嘉年在河边舀水洗手，距离他十丈远的河面上，河婆探出半个脑袋，看向他手边的城隍腰带。
她眼神戒备的问：“那腰带你是从哪儿得来的？”
嘉年说：“沈城隍交给我的信物，让我带你离开凤溪城。”
“城隍老爷，他还好么？”河婆一听到城隍的名字立即跳出水面，关切问道。
嘉年摇头说：“好不了，他大限将至，就快死了。”
河婆嘴唇微动，面有悲戚之声，旋即目光坚定道：“我不走，你自己走吧。”
嘉年坐在台阶上，问道：“你就这么想跟他一起死？”
河婆说：“城隍爷对我有恩，大难临头，我岂能弃他而去。”
嘉年点头：“你是个知恩图报的好人，好人当有好报。城隍纠察人间善恶而福祸之，让你活下去，是情谊也是公理。你若硬要留下，岂不是辜负了他一番好心？”
“什么好人有好报！好人就该被泼脏水？好人惩罚了坏人，就应该被另一群人骂，好人就该在留这里一个人等死么？”河婆义愤填膺。
“怎么说？”嘉年问。
河婆问：“你在城中已有两日，可曾听说城隍爷夜审芃守，将其打入地狱的事？”
嘉年说：“听过，那位芃守是个公认的好人。”
“呸！什么好人，他就是一坨包了金纸的狗粪！城里人只看到他金晃晃的外表，殊不知里面早就烂透了！”
河婆露出一副唾弃鄙夷的模样。
芃守的祖先，是当年第一个提出要吃神鸟的人。
他自小听家里人提起过那桩旧事，知道一直呆在凤溪城，总有一天定会被带走沉江，于是变卖了家产，又跟同宗兄弟借了许多，捐了一个七品县令，调到外地。
有一年，晋水国施行某个土地国策，落在他的县里，上头的本意是让他慢慢改，争取五年内见效。
可他为了快出政绩，拍朝中某个大人物的马屁，在雨季暗中指使人掘开江口，大水淹了七个县的百姓。
事后又找替罪羊，再杀人灭口。
朝廷派人来查，他反倒升了官，官拜四品，一路平步青云，还娶了工部尚书的女儿。
为了让儿子考中解元，他先是威逼利诱同期考生，若不成，又雇凶杀人。
之后利用职位之便，调用国库的银子贿赂考官，帮自己那个不学无术的儿子混了个“进士出身”。
“……那老东西死后魂归故里，一桩桩缺德事被城隍爷翻出来，可他居然一点悔过之意都没有，反而仗着自己国丈的身份叫嚣，说自己有一天还会是当朝天子的姥爷。
把他打入地狱，就是跟朝廷、跟这个国家作对！让城隍爷立刻再给他添几十年阳寿。
但咱们沈城隍是个什么脾气，一点都不惯他，朱笔一批，直接打入地狱。却也因此得罪了七皇子与朝廷一众官员。”
说起芃守时，河婆神色鄙夷，恨不得一口吐沫啐在那张老脸上，念及沈沛时又是一脸骄傲与崇敬，最后谈到皇子与庙堂，又忍不住为城隍抱不平。
为什么尽忠职守的人，最后总是得不到好下场。
嘉年说：“天劫降至，你若在这里一起死了，又有谁能为城隍正名？”
河婆说：“我在城中还是河婆，离开衔枝江就是头孤魂野鬼，又有哪个人会相信我的鬼话。城隍老爷于我恩重如山，我不能助其生，但愿同其死。天劫降临，自有我为他分担，以报城隍大恩。”
她的一番话令嘉年十分动容，他起身朝这位河婆作揖。
河婆主意已定，连忙催促道：“城隍老爷既然肯把腰带给你，就能说明你是个值得托付的好人。好人有好报，你快走吧，晚了就来不及了。”
说完，她朝嘉年抱了抱拳，再次沉入江水之中。
嘉年望江长叹，这里的鬼比人更有情有义。
离开岸边，嘉年自问自己能做些什么。
帮城隍对抗天劫？
他一个结庐境，就算用上上品大符，恐怕也难以抵挡。
如今除了离去之外，再无别的办法。
可就这样走了，又总觉得心里有些不痛快。
他回到城隍庙，将腰带还给沈沛，与他讲过河婆的意愿。
沈沛沉默过后，喃喃说道：“何必如此。”
他只是做了分内之事，没想过要河婆报答，更不需要她搭上性命。
沈沛说：“如此，仙师请自便吧。”
嘉年说：“也许我能助城隍一臂之力。”
沈沛摆手说道：“好意心领，只是此番劫难终究是我咎由自取，怎好连累他人，还请仙师快去吧。”
他态度坚决，一挥手把嘉年送出城隍庙。
嘉年站在红楼牌坊下，抬头仰望上面的匾额，心中不是个滋味。
如果他的境界能再高些，是不是就能帮城隍扛过天劫？
难道真要想河婆说的，好人没有好报？
他刚转身，脚步就停了下来。