除夕当天,家家户户张灯结彩,整个老梅村都沈浸在一片祥和喜庆的氛围当中。
陈家虽兄弟之间勾心斗角,但当家的却未曾要其他已成亲的弟妹们另起炉灶。
这个大家庭还是维持往日的习惯,三餐皆由瑞姨和小琥料理,全家人一同到饭厅用餐。
而陈府大院中,除夕那天唯一剩下的仆人就是小环。
自然也成了唯一被陈家人使唤去做东做西的对象。
不过,陈家的二小姐与众多夫人们还算是出得厅堂,入得厨房。
瑞姨和小琥都事先备好菜,妻子们要亲自下厨、表现厨艺,只要将菜都煮熟便可上桌。
再加上前两天,小环就先与小瑗、小璜一同除旧布新;将府内各处清理、布置完毕。
是以,往年的除夕,小环虽然忙碌,却还不至于忙不过来。
只是,不如外人所知的表象。
对小环来说,想要跟自己同父异母的家人一块吃年夜饭这个梦想,终究只能是奢望。
下午,夫人们就已聚在东厢房外围的裙房灶脚外,讨论着傍晚要如何分工、烧菜。
“天啊,来人啊!”大少奶奶突然大叫。
此举彷佛登高一呼,吸引其他夫人们的注意。
她们一下子就发现,柴房里放置的鞭炮全都湿掉了。
“唉这都怎么搞的?”二少奶奶蹙眉抱怨道。
“小环,快过来!”若荷大声喊道。
隔没多久,年幼的小环便从游廊朝夫人们的方向跑了过来。
她的脸因在冷冽的户外待太久而冻的红通通的。
“你,”大少奶奶严厉的指责她,“东西怎么顾的?鞭炮都湿了,你叫我们明天一早怎么放炮?你不知道邻居们都会来我们家门口凑热闹吗?我们陈家还要不要脸?”
说完,大少奶奶狠狠地掐拧起小环稚嫩的手臂,痛的她哇哇大叫。
“对不起、对不起!都是我不好!”小环泛泪地说。
“说句对不起就想了事啊?这下没了鞭炮多不吉利啊!”三少奶奶也不忘落井下石。
“小环知道错了,是小环没顾好。”她低着头,一手搓揉着发疼的手臂,慌张地道着歉。
“趁现在还有时间,再去买些回来吧。”若荷从自己荷包里抽出几张大钞递给她。
“总之天亮前,鞭炮就得准备好。这是季青岛的习俗,不可不遵。”语调仍是她一贯的温柔。
大少奶奶露出不怀好意的笑容,走进灶房。
二少奶奶想说什么,终究还是碍于大少奶奶的权威而作罢,只是撇过头。
三少奶奶用袖衫遮住等着看好戏的窃笑,跟着两位妯娌入内,留小环一人愣在原地,不知如何是好。
一般商家在小年夜那天就会收工,待来年大年初五才会开张。
这一时半刻的,小环哪想得到哪里可以买到鞭炮呢?就算是跟邻居收购,恐怕也会因令陈家丢脸而又被大少奶奶责罚一顿。
她小脑袋瓜努力寻思了好一会,也只想到土法炼钢,骑脚踏车到最近的金山镇上碰碰运气。
她一路风尘仆仆地骑到金山,又在镇上找了好久,才总算在妈祖庙的后面遇到一家开到除夕夜才休息的商行。
皇天不负苦心人,小环这下总算完成任务,可以回家过年了。
小环并非初生之犊不畏虎。
深夜一个人骑在回程的路上,说不害怕是骗人的。
只不过刚开始的时候,小环尚因自己完成任务而欣喜不已。
等到从金山骑到石门,心情平缓下来,才意识到周遭的荒凉与黑暗。
那个年代公共建设还未完全,石门又不是大都市,滨海公路在当年还只是产业道路,隔了近百米才有盏被树遮的要亮不亮的路灯出现在弯道。
要不是沿途有些住家平房照亮路面,小环早就连人带车摔进沟里了。
只不过,等到她载满两大箱的鞭炮,骑回老梅村的时候,早已夜幕低垂,明月高升。
午夜即将到来。
接连经过几家住厝的小环,听见屋墙内传来一阵阵热络的笑语声,又累、又饿、又冷的她,此时终于忍不住在寒夜里啜泣了起来。
她知道自己今年又没办法跟大家一起吃团圆饭了。
事实上,与陈家对外的说法不同,她陈小环从来没能真正跟主人们一起围炉过。
每年除夕,总有各式各样、层出不穷的活儿“突然”蹦出,等着她。
等到她终于把交代的事做完,年夜饭早就结束了。
她永远都只能在灶房内吃冷冰冰的剩菜、剩饭。
幸好瑞姨和小琥待她好。
总会私下预藏个鸡腿,用油纸包好藏在灶房的角落。
这种把戏头三年,小环还看不出蹊跷。
等到第四年,她也就知道了。
她心里清楚,他们都把对大小姐的不满发泄到自己身上。
她一方面觉得委屈,一方面又小小地以自己为荣,为大小姐受这种窝囊气。
只是就算委屈,她又能怨谁呢?毕竟除了大小姐和已逝的老夫人以外,没人知道她真实的身份,又有什么义务要对她好?
怨父亲吗?也不是的。
就算她受尽百般刁难,但瘦死的骆驼比马大,她一个下人在陈家吃的、穿的、用的,可还比普通人家好上许多;更别提她曾经如此饥寒贫穷。
只是小环不懂;为什么烟火和鞭炮放在仓库同一处,却只有鞭炮湿掉呢?这个问题她想不通,也不想再去想。