寒流过后的太谷城，没过几日温度又开始回升，城里城外的天气，竟然像暖暖的小阳春。这日临近黄昏，天气依然晴好，城东南的杨树林里，柔和的阳光斜照在林间的小路上。这时从林中的间隙向外望去，能看到远处文庙的屋脊。而文庙屋脊上的琉璃瓦，此时在夕阳的照射下，正不停地变换着色彩。
林间小路上，一个年近五旬的老头，这时正悠闲地散步。只见他身着灰蓝色的宽松袄裤，头裹布巾，脚登一双玄色的布麻鞋。老头面色苍白，偶尔低头干咳几声。他虽然在散步，但不时环顾左右，好像在等什么人。
就在这时，林间小路的尽头，一个身着青色便装的中年男子，正慢慢地向老头走来。中年人岁数不满三旬，看样子似乎要问路。谁知中年男子走到老头近前，却操着京腔道：“老先生，这天气真好，您老今日好兴致啊。”
散步的老头闻声回头，但没有回话。他看了看对面的来人，随口道出一句赋辞：“天有不测风云。”而中年人听到此言，却马上回道：“人有旦夕祸福。”
接着，中年人又问道：“老先生，您这是要去哪？”老头依旧不答，随口又吟出一句唐诗：“曲径通幽处。”而中年男子却应道：“禅房花木深。”
中年男子听对方的暗语都对，脸上的神色马上大变，他环顾四周后，拱手拜道：“果然是司马徒老前辈，幸会幸会。前辈装扮的像个老头，在下还真有些不敢相认，失敬失礼。”
被称作司马徒的老头，看样子不认识对方，他双手一拱道：“校尉大人过谦了。”说话间，他不满地问中年男子：“王大人安排会面，怎么老是延误时间？”中年人则客气地说道：“在下是一个跑腿的校尉，怎敢耽误司马前辈的时间？这次会面之所以耽误了几日，是因为佥事王大人有要事在身。这次出京城前，大人曾吩咐在下，拜见了司马前辈后，定要在下多多赔礼和说明情况。”
司马徒听了一惊道：“这么说来，京城里的情况，莫非又有了变化？”
中年校尉道：“情况确实如司马前辈所料，当下京城里的锦衣卫，已发生了很大变化。司马前辈应该知道，万历未年时，东厂的地位已大大的提升。今年熹宗帝登基改年号天启后，情况更是大变。因熙宗帝对他的乳母客氏青睐有加，而客氏又是魏忠贤的对食，所以二人并受宠爱。不仅如此，包括客氏的儿子候国兴、弟弟客光先、以及魏忠贤的哥哥魏钊，最近都已被熙宗帝，荫封为锦衣卫的新千户。”
听来人的一番叙述后，司马徒悄声道：“看来魏公公把持东厂后，现在又要控制锦衣卫了。这么说，佥事王大人今后的日子，恐怕是不好过了。”
中年校尉哼了一声道：“佥事王大人倒是没有害怕。他只是说，我们今后办事，只要小心一点就是了。但是据王大人暗查，大人的好多手下，见魏公公东厂大权在握，暗地里都已投入了他的怀抱。从现在的情况来看，确实是人心叵测。”
见司马徒不做声，中年校尉续说道：“佥事大人这次特意嘱咐在下，由于太谷城是朝廷的税赋重地，也是朝廷北部的边防要地。因此大人苦心经营，多年来在太谷城布下两个秘密联络点。”
“前辈也知道，大人的一个联络点，是城北宝方亭的地下赌场，这一点上峰知道的清清楚楚。而另一个秘密联络人，便是司马前辈。关于前辈的底细，只有佥事王大人和在下知道。虽然宝方亭的赌场里，锦衣卫的人手不少，但大人更青睐于无人知晓的司马前辈。”
看着司马徒发愣的的神情，中年校尉道：“在下说的话，前辈可能不相信。但在下告诉前辈一件事情，就知大人对前辈是多么器重。在太谷城里，赌场老板宝方亭的身份，大人曾告诉过前辈。而宝方亭却不知道前辈是一个秘密的卧底。谁在佥事王大人的心目中重要，前辈应该心知肚明。”
“至于前辈当年是什么身份，怎么做了卧底，您自己应该清楚。多年来，前辈按照王大人的安排，一直在太谷城里蛰伏，而大人从未启用过你。但鉴于现在的情况变化，大人决定要前辈出面效力了。大人让在下通知您，虽然宝方亭过去是大人的手下，但目前的局势复杂，所以前辈如遇到紧急情况，一定要自行决断，千万不能去找宝方亭帮忙。”