燕国的情况与魏国恰好相反，鲜卑酋长慕容廆创业初期以屯田制为土地根本，吸收了大量的流民作为编户齐民，努力发展农业生产。而且燕国的税赋曾前所未有的高达“公七私三”，甚至一度是“公八私二”，慕容儁执政期间虽然有所降低，但三代人经过数十载的苦心经营，已经为慕容鲜卑问鼎中原奠定了坚实的物质基础。
得知石敏陷入前所未有的窘境，慕容儁不由喜上眉梢。四月五日，燕王慕容儁果断命令辅国将军慕容恪和相国封弈率领将士南下进攻魏军。
见皇上准备与燕军交战，车骑将军张温委婉地提醒道：“陛下，我军以步兵为主，而燕军以骑兵为主，况且慕容恪‘非复吴下阿蒙’，我们还是谨慎些为好。”
石敏自信地说：“不用担心，慕容恪以前不是朕的对手，现在同样不是。”
大将军董闰冷静地劝谏道：“陛下，燕军乘胜而来，士气正旺，况且数量远远超过我军，不如暂避锋芒，等他们骄傲懈怠以后，再组织军队进攻他们，到时便能轻易地战胜他们了。”
石敏不悦地说：“朕集合起部队北上，将要平定幽州，斩杀慕容儁。如果遇到慕容恪就退避，敌人将会小看我们。”
司徒刘茂、特进郎闿得知后，悲叹道：“陛下这次出征，一定有去无回，与其被敌人杀戮，不如以死相谏。”
于是，两人拔剑自杀。大敌当前，士气易泄难鼓，这种愚蠢的行为，让作战最重气势的石敏更加不能轻易退却了，于是果断率军抢先进驻安喜。
慕容恪闻报后，感觉一雪老虎洞山之耻的机会终于来临了，立即率军便赶了过来。可令慕容恪无比郁闷的是，即便十多年过去，自己已经成长为了五胡第一名将，在拥有绝对优势兵力的情况下，竟然还是没有丝毫胜算。做了皇帝的石敏，依然跟从前一样，在部署妥当之后，便亲自率领着最精锐的部队冲在队伍的最前面，以保证所有的将士随时都能看到他的帅旗，让他们有勇气一直战斗下去。
石敏固然雄壮，奈何慕容恪也是一个异常坚忍的军人，虽然已经连续十战十败了，但收拢军队后仍然不肯退却。
得知前方的战况后，燕王慕容儁坐不住了，石敏如此的强悍，真要等他缓过劲来，那还得了？于是，慕容儁决定亲率燕军主力南下中山，会同弟弟慕容恪合围魏军。
探知燕军主力的动静后，石敏轻易便识破了慕容儁的图谋，于是不再零敲碎打，主动率部向魏昌县方向撤退。魏昌县内有一个叫廉台的村子，北面为泒水，南面多山林，中间有片小平原，容得下两军对阵，但却不利于大规模的骑兵纵横驰骋，正好是魏军能够扬长避短的有利地形。