草原上的庙会结束后,王洪山向老朋友巴雅尔告辞。接着,他带领着驼队全体人员,顺利地返回了包头。但是,当陈守田回到会馆后,却意外地见到了杨金锁。而又一次与小老乡相遇,杨叔叔也非常高兴,为了兑现他的承诺,当天晚上,他和守田又住在了一起。
两人在晚间休息前,守田谈起了这次去漠北的经过,以及这次驼队遭遇土匪袭击的情景。当他讲到王洪山带领大伙儿勇斗土匪时,杨金锁感叹道:“你王叔叔真是一条好汉,他不仅对人讲诚信重情义,而且敢于和土匪强盗们搏斗。他的豪情侠义,是一般人比不了的。”
守田听了道:“据老黑叔说,王叔叔的驼队,以前还碰到过吕大麻子这个惯匪,据说土匪们那次也没占到便宜。”杨金锁听了点点头。
守田又问道:“上次听杨叔叔讲,两位叔叔来晋商驼队时,是老乡高天如做的介绍人。可我来了这么长时间,为什么没有见到高叔叔呢?”
听了守田的问话,杨金锁的脸色变的阴沉起来。他叹了口气说道:“按说长辈之间的恩怨,我不愿意告诉侄儿们。但侄儿曾对我讲过,你来漠南是为了历练自己。既然是这样,杨叔叔就把这件事情的来龙去脉告诉你,让侄儿今后在江湖上,也长点见识。”说着,杨金锁回忆起了往事。
“五六年前,我们三个老弟兄,还都是掌柜李永堂手下的驼工。那时三个人都有一个共同的想法,在马帮里好好干上几年,如果能攒下一笔钱,三个人就荣归故里,买地盖房娶媳妇。”
“上次我对小老乡讲过,我和你洪山叔叔同岁,而高天如比我们大两岁。按理说,你高叔叔是我们的大哥,也是我们的入伙介绍人,我和你洪山叔叔应该尊敬他。但是,在我俩二十五岁那年秋天,驼队里发生了一件大事。而这件事情,让我们三个人的命运发生了变化。我和你洪山叔叔不仅有了一笔财产,而且都当上了驼队的小头目。这件事情,使李掌柜的驼队扬名驼道,也让我们俩对高天如有了看法。从那以后,我和你洪山叔叔便对他渐行渐远。”
“说起来,那年秋天的情况比较特殊。平日里轻易不出动的老掌柜李永堂,这次给漠北的货主驼运货物,他居然骑着马要亲自带队。而这次远途去漠北,李掌柜除了亲自挑选精兵强将,选择体力强壮的骆驼,还带上了名贵的茶叶和上好的丝绸。我们几个见状都心里明白,这次的货主肯定非同小可。如果这批货物顺利地到达漠北,李掌柜将获暴利无疑。”
“李永堂是一个老马帮,他对去往漠北的驼道很熟悉。多少年来,驼队在这条路上行走,从没遇到过什么麻烦。然而就是因为他麻痹大意,那次去漠北,差点造成了驼队全军覆没。”
“那次驼队出发后,在老爷岭附近的沙砾地带,驼队突然遭遇了土匪的袭击。那日已到黄昏,太阳快要落山了,老黑叔突然发现,远处有一队土匪的人马向驼队袭来。由于驼队没带火铳,加之土匪有二三十人,因此李掌柜乱了阵脚。他大喊着,要伙计们准备和土匪拼命。”
“就在这时,你叔叔王洪山挺身而出,他对李永堂道,我们的驼队即使和土匪拼命,也要讲点策略。他同时建议李永堂,大伙将驼队的货物卸下后,然后把骆驼围在货物的外围,将人和骆驼形成一个环形堡垒。当土匪的马队冲过来以后,驼工们利用骆驼做掩护,与土匪们死缠烂打,但不要冲出去。而他和高天如以及两个保镖,在土匪还没有冲过来以前,先骑着马向驼队的右侧移动,让土匪们产生有人逃跑的错觉。当土匪和驼工们混战时,他们几个再从后面突然杀回来,也许驼队就会反败为胜。”
“李永堂用了你王叔叔的计策后,土匪们果然中计。当王洪山几个人趁着暮色,突然从背后杀回来时,土匪们猝不及防,结果被他们砍伤了几匹战马和几个匪徒。当时天色已晚,土匪们没有了办法,只好放弃了这次偷袭。然而土匪头目吕大麻子,却对偷袭他们的人愤恨不已。他仗着土匪人多,想回头把王洪山几个人干掉。而此时,你王叔叔见目的已经达到,他呼喊着,让四个人分两路而逃。”