“太好了,”这位老人的黑眼珠闪耀着喜悦的光彩,“没有人占据我的地盘。这是一个最佳位置,从这里穿过树木看出去,可以见到圣殿边墙的美丽景观。
快来坐下来,放心吧,它一点都不凉,我向你保证。还有你的同伴,也欢迎她坐下。她是一名外族女子,我知道,因而拥有不同的习俗。她……她若想说话可以随意。”
阿巴斯狠狠瞪了他一眼,然后才坐下来。
刘畅明白他们大概会跟这位老者待一会儿,于是伸出手来说:“我叫尼古拉布斯基,我的女伴名叫帕瓦洛蒂。”当然不会说出自己的真名字,刘畅便信口胡诌两个名字。
“各人自有他自己……或她自己……的规矩。”对方以大方的口气说,“我叫托马斯,我的母星是红火鸡星,是个大家族,你一定听说过。”
“托马斯?”刘畅带着点犹豫,说实在的,他目前只知道银河域的人马臂、猎户臂、英仙臂、天鹅臂分别居住着人族、龙族、羽人族和兽人族四个占主导地位的大族,具体细分多少个家族,红火鸡是什么东东?他根本不知道,也不想知道。
“你似乎很惊讶。”托马斯说,“那么我猜想,你只遇见过那些长老家族的人。诸如天魁,天罡,天机之类的名字——全都是以天罡命名。”
“我必须承认……”刘畅的话只说了一半。
“嗯。现在见一见低下阶层的人吧。我们从土地上的特征,以及依附于土地生长出来的各种生物中撷取我们的名字,它们更具有人情味。”
“完全同意,”刘畅说,“再次谢谢你在公交车上帮我解决……问题。”虽然已经十分小心,刘畅的帽子还是出现了纰漏----帽檐下的假发掉了下来,露出半边的光头,如果没有老人的提醒,他的伪装很可能暴露。
“听着,”托马斯说,“我帮你免除了许多麻烦。假使一位姐妹在我之前看到你。她无疑将发出尖叫,旁边的兄弟们就会把你推下车——也许甚至不等它停下来。”
阿巴斯往前倾身,以便让视线越过刘畅。“你自己又为何没有这种反应?”
“我?”老人露出和善的笑容,“我对发型爱好者没有偏见,我是一位学者。”
“你是学者?”
“当然了”老人自豪地说,“我是我们支族中的第一个完全靠自己的能力,就读于禁星艺术学院,而且成绩很好。我对一切古代艺术都有研究,我还被许可,可以进入禁星所有的图书馆,那里收藏着各族人的胶卷书和传统书。
我能随心所欲阅读任何书籍,阅读任何一本传统书或者电子书。我们甚至有一间计算机化的图书馆,我也能使用。这样做有助于开拓心灵,我不介意见到一点头发露出来。我看过许多次留着长头发男人的照片,还有女人剃光头的。”他瞥了刘畅一眼。
他们默默吃了一会儿午餐,然后刘畅说:“我注意到每位进出圣殿的兄弟,身上都披挂着一条红色肩带。”
“喔,没错。”托马斯说,“从左肩垂下来,在腰际右侧环绕一圈,通常都有非常别致的刺绣。”
“那是为什么?”
“它称为‘心带’,象征进入圣殿所感到的喜悦,以及为保护它而甘愿喷洒的鲜血。”
“喷洒鲜血?”刘畅皱着眉头,对于把一个布条都说得如此血淋淋的,从内心感到很反感。
“只是一种象征,我从未真正听说有什么人血溅圣殿。此外,这里也没什么喜悦,主要都是对‘失落世界’的恸哭、悲叹,或是顶礼膜拜。”他的音调降低,并且变得柔和,“非常愚蠢,它只是一根布条罢了。”
刘畅说:“你不是一位……一位信徒?”
“我是一位学者。”托马斯带着明显的骄傲说。当他咧嘴而笑时,他的脸孔皱成一团,使得老态更加明显。刘畅发觉自己对此人的年纪感到好奇。
“你有多大岁数?”刘畅不知不觉脱口问道。
对于这个问题,托马斯毫不介意,回答也未显出任何迟疑。“八十四。”
刘畅非要追根究底:“我听说你们族人相信,在极早的时代,每个人都能活好几世纪。”
托马斯以怪异的神情望着刘畅:“你是怎么知道的?一定有人口无遮拦……但那是真的,的确有这种信仰。只有天真的人才会相信,可是长老们却鼓励这种信仰,因为它能显出自己的优越。
事实上,我们的平均寿命确实高于其他地方,因为我们吃得比较营养,可是活到一个世纪的实在少之又少。”
“我猜你并不认为羽人比较优越。”刘畅说。
托马斯说:“羽人没什么问题,他们当然绝非拙劣。然而,我认为所有人都是平等的——甚至包括女人在内。”他在补充这句话时,朝阿巴斯的方向望了一眼。
“而我认为,”刘畅说,“你们族人同意这点的不会太多。”
“你们族人同意的也不会太多。”托马斯带着一丝愤恨应道,“不过我对此深信不疑——一位学者理当如此。外族人所有的伟大文学作品,我全部通过投影甚至肉眼读过。我了解你们的文化,还写过这方面的文章。
能够延长自身的寿命,几乎成为所有种族的愿望。没有人意识到寿命的延长会给自己的种族带来灭顶的灾难。”
“这个说法倒是很新奇,就算是贩夫走卒都期望自己能长命百岁,在你的嘴里,怎么倒成了灾难?”一直缄口不言的阿巴斯,也忍不住开口。
老人瞟了阿巴斯一眼,对于他的插嘴似乎很不满,但是,作为一名学者,他还是保持了自己的风度,解释道:“死亡----是这个世界最后的公平。”好像不愿意谈论这个话题,说完便不再继续往下说。
阿巴斯感觉到老者的不满,虽然他不知道自己到底是哪里说错或者做错了,但也礼貌地选择了闭嘴。
刘畅略显唐突地说:“听你的口气,好像以了解各族人的种种而自豪。你到禁星以外面的其他星球旅行过吗?”既然老者不愿意说,刘畅也不好追问,只好接着前面的话题。
托马斯似乎有些为难,但他还是说道:“没有。”
“为什么不去呢?那样你会对这个世界更加了解。”刘畅问道。
老人似乎对这个问题很是抗拒,因为他接下来的话是:“我为什么要了解这个世界?这个世界充满了偏见和傲慢,我们的一切言行举止都要接受别人的规范,有的部族居然还成立了‘发型部’。我会觉得不对劲,我必须戴一顶假发,那令我感到羞愧。”
刘畅说:“为何要戴假发?你可以光着头啊。”
“不行,”托马斯说,“我才不会那么傻,否则我将被所有拥有毛发的人欺负。”
“欺负?为什么?”刘畅说,“不论是在禁星各个角落,或是其他任何一个世界上,随处都能见到许多天生的秃子。”实在没好意思说,其实自己就是一个秃头爱好者。
“我的父亲就相当秃,”老者叹了一声,“而我想在未来几十年内,我也会变成秃头。我的头发现在就不怎么浓密。”
托马斯接着说,“你有周围一圈毛发,还有眼睛上面的,鼻孔里。我的意思是光秃秃——完全没有毛发。”
“全身都没有吗?”刘畅很感兴趣,因为自己就是光秃秃的,完全没有毛发,有些找到知心朋友的感觉。
这回托马斯看来真生气了,他什么也没说。
刘畅急着想将话题拉回来,他说:“告诉我,托马斯,所有人能以旁观者的身份进入圣殿吗?”
托马斯猛力摇了摇头:“绝对不行,它的门只为光明之女而开。”
“光明之女?”刘畅愣了片刻,旋即大喜,自己是天选之子,这又冒出了个‘光明之女’,光明之女是个什么东西,难道,是自己的师姐抑或是自己的师妹?
托马斯不以为意地说:“嗯,你们是外族人。只有在某些特定的日子和时辰,光明之女的追随者方可进入。规定就是这样,我并没说我也赞同。如果由我做主,我会说:‘进去吧,玩个尽兴。’事实上,我也只能跟随在‘光明之女’的后面,而且还是最后一个。”
“你见过光明之女么?”刘畅急切的追问。
“在我小的时候,父母曾经带我去过。可是——”他摇了摇头,“里面只有一些凝视典籍的人,他们诵读其中的章句,为古老的日子叹息、流泪。气氛非常沉闷,你不能跟人交谈,你不能笑出声来,你甚至不能望着别人。你的心灵必须完全放在失落世界上,完完全全。”他挥了挥手,表示无法认同。“我可不吃这一套。我是一位学者,我要整个世界对我开放。”
“说得好,”刘畅发觉机会终于出现,“我们有同感。我们两人也是学者,他和我。”
“我知道。”托马斯说。
“你知道?你怎么知道?”