那么,有的人可能会说,人一天就吃那么点点盐,能收到多少税?
其实这是不了解古代的用盐量。唐朝的韩愈在《论变盐法事宜状》中,有一处讨论到唐代人食盐量:
通计一家五口所食之盐,(张)平叔所计,一日以十钱为率,一月当用钱三百,是则三日食盐一斤,一月率当十斤。
唐代的一斤,即使按低了算,也相当于今天的660g。也就是说,唐代的一个五口之家,一个月的用盐量高达6.6公斤。
这个数据虽然惊人,但可能还是有点抽象,这里提供一个更直观的数据。目前世界卫生组织所建议的每人每天的食盐量仅为5g,而世人的平均食盐量超了将近一倍,达到9.87g。相比之下,唐人的每天平均食盐量,高达44g,是今天世人平均食盐量的446%,是世界卫生组织建议量的880%。
唐代的家庭用盐量如此之高,何故?
首先是古代的盐含杂质甚多,食用前甚至需要用筛筛过。
换句话说,古代的提炼技术压根就不纯粹,一包盐里面可能有一小半的杂质!
其次据学者研究,这些盐主要并不是用于烹饪,而是用于腌渍和保存蔬菜跟肉类,制作酱菜和腊肉等物。酱菜是唐代除谷粮之外,最重要的一种配菜。军队供给兵卒粮料中,必有酱菜。如代宗大历十二年(777)五月十日,中书门下状奏:“当上百姓,名曰团练,春秋归,冬夏追集,日给一身粮及酱菜。”而酱菜的制作需要大量的食盐。如“咸豉”制作时,“每斗豆用盐五升”,“十日酱”制作时,“每斗面豆黄,用水一斗、盐五升并作盐汤”。五升的盐,差不多有6.5公斤。
而我们今天因为有冷藏设备,不再需要用盐来腌渍和保存食物,对酱菜基本没依赖,用盐量自然很低。
安史之乱的时候,有个叫做第五琦的人,看准的就是当时每家每户用盐量大,且是必需品。便在他的辖下推行了榷盐税,这一招推出的第一年,朝廷就捞到40万贯,刚好可以打发中央及长安临近州县官员一年的工资。而盐税最多的元和年间,达到了720万贯左右,超过全国总税收一半以上。
榷盐能如此成功,除了盐是必需品,且消耗大外,还在于盐有固定的产区,个人不易生产,不像茶和酒可以在家中偷摸摸的搞,管控相对容易。
第五琦以盐税挽救了肃宗和朝廷,从此升官神速。单单在肃宗乾元元年(758)这ー年,他就同时出任多达六种使职:诸道使、诸色转运使、河南五道支度使、两京司农太府出纳使、诸道盐铁使、判度支。而且“盐铁使”这个使职,就是从第五琦才开始设置。然后,他在乾元二年(759),也就是他在彭原见宗后大约三年,当上了宰相。肃宗对他的感激之情,于此可见。
盐税高达成本的10倍,确实丧心病狂,但也有两个优点。韩愈就洞悉了其中一点,他在《论变盐法事宜状》中就说:
国家榷盐,粜与商人,商人纳榷,粜与百姓:则是天下百姓无贫富贵贱,皆已输钱于官矣;不必与国家交手付钱,然后为输钱于官也。
用大白话说,就是这个税非常公平,天下百姓,不管穷人富人,家家有税。只要你吃盐买盐,就一定会被抽到盐税。而且这玩意征收起来特简单,百姓买盐,把钱交给盐商,就相当于纳税给朝廷。官府和百姓再也不必为收税和交税烦恼,更是省了什么查户籍,搞交费手续之类的玩意。
此外,因为这种盐税是间接的,所以它对百姓的冲击也是间接的。这就跟我们今天某些商品的消费税一样,只要不是特别注意,你甚至觉察不到自己被抽了税。这就是榷盐的最妙之处。史书说:“民不加赋,而国丰饶。”自然不全对,羊毛还是被拔了,只是史官觉得这些羊很傻,不太知觉。从这角度来看,双方简直有点皆大欢喜的感觉。
关键的问题是,盐税如此之高,百姓是否负担得起?
在实行榷盐法之前,天宝、至德年间的盐价,每斗(合今6公升)才10钱。第五琦定税简单粗暴,直接在旧盐价上,加盐税1000%,每斗售价110钱。
但这只是官府卖盐给盐商的承包榷价,盐商再把盐卖给百姓时,肯定还要加上他们的利润,不然这些盐商喝西北风去?另外,别以为第五琦这家伙丧心病狂,比起他的继任者,简直是小巫见大巫。我们简单地说,根据李锦绣的研究,唐后期盐的市场价格在每斗200钱左右。
而一斗的盐,算下来有将近13公斤,够五口之家用两个月。巧的是,据张超林研究,唐代后期的米价也平均在200钱每斗左右。所以从这么来看,盐价倒也不算很贵。史书虽说有吃不起盐的,但只限于“远乡贫民”,是少数个别地区和阶层的现象,并未形成整个社会危机。
此外,盐商恐怕不能随便哄抬市价。因为他们要面对同行的竞争。政府只管以榷价将盐批发给盐商,至于卖多少钱,由盐商自行决定,政府并不干预,是一个自由买卖的市场,盐价自然要受供求关系的约束。更何况,还有一群把脑袋别在裤腰上的私盐贩子。
没吃过猪肉,也看过猪跑,这里头的门门道道,即便没有亲身经历,张丹青自然也能够猜到,立即便明白了怎么回事!
明朝建国初期,不论是朱元章,还是后来的燕王朱棣,为了彻底扫清元朝北方残余势力,刚刚建国便对北方大举用兵。
国家的根基和财富,几乎可以说是一穷二白,在这种环境下要大举用兵,自然需要大量的钱财,那么,钱又从哪里来呢?
张丹青缓缓的接过这方员外手上递过来的公文,心里顿时变一阵了然!
脸上也一副果然如此的样子!