“他们正在检查他们的记录。你一定是初来乍到，记得吗?否则就违反了神圣的规则。一个冠军，一个初学者。”马吉德提醒他。汉诺走过去用苏丝语说了几句，马吉德点点头。“下一个就是我们，阿贾马。自己做好准备。”
加里克握紧了他的护身符。“利希米尔，保护我。”他嘟囔着，捏了捏木雕。
“你的神吗?”马吉德问，检查了他盔甲上的许多带子。
“利希米尔，黑骑士。”加里克证实道。“我曾经在他的庙里服务过。”
“嘿?他像我一样，不像你一样苍白?”
“不，我想那是他的盔甲。加里克困惑地承认。
“太糟糕了。你可能会把我变成一个皈依者。”马吉德咧嘴笑着说。“在这里！我们必须完成你的外貌。”他拿出一个罐子，开始往加里克脸上抹一些。”。这才是北方勇士的样子。”
“我从没见过一个岛民长这样，”加里克反驳道。
观众也不知道，但他们还是期待着。来了！是你站在沙滩上的时候了。”
两名拳手脚踝上绑着铁链，跟着汉诺。穿过帐篷组成的城镇，其他战斗人员加入了他们。留下来的人用各种方式向他们致敬。马吉德对每个人都点了点头；加里克只是喘着粗气。
“活下来吧。”密西亚人对自己说。“你可以做到。只是存在。”
他们终于踏上了沙滩。护民座围成半圆形，成千上万的观众欢呼着迎接他们。马吉德在空中挥舞着他的剑，加里克则伸长脖子环顾四周。似乎拉达的所有人都来看他们战斗。沙子在他们脚下嘎吱作响；头顶上，阳光反射在他们的盔甲上。当所有25对拳手都回答了观众的问候后，他们在竞技场上散开，转身面对着对方。
“Ajama!像我一样。”马吉德吩咐他，弯下腰让沙粒流过他的手。“向沙子问好。让它知道谁站在上面。在你最后一场比赛之前，你会这样做很多次，”他告诉加里克。
“听起来很傻。”北方人嘟囔着，但他还是照我说的做了。
所有的护民官都是一样的，除了最上面的那些；座位和檐篷已经安装好，让拉布达的贵族们舒适地享受比赛。长老会的老大马戈向身旁的吹号者点了点头。从他的乐器里发出一声，战斗就要开始了。
五十个战士在杀戮中大喊。一些人在专家的协调下向前冲，另一些人坚守阵地。“Ajama!”马吉德喊道。有一对朝他们扑来，加里克发现自己陷入了绝望的防御之中。他的敌人像攻城槌一样冲向他，把他们俩都撞倒在地。他竭尽全力地刺，但在如此近距离的战斗中，他的长刃无法找到目标。他的敌人有一把更短的剑，把它刺了下去；就在关键时刻，加里克的盾牌挡了过来。
鲜血四溅，马吉德的武器从后面刺穿了敌人的战士，他的战友用一只脚把尸体从加里克身边推开。“站起来，阿贾马！”
“活下来吧。”他嘟囔着，一边站起来，一边重复贾瓦德的话。他看见另一个拳手，马吉德的第一个对手，被解除了武器，坐在地上。“只是存在。”
另一对更小心地走近。加里克和他的对手互相量了量；他面对一个长矛兵。尖刺向他，他用盾牌挡住了。他想往前走，却发现自己被拉住了；在每一次向前移动的尝试中，长矛手都巧妙地攻击，迫使他后退并防守。最后，他尝试了在希拉姆的宫殿里同样的策略。当他的敌人冲上前用长矛刺向他时，加里克放下盾牌，伸手抓住矛柄，把它拉向自己。
它在海拉姆大厅狭窄的空间里起了作用；在这里，长矛手有足够的距离来平衡自己，并停止自己的势头。他用双手从加里克手中夺过长矛。当他看到自己被丢弃在地上的盾牌时，绝望的表情掠过北方人的脸庞。
马吉德的剑挥向矛兵的头盔，留下一个凹痕，将他击倒在地。“别犯傻了！”马吉德向加里克大喊，加里克急忙捡起他的盾牌。“保护你自己！”长矛手的战友已经躺在地上，张开双臂投降。“他们来了！”
又是一对敌人。一名翡翠战士冲向加里克，两人互殴。想要找到一条穿过塔盾的路似乎是不可能的；它几乎从头到脚盖住了持用者。他大胆地朝马吉德看了一眼，也被逼得很紧；他面对的是一个与他风格相同的战士，显然技能相当。
加里克微微移动了一下，直到太阳在他身后，让他的对手眯起眼睛抵挡刺眼的光线。凭借这一点小小的优势，加里克向前冲去，但马上就倒在地上，痛中了敌人的脚。翡翠战士痛苦地叫了一声，踉踉跄跄地后退到他够不着的地方，同时挥剑阻止加里克靠近。这是不需要的；加里克又站了起来，眼看着一个敌人在后撤，他转身朝马吉德的对手后背砍去。
马吉德没有浪费这个机会，把他打倒在地。二对一，他们转向翡翠战士，像狼发现一只受伤的鹿一样围着他转。加里克的佯攻吸引了他的注意力，让马吉德靠近；片刻之后，他失败地躺下了。
在沙滩上，几乎没有人还站着。没有人急于投入下一场战斗；所有人都评价了他们剩下的反对意见。对此，观众的欢呼声有所减弱，而人们的期待却在增强。加里克把头盔往上推，擦去额头上的汗水。“现在?”
“我们把别人当作目标。”马吉德朝另一对夫妇点了点头。“跟上。”他们开始走路，两人之间的链子像蛇一样在沙滩上嘎嘎作响。
他们选择的对手注意到了威胁，转而保护自己，从而从另一个角度使自己变得脆弱。这一点在另一架战斗机上也没有失去，他们开始利用这一点。两对一，没有任何机会。
马吉德在喧闹声中对他们的临时盟友喊了几句话，就达成了协议。他们都转向沙滩上的第三对，重复他们的策略。和以前一样，孤立被证明是灾难性的。其中一人设法投降了；另一个人的选择权被一把剑刺穿了胸膛。
只剩下两双了。“活下来。”加里克咕哝道。
马吉德指示他：“别让你的手靠近。”“不要倒下，不要让我脆弱。站好，拿好武器。很快就会结束的。”
自从战斗开始以来，加里克第一次面对一个镜像对手；他的敌人手持和他一样的北方风格的长刃圆盾。蓝色的眼睛与他同样色调的眼睛相遇；看来他的对手是另一个密西亚人。
他的对手向前扑去发起进攻;在沙滩上，他们都是敌人，不管是不是密西亚人。在一旁，马吉德也与他的对手交战。
剑盾不断碰撞;加里克遇到对手后，不断受到压制。他脚踝上的链子伸长了，不愿再后退。
“Ajama!”马吉德感到铁链拉着他，威胁到他的平衡，他大声喊道。
雨点般落在加里克身上，迫使他向后退。镣铐拉长了，鼓励他的敌人继续前进。阳光刺眼地照在他的脸上，汗水涌进他的眼睛，失败的感觉笼罩着他。敌人迅速一挥，在他的右臂上划了一道口子，加里克丢下剑。加里克孤注一掷，把盾牌扔向敌人。这为他争取了一点时间，他常常跳到一边。他和马吉德之间的锁链张起来，成了缠住他仇敌双腿的网络，他就仆倒在地。
加里克立刻扑向他，抓住他掉落的盾牌，将盾牌边缘猛击进敌人的喉咙。他的气管破裂，他不停地漱口，然后窒息而死。加里克站起来，解开锁链，拿起剑，朝着最后一个敌人走去。他从背后攻击，砍伤了他的腿筋。随着一声痛苦的尖叫，战士跪倒在地，放下武器投降。
“Ajama!”马吉德惊奇地吼道。“我们做到了！”我们赢了！”
“我们赢了?”加里克茫然地问。他环视了一下竞技场，发现这是真的。他胜利地举起他那把沾血的剑。“我们赢了！”
“他们是你的勇士，不是吗?”赛义夫问希兰。
“的确如此。汉诺大师已经证明值得我的赞助，”海拉姆高兴地说，“作为他的赞助人，我有幸提名其中一位为勇士。”
“你在这两个之间做决定?”贾利勒问道。
贾娜解释说：“按照惯例，经验丰富的战士才能获得这种荣誉。”她是他们当中唯一的女人；达莉亚坐在马哈巴旁边。“还有他的自由。”
“习俗改变了，”贾利勒声称。“让这样一个熟练的战士自由似乎是一种浪费。”
“这一对特别有趣，”海勒姆说，“他们以Alcázar和Adalmearc的方式战斗并不是巧合。有人告诉我，高的那个是你们城里的人，另一个是北方人。”
有经验的拳手个子越高，对吧?贾利勒问道。
“确实。但他是更好吗?Alcázar和Adalmearc应该在沙滩上战斗，这看起来几乎是吉祥的。但真正的战斗只有一个赢家，不是吗?”希兰看着坐在他身旁的王子们。
“在这种情况下，他们是合作的，”赛义夫指出。
“希兰勋爵说得对。战争只有一个胜利者，”贾利勒宣称。海拉姆微笑着从座位上站起来。
比赛结束后，大批观众仍处于狂热状态；过了一会儿，他们才注意到护民阁顶上那个穿着昂贵的男人，他举起双手示意大家安静。
“拉布大地好百姓啊，我们今天玩的是什么游戏啊！”希兰说。人群大声附和。“我是希拉姆勋爵，议会的长老，也是今天胜利站在沙滩上的战士们的保护者！”他停顿了一下，脸上带着灿烂的微笑。\按照传统，在捆绑游戏中获胜的人将被释放。虽然我坚信Labdah站在我们祖先的传统之上，但我也认为Labdah应该与它的朋友们站在一起。在我们面前，有一位Alcázar战士和一位阿达梅尔弧战士。谁更强壮?”
海勒姆等着让这个问题生根发芽。“只有一个办法知道！”他继续说。“让沙子决定吧！”两个人站在我们面前，只有一个可能是自由的。只有一个人能活下来。至死不渝！让沙子来决定吧！他咆哮着重复道。
海勒姆说话时，马吉德和加里克都面带微笑。现在，随着真相越来越明显，他们的笑容也消失了。
“战斗！人群喊道。
“你说我们赢了，”加里克困惑地说，“你答应!”
“这是闻所未闻的。”
“战斗!”
“我不想跟你打。”加里克说，但他仍将剑对准马吉德。
“战斗!”
“对不起。”“我等这一刻等得太久了。”
“战斗!”
加里克毫无征兆地跳了过去，举起了剑。马吉德将他击倒时，躲过了每一击，很快恢复了体力。北方人摆出一个弧线，打算割断马吉德的喉咙。后者冷血地向后倾，加里克的剑尖从他身边擦身而过。加里克还没来得及止住挥杆的势头，马吉德就拉近了距离，把短剑刺进了肉里。
加里克的剑从他手中滑落，他倒在沙滩上。他想说话，但没有用。当马吉德跪在他身边时，只有一双死气沉沉的眼睛盯着他。“对不起，阿贾马，”马吉德对死者说。他伸手抓住加里克的吊坠，把它拉了出来。“你应该得到更好的。”马吉德一手抓着利希米尔的雕刻，一手拿着剑柄，站起来接受人群的赞美和他的自由。
“人们当然不介意这种背离习俗的行为，”赛义夫漫不经心地说。
“今天证明它是有益的，”嘉娜承认，“但放弃传统意味着放弃对传统的保护。”
海勒姆略带轻蔑地宣称：“拉布大受传统束缚的时间太长了。”“12个人不能撑船或骑马。这就是它应该有的样子。”他指了指竞技场。“一个冠军。今天，沙子向我们展示了真相。”
贾利勒指出：“如果北方人赢了，看起来就不太好了。”
“没有这种危险。他的技术远不如他，”嘉娜争辩道。“我相信希拉姆勋爵已经考虑到了这一点。”
“当然。”希兰笑了。“Alcázar展现出的力量是我们今晚与长者委员会谈判的好兆头。”
嘉娜俯视着竞技场，那里正在打捞被杀战士的尸体。“当然是一个血腥的预兆。”但沙子已经被替换掉了，消除了所有流血的痕迹。
贾瓦德站在护柱上看着加里克的尸体被拖走，他叹了口气。
比赛结束后，剧院里空无一人，街上挤满了人。很快，拉布大变成了一个醉酒狂欢的大漩涡。任何稍有技巧的人都在到处演奏音乐，空气中回荡着无数的歌曲，以纪念这个昼夜不分的神秘时刻。
很少有地方比汉诺的家更热烈地庆祝；冠军的出现确保了这一点。他们的杯子里都盛着烈性酒，大家肯定都过得很愉快。汉诺家里的每个人都想向马吉德表示祝贺；奴隶和仆人，其他战士和老医生，甚至卫兵都一个接一个地经过院子，向现在已经自由的勇士致敬。
马吉德平静地接受了他们的赞扬，表达了他的感激之情；他喝得很少。作为最后一个，汉诺也出现了，拿着一小袋银子向他以前的奴隶打招呼。“谢谢你，汉诺大师，”马吉德说。
“不客气，马吉德师傅，”汉诺在回到自己的房子前回答道。
这个曾经的奴隶沉默了一会儿，然后站起来，把一些酒倒在地上。“向你致敬，加里克。”他说。“愿你的上帝带你回家。”在他周围，庆祝活动仍在继续，没有受到干扰。
在拉布大有一个地方还没有庆祝。在长老委员会的集会大厅里，慢慢地有人流进来。游戏结束后，12位长老前往投票，决定Labdah和Alcázar是否应该友好相处。大多数人都有一名仆人和几名警卫陪同；一位长老也带着他的品尝员，递给他葡萄。气氛很轻松；大多数人都渴望回家参加庆祝活动。
马戈是长老会的领袖，脖子上挂着的祖母绿坠子让人一眼就能认出他来，他正在安静地和在场的每个人交谈。他从一个人转到另一个人，衡量他们的意图，交换想法、意见和承诺。当hiram作为最后一个到达时，Alcázar的王子们陪同着，马戈以满意的表情欢迎他。“我们都在这里。我们就座开始吧。”十二个长老坐了下来。希兰在这排的末梢，靠近玛哈巴坐着；马戈坐在中间。“欢迎回来，Alcázar的领主们。”他告诉赛义夫和贾利勒。
两位王子带着几个卫兵出现了；他们把头向马戈倾斜。“我们的感谢。”
“我会继续开门见山。”马戈大声说。“我们将投票决定拉布达是否应该开始与Alcázar进行贸易谈判。如果尊敬的议会认为是这样的话，我们将按照惯例任命三位长老代表城市进行谈判。”其他成员点点头，咕哝着表示同意。“我们开始吧。”马戈伸出右手表示邀请。
坐在最右边的长者说话了。“我反对。”
下一位长者继续说。“我也是，我投反对票。”越来越多的议员加入了他们的行列。最后，理事会中只有两人赞成这项建议。
“我们的决定是显而易见的，”马戈宣布，“我感谢安理会履行了其职责。我代表Labdah的长老，必须拒绝我们的客人Alcázar提出的建议。”希兰听见这话，就离开座位，下来站在众王子旁边。这引起了其他长老们质疑的目光和嘀咕；就连马哈巴尔也迷惑地看了他一眼。“希拉姆大人，在议会开会时，任何长老都不能放弃他们的席位。”马戈严厉地斥责他。
希兰说：“今日不守节。”在他身后，通往大厅的门打开了。十几名身穿蓝衣的战士冲了进来，拔出了钢铁。
“这是什么?”马戈问。
“强盗!”
“攻击者！救命！”
士兵们很快地干掉了在场的卫兵。一些长老试图逃跑；他们立刻被抓住，被杀了。一些人进行了反击，结果可想而知。马哈巴从椅子上站起来，试图呼唤王子们；他还没说完就被人骂了。马戈惊呆了，一动不动；腹部中了一刀，他很快就死在了座位上。
就像开始时一样，攻击很快就结束了。十几具尸体散落在大厅里，有仆人也有主人。可怕的寂静笼罩着整栋大楼；士兵们打扫干净，收起武器，然后聚集在外面。
在大屠杀的包围下，赛义夫和贾利勒都没有说话，也没有移动。另一方面，海拉姆走到马戈的尸体前，拿起祖母绿吊坠挂在自己的脖子上。他喘着气，微笑着转身面对Alcázar的人。
一个身穿蓝衣的战士走了进来，他的盔甲比大多数人都好。“大人们，我们准备好了。”他告诉王子们。
“上尉，这是希拉姆勋爵，”赛义夫指着那个人解释道。“一旦我们离开，你就听从他的命令。”
“大人，”船长说。
“这是蓝宝石之子的船长，”赛义夫继续对希拉姆说，“船长，您可以走了。”
“再一次。我留下特遣队护送你回家。我必须警告你，在我的同伴到达之前，我没有足够的人在街上巡逻。”
“他们什么时候到?”海勒姆问道。
“船只应该在未来几天内进港。在那之前，我们会占领大门、码头和长老们的领地。”船长瞥了一眼那些死人。“除此之外，应该不会有重大反对意见。”
“很好。继续，船长，”赛义夫重申。雇佣兵首领向他们行了个礼就离开了。
“在庆祝活动中，我怀疑我们的人不会遇到太多抵抗。城是你的了。”贾利勒对希兰说。“如你所见，Alcázar兑现了它的承诺。”
“完全是，”海勒姆表示同意。“我还有一个之前在谈判中没有提到的要求。”
贾利勒皱起了眉头。“更多条件?别忘了是谁的金子在付给这些雇佣兵。”
赛义夫举起一只手安抚他的哥哥。“这是什么?”
希兰回头看玛哈巴的尸体。“既然你妹妹没有订婚，我想跟你父亲改改关系。我们会如期举行婚礼，但必须是我和达莉亚小姐。我觉得她——更合我的口味。”
贾利勒耸耸肩。“我不在乎。”
“同意，”赛义夫说。
海拉姆笑得很开心。“太好了。让我们回到我家吧。未来的日子将孕育着命运。”