吴员外决断：“静姝，别人的评价相对于咱们家的安危无足轻重。郑元升卷入科考舞弊案非同小可。为了你哥哥的前途，为了咱们吴家荣华富贵，咱们家必须跟他划清界限。谁爱说什么就说什么去，等日后你另嫁他人，议论的风波也就过去了。”
吴静姝的眼泪落下：“我不想放弃郑元升。如果他一落难，我就抛弃他，他也太可怜了。娘，你帮我劝劝爹爹和哥哥，就成全我和郑元升吧！”
吴夫人抓住她的肩膀：“闺女，你醒一醒，不要被一时的想法冲昏头脑，郑元升卷入科考舞弊案不是小事。你必须听你哥和你爹爹的，为了咱们吴家的将来，你要和她断绝关系。”
“娘！”
“就这么决定了，事关吴家百十口人的荣耀，我不能放任你拿他们来冒险。”
“我没有拿他们来冒险，我只想遵从自己的心意！”吴静姝大声嚷，“我已经逃婚一次，抛弃过郑元升一次，我这次我真的弃他于不顾，那我和他真的没有未来。这一次，不管他是被砍头还是被流放，我都要与他在一起。”
吴员外拍桌子：“你真是太任性太天真了，根本不知道这事情的严重性。如果他被流放，你后半生的幸福也跟着全部断送。你可能也要跟着他流放为奴，伺候别人，由别人打骂，由别人决定你的一切。就像咱们家中的奴仆一样。主母朝着他不顺眼，可以把他发卖到窑子。”
吴静姝垂下头，她知道父亲说的事情，几个月前，家里一个丫鬟，依仗年轻貌美，频频勾引哥哥，被母亲发现，立刻将那丫鬟严厉训斥，那个丫鬟不服，私底下妄想给哥哥下春药，被管家发现，激怒母亲，直接叫湛江那名丫鬟卖到妓院。她如果跟着郑元升为奴，别的男人眼馋她的美貌，很可能会肆无忌惮的欺凌她。那种侮辱，她一想象就觉得恐怖，完全无法接受，不禁捂脸痛哭：“我的命怎么那么苦？想嫁一个好的夫君，做个有仁有义的女人就那么难吗？”
吴夫人揽她入怀，拍一拍她，眼神里流露出无奈和心疼。
吴员外问儿子：“向戎，郑元升的事情会不会牵连到你？”
吴向戎靠在椅子上，一脸的颓败：“应该不会，郑元升曾当着宾客的面说过，他和我妹妹婚事算不得数，只当取消。妹妹回来后，他也没有松口。这样反而撇清了她和我们家的关系。”
“佟知府？他会不会受影响？”
“肯定会。他本来就是皇亲贵州，皇上派他到咱们省当知府，目的是给他镀金。他也清楚这一点，为日后在朝廷更好的立足，他没少拉拢人才，和这些新晋的举子们走的很近，科考舞弊的事情易发生，恐怕又遇事会弹劾他涉嫌其中？”
吴员外惊骇：“他是你的贵人，如果他受牵连，以后你的仕途也会受影响吧？”
吴向戎自嘲：“还谈什么仕途？如果科考舞弊案做实，江南为官的人都会受影响。好听会重新调整官员们的职位，很可能将在任的江南官员们全部调整到偏僻地段，以示惩罚。”
“不会吧？”
“很可能会是这样，我现在也只是猜测。科考舞弊攸关国家选拔人才，皇上会特别重视，对敢于作弊的人员只会痛下杀手，不会轻饶。”