柳乘风急切道:“不知是何人,竟然这般厉害?”
大德法师道:“此人便是凭一己力横扫秦高、谢乐、胡才、庞育等群盗,并于不久前以弱胜强,一举击败钟山、李崖两大巨盗,名扬三郡、威震南岭的春湖之主——宋宁。”
宋宁!柳乘风大吃一惊,不由拂袖而起道:“你竟让我向吴郡守去推荐一个土匪为将,不觉得太过荒谬吗?那宋宁不过春湖一草寇,他算什么良将?”
“非也。”大德法师摇头道:“员外推荐的并非一名草寇土匪,而是宋家子弟——宋宁出身东郡宋家,算起来还是宋夫人的远房子侄。”
柳乘风一时没反应过来:“怎么可能?宋宁明明是南岭山贼,与宋家子弟和我夫人有什么关系?”他都被眼前这和尚给弄糊涂了。
大德法师道:“贫僧听闻尊夫人出身东郡宋氏,而宋氏子弟众多,尊夫人正好有个远房侄儿叫‘宋宁’,连员外都差点忘记,外人又如何得知?”
柳乘风刚要大骂“放屁”,猛地醒悟过来,对方此话中的言外之意。一时间脑海中不由急速运转起来:“大师之意是让那宋宁假冒成我夫人的远房侄儿?”若宋宁愿意出手,倒的确有可能击败盖隐,救出他的女儿。毕竟宋宁连钟山、李崖都可以击败,拿下一个盖隐自然不在话下。
大德法师面不改色道:“宋宁本就是宋夫人的远房侄儿,此事千真万确,柳员外若是不信,大可向尊夫人求证。”
若非柳乘风百分百确定宋宁和自家夫人没有任何关系,此刻见对方说的这般笃定,心中说不定都要产生动摇了。柳乘风心中不由暗骂对方无耻,脸上却不动声色道:“大师之意在下已然明白,只是就算此事属实,那宋宁与我夫人也少有往来,若无好处,他又如何愿意帮助吴郡守剿匪,攻打摩天岭?”
大德法师道:“实不相瞒,宋宁正是贫僧主公。如今主公已统一春湖,手握上万雄兵。下一步,必然要整合南岭群盗,成为方圆千里之主。所以,即便没有柳小姐之事,我家主公也是要对盖隐下手的。这正是你我双方合作的基础。员外可向吴郡守举荐,就说我家主公只需半月时间,便可拿下摩天岭,将盖隐人头献上,救出柳小姐。”
柳乘风惊呆了,看着大德法师退后一步道:“没想到大师竟是宋宁的人。只是,大师堂堂法华寺高僧,却为何自甘堕落,委身事贼?”
大德法师道:“员外此言差矣。贫僧之前已经说过,我家主公出身东郡宋宁,乃是尊夫人的远房侄儿,可不是什么山贼土匪。主公他雄才大略,英明神武,有扶危社稷之才,兼济天下之志,又岂是一介山贼可比?昔日山贼秦高、谢乐诸辈,我家主公一举荡平;巨盗钟山、李崖之徒,也不过一日剪除。此次只要员外向吴郡守举荐我家主公,盖隐之流,旦夕可灭。如此一来,员外举荐有功,吴郡守烦忧尽去,不但不会再牵怒柳家,反而会更加看重员外。而我家主公此后也会全力支持柳家。假以时日,柳家必将成为乐郡第一大族。到时,就算是吴郡守,也要礼让员外三分。”
柳乘风听的暗自心动,不过他毕竟是一家之主,心志坚定,城府也非同一般,闻言不动声色地道:“大师说的好听,却不知你们有何条件?需要我柳家付出什么?”天下没有免费的午餐,作为一家之主,柳乘风这个道理还是懂的。
大德法师道:“我家主公是真心希望能与柳家合作,并不需要柳家付出什么。为表诚意,此次我家主公愿先救出柳小姐,再与员外商谈具体合作事宜。若柳小姐未能救出,今日就当贫僧从未来过,不知员外意下如何?”
出乎意料的是,柳乘风想了想后却还是摇头拒绝道:“合作之事休要再提,我柳乘风就算再不济,也不可能与一个强盗合作。不过大师的身份我不会外传,请大师日后好自为之。”
大德法师也不勉强,起身道:“柳员外既不同意合作,贫僧这就告辞。本以为员外是聪明人,所以贫僧第一个便来了柳家。没想到员外却……也罢,乐郡豪门大族一共有十几家,与东郡宋氏联姻的也有不少,贫僧这就去别家看看。”
说完大德法师站起身,十分谦虚地行了一礼,然后转身就走。柳乘风忙出声拦住他道:“大师请留步。”
大德法师停住脚步,一脸揶揄地望着他。柳乘风不好意思道:“此事事关重大,且容柳某再考虑一番如何?且今日天色已晚,大师一路舟车劳顿,十分辛苦,不如就在我府上暂时歇下,在下夫人晚些时候也要来看望大师。”
大德法师道:“贫僧等上几日倒是无妨,只是怕令嫒在山上等不得太久。”
柳乘风脸色难看,忙道:“请大师在府上暂住一晚,明日一早柳某定当给大师一个准确的答复。”
当晚,柳乘风设下筵席,盛情款待大德法师、岳松二人。大德法师也不推拒。席间,柳乘风矢口不提之前之事,与宋夫人一道在下首相陪,只说些风雅趣事,士林秩闻。大德法师自然也不催问,应答自如。
大德法师不愧是法华寺高僧,不仅宝相庄严,佛法精深,更难得的是,博学多闻、机智风趣,言谈间语含禅机哲理,发人深省,又不失幽默风趣,叫人如沐春风,柳乘风既万分佩服又暗自心惊。如此人物,竟认一山贼为主,为其来回奔走,甘当说客。那宋宁到底是何等人物,竟能如此!一时间柳乘风不由升出万分好奇。
第二日一早,柳乘风便再次过来,向大德法师请礼问安,随即请对方前去用早膳。大德法师带着岳松施施然地去了。
用罢早饭,柳乘风屏退左右,再次问道:“大师,不知你家主公对拿下摩风岭救出小女一事有几分把握?”
大德法师不答反问道:“员外以为盖隐比之钟山、李崖孰强孰弱?”
柳乘风道:“盖隐自掌摩天岭以来,实力日渐强盛,但比之钟山、李崖,还是多有不如。只是,盖隐号称南岭之狐,向来阴险狡诈、诡计多端,极不好对付。李奇率数千官兵攻伐月余,却始终未立寸功便是明证。”
大德法师道:“我主一日之内连克熊耳山、白虎山,枭钟山、李崖之首并收其众,区区一摩天岭,又何足道哉!李奇焉能与我主相比?况且官兵不熟悉土匪习性,短于丛林作战,剿匪不利实属正常。我主却深知土匪伎俩、精通森林战法,此事我主有万全把握,还请员外勿要疑虑。”
柳乘风这才下定决心道:“既如此。两日后,柳某便前去拜见吴郡守,你主若是有暇,后日可与在下一同前往。”