伍子胥这些年帮着吴国灭了许多临近的小国，自知树敌不少，那些被灭国灭族的小诸侯家破人亡，残留的门客中不乏亡命之徒，对失去的天堂颇多怀旧，恨不得将伍子胥碎尸万段。伍子胥心知肚明，自然他的自我防卫意识特强，防卫措施非常周密，风雨不透，相国府中的守卫都是侠客，江湖门道谙熟，守卫森严，人员进出设有令牌、口令，不经过三审五查，休想踏入相府半步。
就算郑旦有飞檐走壁的好身手，也找不到施展空间，一连三天窥视，连稍稍靠近伍子胥的机会都不曾有过，其实前几天伍子胥并不在府中，正在千里之外的邗沟城调兵遣将准备伐越。
郑旦为父报仇心切，不达目的誓不休。三更半夜还要到姑苏城中来悠荡，寻找行刺机会。
她的落脚点是越人开的一家绸缎铺子，掌柜是黑夫的一位表亲，这位表亲同样是郑旦的崇拜者，在郑且面前俯首帖耳，唯命是从。
这些天夫差忙于北上伐齐的准备工作，很少和郑旦幽会小欢，郑旦更自由，可以整夜在外面游荡而无人查岗。
就在伍子胥回家的这天夜里她又来到相国府外窥视，熬到夜过三更，月上中天，伍子胥府中依然是警备森严，没有敬畏松懈的迹象，顿时兴味索然，正要离开，却突然见相府的后门动了一下，突然门户大开，一辆马车轮包棉，马衔枚，悄无声息驰出来，车上只有御者一人，神情紧张，行色匆匆。
郑旦突然心血来潮，何不来个偷梁换柱，把这个御者拿下，自己化妆成这个御者混进相国府中去呢？
郑旦尾随其后，在城中一个僻静的地方突然出手，拿下了御者，逼问进相国府的口令，可是这个御者是伍子胥的忠仆，见郑旦要对主人行不利，宁死不屈。郑旦见问不出口令，只好搜令牌，这一搜身不要紧，把伍子胥给鲍牧的密信给鼓捣出来。郑旦一看密信，竟然是伍子胥暗通齐人，通风报讯，顿时喜从天降，原来这伍子胥还是齐国的奸细，一个身居高位的叛国者、卖国贼！叛国者、卖国贼人人痛恨，下场毫无疑问是极刑，还用自己动手杀人吗？
郑旦蹲守相国府外无数个晚上，终于有了巨大收获，喜不自胜。
郑旦第一个想法是把这封密信送到夫差手中，借刀杀人，借夫差之手杀掉伍子胥。夫差这人可以允许臣下和他有不同意见，那是内部矛盾，但绝对不能容忍身边立着一个出卖自己的人，这是敌我矛盾。伍子胥不是惯常用借刀杀人这一招待人的吗？以其人之道还治其人之身，让他也尝尝“被”借刀杀人的滋味。
可是郑旦这些年经历了许多的磨难，品尝到了任性鲁莽结下的苦果，慢慢学会动脑筋琢磨一些弯弯绕绕。伍子胥这么容易除掉吗？伍子胥位高权重，连夫差也让他几分。平静下来后连她自己也不敢相信，事情太容易解决，反而变得束手束脚，决断不下。
郑旦一时拿不定主意，决定还是请救兵帮忙。她的救兵是当年浣纱溪边的忠实粉丝黑夫。黑夫这天恰巧就在姑苏城中，他和郑旦是少时玩伴，旧谊未忘，偶然还有来往。
当时文种派往吴国的间谍机构遍布吴国各大城池，黑夫和计倪是头领，他们两人因为保护勾践回国有功，被勾践封为越国大夫之职。但表面上还是在吴国做绸缎生意的商人。两人的间谍的大本营在阖闾大城的五彩绸缎铺中，伍子胥奉命修建了姑苏城，相国府搬到姑苏城中，伍子胥是越国的大敌，是文种重点监视的对象，所以黑夫在姑苏城中又开了一家分号，派人监视相府动静。这家绸缎铺子分号和伍子胥的相国府只是隔了一条街巷。黑夫的手下也在监视这相国府的，只是他们的目的是搜集情报，不像郑旦那样直接玩暗杀，所以不用想尽方法接近伍子胥。
郑旦连人带车回到黑夫的绸缎铺子，黑夫看了伍子胥的密信后，也觉束手无策，不知道下面该怎么办。现在的黑夫不再是泥腿子一个，而是越国的下大夫，手下有一班人要管理，办事有了官样。他的脑瓜使用起来虽然不及郑旦机灵，却比郑旦虑事周全。他知道一个道理，不能让郑旦出面把伍子胥的密信交到吴王夫差手里，而越人更不能出面，越人出面一定会让夫差起疑心，以为是在使离间计，陷害伍子胥。不但不能除掉越人的大敌伍子胥，反而引火烧身，给越国带来灭国的灾难。
如何让夫差拿到密信，还要让夫差感到和越人无关？这让郑旦和黑夫绞尽脑汁。
后来还是黑夫想到了一个最佳人选，此人就是吴国太宰伯嚭。
黑夫每逢节头节尾都要带上厚礼去伯嚭府中奉承拍马、联络情感，这是文种布置下来的重要任务，为此和太宰府中的人厮混熟了，知道伯嚭和伍子胥之间面和心不合，勾心斗角，有势不两立之心。要是伯嚭能出面交出伍子胥的叛国证据，夫差一定能相信，伍子胥的末日自然就到了。两人身居高位，都是吴国重臣。太宰管神事，相国管人事，地位相当，没有上下级关系。
主意打定，生怕夜长梦多，被伍子胥察觉信使被抓，黑夫带人连夜从姑苏城的水门偷渡出城，把伍子胥的信使和密信交到了伯嚭手中。当时的阖闾大城是天下最繁华的都市之一，天下富商云集，来往商贾摩肩擦踵，是个不夜城，不遇战事，城门日夜不关，居民商贾进出自由。反而是伍子胥的姑苏城像军事堡垒一样，防守森严，夜晚时禁止出入城门的。所以出姑苏城容易，进阖闾大城反而容易。
这伯嚭看着黑夫交给他的密信心里也犯迷糊了，这是真的吗？笔迹是伍子胥的毫无疑问，可伍子胥怎么可能做吴国的叛国者、卖国者呢？其中必定有原因。是什么原因？伯嚭心里疑窦丛生，翻来覆去斟酌推理，似乎感觉近年来伍子胥身上确实有点异样，可是一刹时又说不出异样在哪里。
必须找到原因，线索在一个人身上，那就是伍子胥的心腹、那个比家狗还要忠、比石头还要硬的信使。
郑旦和黑夫没法撬开信使的嘴巴，但伯嚭有办法。
伯嚭家大业大，为了管理众多家奴门客，设有家庭公堂，私置刑具，专门对付触犯家法的卖主求荣之徒。要对人施刑，举手之劳。
伯嚭命人对信使严刑拷打。用的是官方常用的“五刑”，墨、劓、刖、宫、大辟，只是手段比官方更残忍而已，官方用刑有规定，“一罪不二罚”，有什么罪用什么刑，不能一罪数罚，对罪犯来说还有一点“仁义道德”。私家用刑就没有顾忌、不讲仁义了，为了达到目的可以不择手段，刑上加刑。
先从墨刑开始，用烧红的铜针在人脸上刺字，接着是劓刑，割去鼻子，砍断脚跟……五刑顺着次序而来。
伍子胥的信使对主人赤胆忠心，如果直接来个大辟，一命归西，他可能连哼都不会哼一声，可是现在不让你死，让你活着受罪。勉强挨到宫刑，已经死去活来。
痛入骨髓却又不让你死，这就是令人闻风丧胆的宫刑。
离最后一关“大辟”一步之遥，信使终于承受不住，不是怕死，而是怕死不了，死也要苦苦哀求，为了能快点超脱只能坦白交代：伍子胥暗中把儿子武勋送到了齐国，被齐国大夫鲍牧收养着，成了鲍家女婿。
其实这个情报黑夫都早就道，但他不敢说，生怕伯嚭起疑心，伍子胥被越人盯梢，伯嚭同样是监视目标。伯嚭要是察觉自己被人越监视，越人多猜疑、少信义，这同盟关系就要考虑考虑，会有断交的风险。现在从信使嘴里掏出来，黑夫一尘不染，越人和伯嚭的同盟关系毫发无损。
伯嚭恍然大悟，原来伍子胥身上藏着如此一个惊天秘密！怪不得每当朝廷提出要给武勋授公职的时候，伍子胥总是百般推诿，原来武勋其人早就不在吴国，在齐国做乘龙快婿。
伍子胥给自己留了后路，狡兔三窟，一旦得罪吴王，脚底抹油，另栖高枝。
伍子胥忠义之名享誉天下，全是操作，水落石出，竟然是一个随时可以改弦易辙、变换门庭的“裸官”！