退一万步说,远洋船只通常由资本雄厚的船队把持,一趟出海短则三年、长则五年,选人用材马虎不得,世芳如何能在短短时间内以文科背景被录用?
况且,海上状况凶险、水手又多狠戾,他一介书生如何经得起这番折腾?
“咦,那这样不好吗?赖大哥会不会胡里胡涂搭错船,几天之后就回来啦?”小环天真地想道。
“唉,但愿他不是骗我,借口出海,实际上是要我死了心…”若梅又忧又愁地说。
甫入夜,天空自万千彩霞转成海一般的靛青色,蒙蒙细雨如针似线,将海天缝成一片无光的黑暗。
三五成群的乡民们聚在碧砂渔港附近,一条老旧巷弄中的废弃砖厝外,举着火把,窃窃私语着。
一台黄包车忽地停在巷口,负责伺候陈府王冬梅的玉姨,牵起提着灯笼的小环,两人先后下车,与拉车的佣人阿杭一同快步走进巷里。
三人才来到铁皮屋外,同为陈府佣人的阿枋,正巧推开围观乡民,从屋里走了出来。
“啊!你们终于来了!”阿枋一看到他们,急忙迎上前,郁结的眉头这才稍稍松开了些。
玉姨先是要阿枋留在外头顾着小环,与阿杭提着灯笼一同入内。
小环不明白自己为何突然被玉姨带来这里,见两人都进屋子里,不少乡民又凑在门户外往内望看,便立刻取来几块红砖堆在墙边,站在上头,跟着乡民们一起往破窗内窥探。
里头光线很暗,小环隐约看见一人缩在角落,不时发出几声意义不明的字句。
随着玉姨与阿杭小心翼翼前进的脚步,灯笼的橘红火光也逐渐由门边往深处照亮四壁。
当光线蒙上蹲在墙角的人的脸时,里头随即爆出一阵凄厉的尖叫声。
“大小姐!”小环认出里头歇斯底里的人,连忙跳下砖堆,往屋内跑去。
屋顶塌了一大半,打着赤脚,满身瘀青、伤口的若梅被雨淋的全身湿透,看起来可怜兮兮地缩在墙边,冷地直发抖。
身上华贵的衣裳如今几乎成了碎布,头发全纠结塌贴在身子上。
要不是被四处打听、寻找的人手给发现,谁有办法认出眼前这位乞丐一般的女子,是陈家的娇贵千金?
“大小姐!”小环不惧若梅的尖叫声,硬是扑向前、抱得死紧。
“大小姐不怕!小环在这!小环保护你!”
若梅愣了一下,看清抱着自己的小女孩,泪水马上便哗啦落下。
她的双眼布满血丝,脸上也有几处瘀青肿胀,看得令人好生心疼。
“你有没有看到世芳?”若梅面容凄楚地问道:“你有没有看到他?”接着开始哭叫了起来:“世芳——你在哪———我找你找的好辛苦!你在哪啊———”
小环摇摇头,说道:“当然没有啦!我还以为你也跟着出海捕鱼了呢!”接着脸气的红通通地说:“是谁把你打成这样的?到底是谁,敢打我们家大小姐!”
“啊———”若梅似是受小环的话给刺激,忽地拔声尖叫,胡乱拳打脚踢,令现场众人吓了一大跳。
小环霎时也给吓哭了,一时之间也不知躲,幸好玉姨连忙将她给拉过来,双臂护着,这才没受到无妄之灾。