在天王强征兵马的同时，后赵制造盔甲的工匠猛地增至五十万人，制造战船的工匠也高达十七万人。
但是，这些临时征招的工匠，途中被虎狼吃掉，或者淹死在水中的，超过了三分之一的数量。而被征招的士兵们更是苦不堪言，不仅要从军打仗，还要自备粮食和武器，石虎规定：每五个士兵必须自备战车一辆，米十五斛，牛两头，绢十匹，不能完成任务的一律斩首示众。动员令已经十分苛刻了，可各级官员们还要趁机敲诈勒索。最后，七州许多百姓卖儿卖女也没有办法完成天王下达的任务，不少人只得全家自缢而死，从洛阳至邺城，道路两旁高大的树木上到处悬挂着尸体……
至于统军南征的人选，鉴于棘城之战的表现，朝议大多倾向于北中郎将石敏。但圣心难测，石虎力排众议，任命元老夔安为中坚将军大都督，率同石鉴、石敏、李农、李菟、张贺度五位将军南下讨伐东晋朝廷。
南征的消息一传到陈留，正如当初李农所料，石敏闷热的府衙里顿时就炸开了锅。
郭申心头来火，大声嚷嚷道：“各位说说，我们晋人怎么能够打晋人呢？”
道士法饶冷冷地说：“郭默当初还是晋朝的颍川太守呢，我们不也打了吗？”
李焕章辩解道：“郭默投靠了刘曜，那就是胡人的走狗。”
王简无奈地说：“可在南边晋人的眼里，我们这些赵人跟郭默有什么区别？我们拿什么来证明？”
李焕章立即纠正道：“我们是晋人。”
王简好奇地问：“晋人跟赵人有什么区别？”
李焕章一脸诧异地道：“成了赵人，那不是忘了祖宗吗？”
王简一脸黯然地说：“守不住祖业，在祖宗眼里，恐怕也是不肖子孙吧？”
直健不安地望着大家，有些拘谨地建议道：“要不，我们拒绝出征？”
董闰冷静地说：“石虎这样安排，多半是想试探我们。拒绝出征，夔安他们首先打的，恐怕就会是我们了。”
籍罴大大咧咧地道：“石将军战无不胜，我们需要怕谁呢？”
石敏闻言，清醒地说：“短时间应该没问题，但时间长了的话，我们就耗不起了。”
康安裕一脸郑重地建议道：“既然夹缝里难求生存，要不我们率部南下，回归大晋？”