剧县是宋宁发家之地。他就是在这里娶的张茹,培养了聂忍、陈用、余九、罗鸿、谭霄、林猛、张英、禇卫、吴买、慕同、十二郎、八乔等人,甚至岳松、凌邦、郭宏、大德法师等也是在剧县结识的。当年,他逃离剧县窜入南岭时,就曾说过,终有一日他会回来的。
如今,他虽然是以春湖为根基,不断向外扩张,但剧县这边,却也没有放弃。此次之所以能这么快拿下剧县,也是因为他经营多年,准备充分的结果。
夺下剧县后,宋宁首先张榜安民,约束士卒,严禁骚扰地方,同时击杀乱兵以及趁机作乱的作恶分子。其次,宋宁招揽了岳松手下秦东、此次俘虏的县尉腾云等他认为不错的剧县官吏。最后宋宁命陈用暂代县令之职,总理剧县内政,余九等人辅助。
当年宋宁逃亡剧县时,有两个人给了他十分深刻的印象,一个是关键时刻救了他一命的秦东,一个便是差点捉拿他归案的县尉腾云。
秦东不用说,作为岳松昔日的手下,此次攻占剧县后,宋宁立刻将之招揽到了麾下。后者也没有犹豫,直接选择了效忠。
至于县尉腾云,虽然当日差点害他身死,但宋宁却对之十分欣赏。腾云被俘后,宋宁亲自劝降,希望腾云能为己所用。怎奈腾云对朝廷十分忠心,竟想也不想便拒绝道:“云食朝廷俸禄,受百姓供养,岂能为求活命而事贼乎?今城破被俘,无颜面对乡亲父老,只求一死。”说完闭目待死,再不多言。
宋宁心知腾云这样的人意志坚定,非言语可以动摇。所以也没有再多费口舌,而是亲自为其松绑,将之无条件释放。
腾云本以为自己必死,不料宋宁却放了自己,不由愕然道:“你不杀我?”
宋宁道:“今天下大乱,如腾大人这般忠于朝廷、爱护百姓、坚持原则的人已几近绝种,宁虽为盗贼,却也不忍加害。”
腾云深深地看了宋宁一眼道:“你不怕放了我之后我继续与你为敌吗?”
宋宁摇头道:“我不杀你并不代表我会放了你。”
腾云心中刚升起来一丝感动立刻化为愤怒。这不是耍人玩吗?
宋宁笑道:“不要误会。我也并非要囚禁你,而是想请你去春湖、萧县、灵县、孟阳县等地走一走,看一看。我相信到时你对我的看法必会有所改变。”
送走腾云后,宋宁又下了一道命令,将县城大牢里的狱卒全部处死。之所以下这样的命令,是因为张老夫人(张茹奶奶)关在大牢期间,狱卒明明收了陈用打点的钱财,却没有妥善照顾好老人,结果老太太一月多前已于狱中不幸病逝。
宋宁终究来晚了一步。临行前,张茹还特意叮嘱过他:此次若拿下剧县,一定要将老夫人救出来。张茹的父母、哥哥已被杀害,她希望宋宁无论如何也要救出祖母。
宋宁自然满口答应。对于张老夫人,他还是十分敬重的。拿下剧县后,救老太太出来自是他义不容辞的事情。没想到,这些狱卒这么可恶,竟害得老夫人提前过世了。当真该死!
所以,宋宁下令将他们全部处死。
之后,宋宁命何劲率三千人守城,林猛率一千人驻守喜峰口,谭霄率一千人驻守鸦嘴角,罗鸿依然率两千人驻守虎形山。宋宁命四人只需坚守,不许出击,坐观陆忠与甘百草互斗即可。
且说陆忠尽起大军,却久攻蟾蜍山不下,心知这样下去不是办法,无奈之下只得向手下问计。之前劝阻他不要进攻蟾蜍山的谋士白原趁机进言道:
“大人,甘贼从北方来,中间经荆襄之地,有如过街老鼠,四处逃窜,今盘踞蟾蜍山,此穷途末路之时也。强攻只会让之生出同仇敌忾之心,与人拼命,我军纵然灭之也定会元气大伤,得不偿失。所以属下之前才极力劝阻。更何况,春湖宋贼窃取剧县,对我郡虎视耽耽,对之不可不防。唯今之计,当坚壁清野以困甘贼,同时联合乐郡攻打春湖,袭扰宋贼后方,如此方为上策。”
陆忠叹息一声道:“先生所言我如何不知?实不相瞒,之前吴清风已派人过来,欲借我郡水军再度讨伐春湖。然而,去年白、乐、东三郡联合进攻春湖,依然全军覆没。如今春湖宋贼实力愈发强大,纵然我将水师全部借出,吴清风只怕也奈何不得春湖。所以,我心中一直还在犹豫。”
白原道:“去年三郡联合之所以失败,是因为大家低估了春湖实力,自以为山中草寇不堪一击,区区山贼,旦夕可灭,所谓骄兵必败,即是此理。然而,此一时,彼一时。如今,宋贼实力虽然更盛,但他兵力已一分为二,主力大军翻越南岭,到达白郡,春湖实则兵力空虚。且春湖乃宋贼老巢,其家属亲眷俱在彼处。若三家再度联合讨伐,纵不能胜,也必然动摇贼寇军心。宋贼焉能再安心坐镇剧县与大人和甘贼争锋耶?”
陆忠一听,顿时一拍大腿道:“先生真是一语点醒梦中人啊!既如此,我这就回复吴清风,同意三郡联合,再度围剿春湖。”
“此次三家联合,”白原又建议道:“大人不可像去年那样,尽起水师精锐,不妨以乐郡、东郡为主。”
陆忠不解道:“这是为何?”