“探马何在!”
“死了,”惊醒的守备军紧跟着尹昌,“周遭的探哨全军覆没,没有人回来。”
尹昌把酒囊灌满,挂回腰侧,在插刀的时候啐了一口:“狗日的哈森。”
驿站没动静,探哨都死了,消息传不出去,援兵就来不了。
“重整探哨队伍,”尹昌说,“伺机出去,赶在天亮前要点燃狼烟台,这样离北、敦州、边郡才能得到消息。”
端州曾经遭遇过屠杀,就是因为探哨跑不过边沙的马,所以沈泽川在建立端州四通马道的时候,仿照了边郡的万里烽火台,只要点燃这三条线,三方就知道端州危急。
尹昌刚掀开帐帘,就听见城外“咚咚咚”作响的战鼓声。
骑兵擂鼓了!
尹昌撒腿就朝墙头跑,他边跑边敞开嗓子,卯足劲儿地吼道:“预备”
墙垛间的弓箭手整齐拉弦,屏住呼吸注视着城外。
边沙骑兵的战马两侧都固定着筒形小鼓,随着敲击响彻黑夜,这是冲锋的前兆,待鼓声将歇时,战马们呼哧着热气,猛地前奔。
尹昌当即挥手,继续吼道:“放箭!”
谁知前奔的骑兵霎时间分为两翼,露出后边的举盾步兵。步兵行动迅速,顶着箭雨逼近城门。
端州面朝东部,地势开阔,又靠近茶石河,沈泽川在这里挖漕做濠,想要修建出一条护城河。但是今年的时间紧张,只有朝东的正门的沟道成形,还没有从茶石河引流过来。萧驰野在南下前叮嘱过沈泽川,于是沈泽川撤掉了沟底的方砖,换成了离北军用的铁蒺藜。
城门打开,尹昌带着端州守备军冲出去,在边沙骑兵冲锋前拿掉了濠沟上的通行板。没有了通行板,骑兵就无法越过濠沟突进城门。
城墙上的箭雨一停,火油罐就燃了起来。
尹昌拖着通行板后撤,继续喊道:“砸罐!”
墙垛上的火油罐“啪”地齐声砸碎,火光倏地大亮,守备军探身用力把火油罐扔了下去。火油飞溅在步兵的盾牌上,轰然烧成一片。可是尹昌没高兴起来,因为他看见步兵踏步分散,给遮掩的头车让出道路。
糟了!
这种攻城车原本是用来掩护挖沟的,它前设屏风牌,后置绪棚,中间的头车可以替掘地的士兵遮挡利箭。除此之外,它还有一个突出功能,就是灭火。藏在头车内的步兵掀顶而出,用匕划破装有河水的牛皮囊,顷刻间就能遏制住火油罐烧起的火。
尹昌认清了对方的目的,哈森靠着步兵先后消耗了守备军的箭和火油罐,又让步兵推到了濠沟前,这是在为后方蓄势待的骑兵做准备。
“弓箭手预备”
尹昌话音一落,步兵就再度举起了盾牌。哪知尹昌根本没打算在此刻放箭,他拔出刀,带着守备军前冲,狂奔到濠沟前,在边沙士兵惊愕的目光里像头老狮子般猛地跃了出去。
“堵濠!”
尹昌重重地落在濠沟的砖壁上,双脚顿时向下滑,他扒住壕沟边沿蹬了几下,爬了上去,守备军跟着尹昌杀进步兵阵营。
“放箭!”
箭雨骤然袭来,空不出手举盾的步兵们终于倒了一片。
“那是谁?”骑在矮种马上的强壮男人探出头,隔着人群看见尹昌的白。他摸着自己的弯刀,赤臂上文着四脚蛇,饶有兴趣地用边沙话说:“像个英雄。”
“强健的卓力不认得他,”跟随在男人身边的骑兵说,“他是茨州守备军的指挥使,那个替沈泽川夺取樊州的老将军,叫作尹昌。”
卓力学着大周话,重复地念道:“一,一尝?”
“繁荣昌盛的意思。”骑兵安抚着躁动的马。
“他有狮子般的勇气,”卓力继续打量着尹昌,夹紧马腹,在摇晃里不紧不慢地向前,“我要跟他打一架。”
骑兵回头看着后方的虹鹰旗,劝道:“哈森的命令还没有来,现在不是卓力出击的时候。”
卓力活动着健硕的臂膀,拔出弯刀,说:“哈森要我们速战速决,我已经等不及了。”
守备军在城内召集百姓,他们要把百姓送到西门,那里连接的马道通向敦州,一旦东门失守,在屠杀开始前他们还有逃跑的机会。百姓陆续地过来,拖家带口,神色匆遽,偶尔有几声婴孩的啼哭声,也很快就被掩住了。人聚集的越来越多,随着东门的砲轰声,到处都是压抑的喘息。
先生们早就待在了这里,他们提着简陋的行囊,夹的都是案宗,这是他们的心血。高仲雄煞白的面色就没有恢复,他拽紧自己的包袱,跟人群挤站在一起。
孔岭推着姚温玉,胸前挂着兜袋,装着不安分的虎奴。
姚温玉的四轮车经过百姓,听到人群里有人在啜泣,他侧过头,注视着对方。
“先、先生,”孤身抱着孩子的寡母掩住口鼻,在哽咽里小声说,“是不是又、又要屠城了……”
年轻的公子目光温柔,他抬手,把自己的帕子递到了对方面前,说:“不是的。”
周遭啜泣成片,他的话在前方的厮杀声里显得没有任何说服力。
“要是城破咯,人也跑不过马,还是得死,都得死。”男人拉着仅剩的驴子,蹲在墙角,带着乡音说,“我就不该到端州唻嘛!”
“守备军哪里去了?”有人凑到门边,拍门喊道,“现在开门让咱们往敦州跑,城破前能逃掉几个是几个!”
人群嘈杂起来,他们推搡着挤向西门,不安的气氛浮动在夜色里。高仲雄受力不得不向前,他抱着包袱,侧身往孔岭那边挤。
“莫要踩,”高仲雄护着包袱,仰高头说,“诸位莫要……”
拥挤的人群根本听不到他的声音,不知是谁的肘子撞到了高仲雄肚子上,他没抱住包袱,看着自己的纸笔散落在地上,赶忙弯腰去捡。可是人太多了,他还没够找,笔就被踩断了。
高仲雄急道:“莫踩笔、莫踩笔呀!”
孔岭被挤得站不稳,姚温玉的四轮车不方便,这要是被冲到了人群里,就坏事了!孔岭一手托着虎奴,一手拽着四轮车,向周围说:“近卫何在?速来护住元琢!”