的驻军，极大的减轻了内地的后勤负担，是整个大宁卫稳定的基石所在。
再往北走，到了大宁一带，便几乎看不到耕地了，放眼望去全都是蒙古人的牧场。
进了大宁城，却又是另一番景象。城中人口繁多，其中七成汉人三成胡人。城内除了军城必须的兵营粮库马场之外，还有非常热闹的市场。
市场中，胡汉杂处，贸易兴盛。到处可以看到操着生硬汉话的蒙人在跟汉人商贩讨价还价。也有什么都不买的蒙古人，跟汉人摊主在纯唠嗑，双方神态轻松，言语热络，大声开着玩笑，时不时爆发出豪爽的大笑声。
朱老板来的这天，正好赶上逢五逢十的大集，整个大宁卫的蒙古人都来赶集，他们用自己养的马匹牛羊，还有在草原上采集的草药，打猎得到的兽皮，跟汉人商贩交换铁锅、盐巴、茶叶、布匹、菜刀、脸盆……以及针头线脑等一切生活必需品。
市场还有官员专门维持交易秩序，买卖双方若对交易有异议，可以请他们进行仲裁。市场上甚至还有大牌子，贴出主要贸易品的市场价，以防有人赚黑心钱。
而买卖双方只需要付出三十税一的轻微代价，就可以换来这一切。
“你这个市场搞得很上道嘛。”朱老板微服视察之后，对傅友德赞不绝口道：“不光打仗厉害，搞商业也有一套啊。”
“这都是当初六王爷的教诲。”傅友德年事已高，但身子骨还很硬朗，谦虚笑道：“他说要想永绝边患，贸易是最好的武器。要让蒙古人习惯于通过贸易得到他们需要的一切，久而久之，他们就会自觉维护贸易环境。”
“十年过去了，正如六王爷所说的那样，现在蒙古人十分依赖互市。在他们的强烈要求下，从一开始每月两次，到现在十天两次大集。他们可以轻而易举的买到所有需要的东西，普通牧民的日子都快赶上原先的王公了。谁要是搞叛乱，破坏了他们的好日子，不用我们出手，他们自己就会群起而攻之的。”
“嗯，是老六的路数。”朱元璋笑道：“那小子……哈哈，说来也不老小了……总是把贸易放在第一位。”