槜李之战不仅仅是吴越之战,某种角度看也是两个楚人之间的战争,大名鼎鼎的伍子胥和名不见经传的范蠡之间的首度交锋。
范蠡自知份量,越是这种时刻,越是需要清醒的大脑。他必须发挥出自己知己知彼的优势。
范蠡的优势在于他对伍子胥很熟悉,从人物经历、性格特点到排兵布阵、战术运用,全都了如指掌。而伍子胥对范蠡却是只闻其名,其它一无所知。
从这方面来说,范蠡占有优势。
再看双方军队的优劣。
吴国的优势在于士卒训练有素,久经沙场,有战车之利,武器精良。但也有不足,伍子胥手下的士兵是当时天下第一精兵,训练出一个合格的士兵投资不菲,而且士兵手上武器都是标准化的,比喻说弓箭手吧,弓必须是檀树做的,不会变形;弓弦必须是羊肠做的,韧而坚固;箭头一定要是青铜,有分量才有准星。所以他的部队不可能人数无限膨胀,弓箭手更是屈指可数,百里挑一,檀树、羊肠、青铜都是紧俏物质,资源有限。
越国的优势在于人多势众,人数上占优势,而且上下同心,都是被对方逼出来的亡命之徒,士气高涨。弱点是这是一批乌合之众,是一支疯狂的部队。疯子一样的部队短兵相接一点不是问题,最大的问题人家给不给你短兵相接的机会。这是范蠡第一担心的。要解决这个问题,必须要有远攻的武器,当时远攻的唯一武器就是弓箭。
既然伍子胥的部队是天下第一标准化部队,我范蠡反其道而行之,用非常手段武装自己的乌合之众。他让人采集杂木做弓,檀树很稀缺,成材太慢,但杂木漫山遍野都是,杂木除了品相难看会极易变形,硬度、韧度却一点不属于檀木。又采集山上苎萝的皮做弓弦,苎萝皮虽然没有羊肠的韧劲,但有利之处是来得容易,东南沿海一带漫山遍野都是,弓弦扯断了马上可以换一条,断多少换多少,应有尽有。苎萝皮做弓弦,当时确实是越国独创,其它诸侯国连做梦也没有梦到过,以前只知道苎萝皮是用来织布的。箭簇更不讲究,把山上的毛竹砍下来,剖开削尖,箭头、箭杆、箭羽不分家,全有了。范蠡赶制了大量简陋不堪的弓和箭分发下去,越人拿在手里,感觉武装到了牙齿,上天去和天兵天将打一仗也不怕。
当时越国有个本土的带兵的将军,名叫石卖,是个勇士,脑子也不错,别出奇想,命手下从会稽山山溪边抓来许多五步蛇,挤取蛇毒,涂在这些毛竹箭头上。五步蛇是越地最可怕的毒蛇,相传被这种蛇咬了,人只能走五步路,到第六步时就已经命赴黄泉,可见其毒性之烈。
如此一来,越兵人人都是弓箭手,虽然手中的弓箭简陋得贻笑大方。
就这样,吴国的精兵良将和越国的乌合之众在两国国境线的越国一侧,叫做槜李的地方相遇了。
准确说,应该是吴国大军已经在槜李等候多时。吴军是从北方下来的,占据了原野西北方的仅有的几个小土丘,静等越军到来。伍子胥选择这里作为两军交战地是经过精心挑选的。槜李这地方地势平坦,很适合车战,自己又事先抢占了制高点,一旦战车启东,居高临下,四匹高头大马为前道的战车可以肆意奔驰,所向无敌,除非你也有战车抗衡,否则很难想象有其它的方法阻挡战车的冲撞。
制高点已经被先到的吴军占据,从南方北上的乌合之众的越军只好在靠近东南方向的平原上,你推我搡挤满了好大一片旷野平地。
伍子胥站在小土丘上看到对方阵势,很满意,现在我们大军是居高临下,占有地理优势,一旦战斗打响,可以势如破竹。心里对范蠡的蔑视油然而生,原来只是一个志大才疏、不懂排兵布阵的书呆子而已。
范蠡站在土丘下,举目远望,感觉也不错,为什么?这是正是盛夏时节,一望无垠的原野上刮的是浩浩荡荡的东南风,也就是说大风是从越军阵地向吴军阵地吹的。对不起,伍相国,你虽然占有了地利,但我越国大军占有了天时,也不算吃亏呀!
天时、地利,双方各占一利,现在该看“人和”。
土丘上,吴王阖闾站在战车上高高举起了手中的湛卢宝剑,这是大军发动进攻的信号。
本来这样的进攻命令该是三军总指挥伍子胥发布的,可是阖闾刚刚伐楚归来,从楚平王的墓中得到了这柄给平王当陪葬品的湛卢宝剑,据当时和风湖子齐名的一位相剑大师薛烛宣称,谁要是得到了这柄天下第一名剑,谁就是天下霸主,阖闾很想告知天下人,自己就是湛卢宝剑的主人,自己即将成为天下霸主。要宣布这样的声明,没有比今天更好的时机了,他不想浪费这个好时机,所以他越俎代庖,举起湛卢宝剑,不但向自己的部队发出进攻命令,更是向天下人宣告我阖闾大王就是天下霸主。
大王军令已下,吴军的战车顿时排山倒海一般从山坡上冲下来,势不可挡,后面紧跟的是手持长枪大戟的步兵队伍,喊杀声震耳欲聋。
越军从来没打过大仗,没见过这样吓人的阵势,要在以前,这些乌合之众一定作鸟兽散,但今天不同,一方面是因为吴国欺人太甚,趁越国大丧时发难,把人赶尽杀绝,不得不令人义愤填膺,舍身一搏;另一方面,范蠡的预防工作做得好,赶往战场的一路上,他们反复叮咛过部队,吴军会有这一招,这样的阵势已经在越军官兵脑子里过了好几遍,仿佛已经习以为常。越军不慌不忙,按照早就定好的计划办事,放下手中武器,拿出土制弓箭,也不用瞄准,闭上眼睛朝天放竹箭就是。
竹箭的威力本来是不能跟铁箭、铜箭相提并论的,杀伤力差远了,但现在情势完全不同,越军人多,每人都有一把这样的土弓,一下子上万张土弓齐发,等于下起了竹箭雨,射程范围内,绝对没一样目标能躲过一击。还有最重要一点,当时的季节刮的是东南季风,这季风在平野上无遮无挡,浩浩荡荡、洋洋洒洒,越军站在上风口,竹箭借着风势,威力倍增。冲在最前面的数十趁吴军战车先遭殃,马身上插满了竹箭,成了刺猬,血流如注,倒翻在地挣扎,阻挡了后面战车的冲锋道路。最惨的还是那些挨了毒箭的战马,石卖手下只有一千多人,不算多,但可怕的是他们手中的竹箭乃是沾过五步蛇的蛇毒的,人和马一旦被他们的毒箭射中,一时死不了,却痛苦不堪,鬼哭狼嚎,如狂似癫,不但不再往前冲,反而转身往身后狂奔,这是大忌,会乱了自家阵营!
越国的土弓厉害,吴国的弓箭手也不是吃素的,吴军毕竟是久经沙场的劲旅,见前面战车吃亏,后面的弓箭手马上跟进,和越国大军隔阵互射。吴国的弓箭手虽然人数不多,近千号人,但都是经过严格训练的,弓箭又精良,檀弓、青铜箭簇、羊肠弦一丝不苟,一般情况下出手命中率五成以上。可惜现在天时不利,刮的是逆风,不但准星大打折扣,而且射程也被大大缩短。越兵的竹箭像大网一般把你兜个严实,但吴兵的铜箭只有臂力特别出色的,才刚刚能射到越军阵营的前沿。
站在小土丘上的伍子胥大惊失色,这时才感觉眼下遇到真正的对手了。他太轻视范蠡,以为只是一名楚国的不上场面的落魄才子,去帮越国的忙只是沽名钓誉而已,没想到还真有两下子。得怪自己贪功冒进、急于求成,伍子胥现在开始后悔不该在眼下夏天里伐越,最恰当的时候应该是冬天,那是西北风盛行,自己的部队在上风口,那就天时、地利全占了,可是现在后悔已经来不及,眼下只能见招拆招。伍子胥急忙命令战车停止进攻,战车后面的步兵上前支起盾牌保护战车,躲避越军的箭雨,原地待命。
伍子胥这样的安排是有算计的,他没有命令战车后撤,一方面是不想在乌合之众的越军面前丢脸,给他们长气;一方面就是想给越军压力,让你不断放箭,你的箭总有放完的时候,伍子胥直到现在还没想到越兵放的箭是竹箭,天下各大诸侯国的军事教科书上“竹箭”两个字早就消失不见了,只有原始人才会使用,诸侯国的士兵早就不会使用、也不屑使用。他更没有想到越国次番出征,越国大军的背后跟着长长的牛车队伍输送战争物资,其中数量最大的就是毛竹,毛竹车后面跟着善于制作竹器的篾匠。要把这么多的竹箭射完,等的时间一定够长。
伍子胥还有一个更大的期盼,那就是等从大海上刮来的源源不断的东南风能休息一下、稍停片刻,能让处于下风口的吴国弓箭手发挥出威力,那时就是收拾这帮乌合之众的最佳时机。
见吴军突然停止冲锋,稍稍向后移动一点后,待在原地不动。勾践有点得意,他本来次番出征,就是找吴王阖闾拼命来的,说白了,就没想活着回去,打胜仗是不可能的,打败仗有点不甘心,最好的结局就是找机会和阖闾一决雌雄,两个人同归于尽。现在见吴军气馁了,一副被动挨打的架势,骂不还口,打不还手,他心生希望,或许还真能打胜仗,感到这吴兵也并不是像传说的那样所向无敌、势不可挡呀。