可是没过多久，有一名和尚从雍州来邺城，说看见佛图澄向西出关了。石虎听说后，命令石工掘开坟墓察看，棺材里面真的没有尸体，只看见一块石头。
石虎厌恶地说：“石头，就是朕啊；大和尚埋了朕，然后离去，朕快要死了。”
“戎神”抛弃了自己，石虎瞬间衰老，因此大病。
永和五年正月，自知时日无多的石虎不再理会满天神佛的看法，正式登极称帝，封石世为皇太子，其余儿子的爵位全都晋升为王，封石敏为兰陵公，并大赦天下。
然而，因为对石宣太过恼恨，石虎虽然颁布了大赦令，却唯独不肯赦免曾属于石宣的那一万多东宫高力禁卫，后赵新皇命令雍州刺史张茂继续向西遣送他们。
张茂贪婪，在雍城接到命令后，借故扣留了流放戍卒们的马匹，让他们推着沉重的运粮小车，徒步前往凉州。无辜的戍卒们本来便倍觉委屈，此举更是让他们怒火中烧。曾经的东宫高力护卫都督梁犊决定趁机发起武装反抗，重返家园。戍卒们得知消息后，高兴得欢呼雀跃，纷纷表示拥护。
戍卒们全都身强力壮，善于射箭，一人足以抵挡十人，他们虽然没有精良的武器，但抢来老百姓的斧头后，绑在一丈长的木棍上面，交战时左右挥舞，玩命突击，倒也像天神下凡一般的勇猛。于是，梁犊自称晋朝征东大将军，率领部众攻陷下辨。后赵安西将军刘宁第一时间便从安定出发攻打梁犊，结果却被这帮愤怒的乌合之众击败。
梁犊军所向披靡，轻松攻陷沿途所有的郡县城池，直接杀掉郡守、县令等朝廷官吏，向东长驱直入。秦雍一带的戍卒纷起响应，等梁犊部众抵达长安时，竟已扩大到了十万人马的规模。
镇守长安的乐平王石苞出动所有的精锐部队进行镇压，但刚一交战就被打败。随后，梁犊向东穿过潼关，兵锋直指洛阳。
病中的石虎闻讯大惊，当即派遣李农为大都督，行使大将军的职权，统帅卫军将军张贺度、征虏将军石敏、征西将军张良等将校，率领着步骑十万前往讨伐梁犊叛军。
石敏雄冠天下，是担任先锋的理想人选，但李农不想让石敏建功立勋，于是将后勤补给、保卫后路安全的任务交给了他，把他的部队放在了大军的最后面。
然而，李农的军事能力实在不敢恭维，首战新安，大败；再战洛阳，又败；最后只得退守虎牢关，龟缩不出。梁犊军声势浩大，继续东进，攻取荥阳，后赵情势岌岌可危。
病衰体弱的石虎大为恐惧，又改命老七燕王石斌为大都督，掌管内外各种军事事务，统领冠军大将军姚弋仲、车骑将军蒲洪等人的部队一起讨伐梁犊叛军。
身材魁梧的姚弋仲率领着八千羌军火速赶到邺城，屯兵南郊之后，入宫请求面见皇帝。石虎当时病重，不能马上接见，就派人将他带到领军省稍等，先赏赐御膳让他享用。
姚弋仲心急如火，当着奉送御膳女官们的面，怒斥道：“陛下召唤我前来讨伐乱贼，理当向我面授机宜，难道我是为了吃一顿饭才来的吗？再说如果陛下不接见我，我怎么知道他现在是死是活呢？只要能够见上一面，就算是死，我也心甘情愿。”
女官们回报后，石虎倚在御榻之上，勉强支撑着病体，接见了姚弋仲。