1401年四月，朱棣在河北连战连捷的消息传到南京，朱允炆极为的震惊。
而就在此时，朱棣却派人来南京求和。
朱允炆拿不定主意，找来方孝孺商议。
方孝孺认为朱棣肯定不是真心议和，他派人来，只是为了拖延时间。
既然如此，我们也可以借此机会遣使回报，拖延时间，并懈怠其军心。同时令辽东驻军适时出击，配合河南的中央军主力夹攻北平。
应该说，方孝孺的建议是明智的。
趁着朱棣南下之际，派兵抄了他的老家，让他无家可归。
可是，方孝孺低估了朱棣的能力，高估了辽东明军的战斗力。
前面说了，吴高被朱允炆贬到广西后，辽军明军负责人杨文是个有勇无谋的人。
这种没脑子的人，能再朱棣手下走几个回合？
后来，趁着朱棣南下与南军主力会战之际，杨文率军偷袭北平。
结果大军行军至昌黎时，遭到燕军埋伏。
好在杨文虽然没脑子，但足够勇猛。在一番激战后，冲出一条活路，还从伏击圈中带出了一些残兵，没有全军覆灭。
一计不成，方孝孺又想出反间计。
他利用朱高炽和朱高煦的矛盾，先写了一封信，让人带给给守北平的朱高炽，劝其归顺朝廷，许以燕王之位。
然后，又派人在燕军中散布谣言，说朱高炽密通朝廷。
方孝孺想的很好，朱棣见老家不保，肯定会回去问罪。这样一来，燕军不就撤退了吗？
可是，方孝孺这次又低估了对手的智商。
朱高炽得到信后，根本没有拆开，他直接将朝廷使者连人带信一起送到了朱棣的面前。
而朱棣也不是朱允炆，人家说什么，他就信什么。
大家都不信，方孝孺的反间计也因此失败。
这里你可能会很好奇，为什么之前朱允炆都是找齐泰和黄子澄商量事情。现在却变成了方孝孺？
这是因为南军屡次失利，朝野舆论哗然，朱允炆需要找人背锅。于是齐泰和方孝孺就被贬黜出了朝廷。
这时候，原先三个人的智囊团，只剩方孝孺了，朱允炆有什么事，也只能找他了。
1401年十二月，朱棣开始了新一轮的战略规划。
这一次，在吸取了之前的经验教训后，朱棣放弃步步为营的战略，改为直接率兵南下，直扑南京！
朱棣的主张，得到了姚广孝的支持。
既然盛庸、平安、吴杰这些人难缠，就不要与他们纠缠，直趋南京，赌一把。
1402年正月，朱棣率军南下，一路上长驱直入，于正月三十，兵临徐州城下。
朱允炆见朱棣一口气就打到了徐州，慌了神，急令河北、山东的南军南下勤王。
其实，此时河北、山东的南军应该趁着朱棣南下的机会，攻打北平，抄他的老巢。而不是追着朱棣的屁股后头跑。
因为南军底子厚，耗得起。朱棣孤军深入，他根本输得起。
但是既然皇帝下旨了，大家也没辙，只能遵命。
一时间，原来驻守在北方的数十万军队，全部加入到了追击朱棣的行列中。
在调北方南军南下的同时，朱允炆还任命驸马都尉梅殷（朱允炆的姑父）为总兵官，坐镇淮安。
后来朱允炆觉得还是不保险，又任命徐达的儿子徐辉祖率兵援山东。
面对从四面八方合围过来的南军，朱棣表现的游刃有余。
三月初一，在攻打徐州失利后，朱棣率军进逼安徽宿州，摆出一副要攻打梅殷的架势。
但是，朱棣攻打梅殷是假动作，他的真实意图是伏击从北方南下的南军。
三月二十四日，平安率军从真定一路南下，追了一千多里，终于在淝河追上了朱棣。
朱棣则在此早已等候多时。
然后，平安就荣幸地成了朱棣的第一个伏击对象。
这一战，平安所部损失惨重，被迫向西退却。
不久后，平安与南下的盛庸，北上的何福汇合，于齐眉山（安徽灵璧西南）再战朱棣，双方互有胜负，直到徐辉祖率军赶到，朱棣才败走。
此时，朱棣的兵力大约六七万，南军兵力则是朱棣的三四倍。
见兵力上不占优势，朱棣使出袭扰战术，白天派骑兵来回飞掠，晚上派精兵劫营骚扰。
面对朱棣的袭扰，渐渐地，南军兵力多的劣势开始显现。
人多，吃的自然也多。一旦后勤补给被切断，那就麻烦大了。
当然，朱棣是无后方作战，燕军的后勤压力也很大。
四月下旬，燕军士兵怨声载道，要求北返，朱棣不同意，说想回去的站左边，不欲者右。
结果大部分人都站在左侧，把朱棣气了个半死。
关键时刻，大将朱能站了出来，力挺朱棣，表示“汉高祖十战九不胜，卒有天下”，这才稳定了军心。
可是，这种画大饼的套路只能用一次。如果接下来无法取得突破性战果，怕是天王老子力挺朱棣也没用。
然而，就在这个时候，朱允炆居然听信燕军已兵败，京师不可无良将的谣言，将徐辉祖从前线调回了南京。
徐辉祖被调走后，南军的防线自然要重新部署。何福选择放弃自己的阵地，与平安一起驻扎于灵璧。
趁此机会，朱棣率军截断了灵璧与外界的粮道。
没有粮草，再精锐的军队也会兵变。
为了打破僵局，平安亲率六万大军押送粮草。
可是，朱棣早已经命朱高煦在其必经之处设下埋伏。
经过一番激战，平安所部被重创，何福率部增援，也被打退。朱棣抢了粮草，解决了自己缺粮的问题，也让南军陷入缺粮的窘境。
两天后，平安、何福再也无法坚持，准备由汴水撤军至淮河，解决大军的粮食危机，并约定以“三声炮响”为号，一同撤退。
但是，谁知道燕军当天的总攻信号也是三声号炮。
当天晚上，燕军首先发起“三声炮响”的进攻信号。
南军惯性使然，以为是自己人发的撤退信号，便纷纷拆营撤退，不做防备。
结果，当燕军杀到眼前时，毫无准备的平安、何福两路大军一溃而败。
这场灵璧之战，近二十万南军精锐全军覆灭。何福单骑逃走，而平安等37员大将则尽皆被俘。
至此，虽然靖难之役仍在继续，但大举已定。朱允炆手上已无筹码，他的失败只是时间问题。
消息传到了京城，却让建文皇帝朱允文彻底慌了神！他从来没有预料过会有这样的场景和局面！