随着时间的推移,太谷城迎来了初冬。这时候,晋商在江南的各路马帮,已踏上了返回的归途,平日人来客往的太谷城里,这时变的更加喧闹。但是,马帮队伍的回归,不仅让守田的医馆更加忙碌,而且应酬也多了起来。由于朋友们请客吃饭,会影响到患者就诊看病,因此他推辞了不少好友们的邀请。
见守田如此待客,岳红姑娘劝他道:“守田哥在医馆里,不能像书生那样呆板。必要的会客邀请,你还是要去的。我们在城里开医馆,接触的人员广泛。再说,守田哥现在的情况与过去比已大不相同,如果有好友邀请你去赴宴,你却因为忙而拒绝了他们的好意,时间长了会寒了大伙儿的心。依小妹看,老朋友好朋友的邀请,你还是要去的。”守田听了,不住地点头赞同。
这一日临近午时,守田吩咐岳红看管好医馆,自己则直奔“榴花酒店”而去。原来他的老友王富成,今日和几个马帮兄弟,已经在酒店的“松园”雅间里等候着他。
见守田应邀到来,王富成和伙计们急忙起身相迎。守田与大伙儿寒暄了几句,店小二已将酒菜上桌。王富成见状,连连招呼大伙儿落座,同时安排守田坐在自己的身边。
酒席开始后,守田和众马帮弟兄,先叙谈了一会儿别后离情,接着又聊起了这几年的生活经历。酒席中,当王富成谈起守田新开医馆,不长时间已救了几条人命,被人们称为能起死回生的小神医时,几个马帮弟兄,纷纷起身向他敬酒。
接着,守田给所有的马帮兄弟叩谢敬酒,感谢大家对他的热情款待。守田还夸赞了王富成,感谢他多年来对自己的帮助,称他为自己生命中的贵人。
接下来,众马帮弟兄又告诉了他许多好消息。原来两年前,马帮队伍经过豫州的双龙镇时,大伙儿因看比武,结识了打擂英雄李大牛。而这次回城路过双龙镇,马帮弟兄们又一次见到了他。现在的李大牛,不仅是双龙镇的第一条好汉,而且已成为双龙镇武馆的馆长。他热情招待了马帮弟兄后,还嘱咐大家,如果见到了陈郎中,一定向他问好,同时邀请他来双龙镇做客。临别时,他还让马帮弟兄们给陈郎中带了一些精品怀山药。守田听了,再次拱手谢过了马帮弟兄们。
王富成这时道;“三合义”的马帮,来年要扩充队伍,而马帮的刘春生因工作出色,最近得到了会馆掌柜们的提拔,他将成为新马帮的负责人。
守田听了,转身向刘春生道喜。不料刘春生拱手致谢后,反而向他敬喜酒。守田这才知道,大哥守望救助的生意人王雨路,与今天酒席上的王云山是亲戚。去年王雨路来到了太谷城,因病花光了盘缠。他找王云山去求助,不料大老王恰好去了河南的佘旗店。王雨路没有办法,只好来找同行来碰运气。结果他不仅得到了大哥陈守望的帮助,而且给自己的姑娘,找到了一个好姑爷。
再说马帮的几个兄弟,今日得知守田拜师成功后,还带回了一个小师妹,都嚷嚷着老陈家双喜临门,要早点喝兄弟俩的喜酒。守田没有办法,只好连干了三杯酒,这才逃脱了马帮弟兄们的纠缠。
这次热闹的聚会,直喝到黄昏前才告结束,守田与众马帮弟兄们告辞后,便先行出了酒店。他看时间已经不早,便准备在医馆关门前,回到医馆去看看。谁知他刚走出不远,马帮的刘春生已追了过来,只见他上前拦住守田,说什么不准他回医馆去。
陈守田觉得不解,便问他有什么事情。
刘春生笑笑道:“今晚小弟想邀请守田哥,找个酒馆再去坐坐。”
守田听了摇头道:“马帮弟兄们的聚会刚刚结束,如果我们哥俩就是为了喝酒闲聊,那守田就不能奉陪了。”
不料刘春生道:“我们兄弟之间,再坐一会又有何妨?况且今晚,小弟确实有要事与守田哥相谈。”听他话里有话,守田便决定留下来。
两人拐过商业西街的一个小巷,守田跟随刘春生来到一个名叫‘福来’的小酒馆。见店小二与他热情地打招呼,守田这才明白,原来刘春生是这儿的常客。