魂游地府得到了验证，李世民这才发布招贤榜，重金招募奇人异士，好把南瓜送往地府。
可惜张榜数日，奇人异士没见着半个，最后却被一个伤心人揭了皇榜。均州人赵刿，薄有家资，妻子李翠莲在家门口碰到一个化缘的和尚，于是拔下头上金钗布施。赵刿是个醋坛子，骂了妻子几句，说她不守妇道，跟陌生男人说话。李翠莲性子刚烈，忍气不过，竟然直接自缢了。一双年幼的可怜儿女，突然没了母亲，昼夜哭闹个不停。
赵刿懊悔不已，了无生趣，听说皇上张榜“招贤”，便决定舍了性命，弃了家缘，撇了儿女，借到地府送瓜之机，向妻子忏悔。于是揭了皇榜，来见唐皇李世民。
使令太监传唐皇旨意，命赵刿去金亭馆里，头顶着一个大南瓜，袖带黄钱，吞下毒药。
服毒之后，赵刿忽觉身轻如烟，轻飘飘地浮在了空中。低头看时，却见“自己”面色青黑地躺在地上，已经毒发毙命，大南瓜也滚落到了一旁。可是伸手摸时，却发现头上仍然顶着个大南瓜，这才明白此刻自己已经是鬼魂之体了。一想到黑白无常就在前面等着自己，不由惶恐起来；可转念想到即将跟妻子会面了，不觉又欣喜起来。
赵刿一点魂灵，顶着南瓜，飘飘荡荡来到长安城隍庙里。坐在“纲纪严明”匾额下的城隍爷威严地问道：“你是什么人，竟敢擅闯城隍庙？”
赵刿连忙跪下，忐忑地说：“小的赵刿，受大唐皇帝差遣，特去进献南瓜，供十殿阎王享用！”
城隍爷欣然点头，随即安排黑白无常护送赵刿前往鬼门关。
经牛头马面接引，赵刿顺利抵达阎王殿。十殿阎王闻报，全都出来相见。
赵刿疾步行至殿前，双手高举南瓜过顶，跪拜道：“小的赵刿，奉大唐皇帝旨意，特来进献瓜果，以谢十王宽宥之恩！”
十殿阎王相顾而笑，秦广王松了一口气，赞赏地说：“言出必行，好一个有信有德的大唐皇帝！”
鬼使收下南瓜后，阎王爷赐座，转轮王好奇地问道：“请问壮士是哪里人？赴死来地府送礼，有什么苦衷吗？”
赵刿伤心地说：“小的是均州人，本来有个儿女双全、宽裕和睦的家庭。只因妻子李翠莲用头钗斋僧，小的一时糊涂，骂了她几句，结果妻子忍受不了，撇下小的和两个年幼的孩子，上吊自尽了。小的无颜面对儿女，正好朝廷出榜招贤，于是将儿女托付给父母，将皇榜揭了，一来为朝廷分忧，二来为自己赎罪。”
闻言，阎罗王黑着张脸道：“儿女都还年幼，你们说死就死，有这样做父母的吗？真是罪过啊！我讲个故事给你听吧。”
有一次，佛陀在猕猴池侧重阁讲堂说法，他问比丘们：“如果整个大地都变成了大海，海里有一只长生不死的盲龟，每一百年才从海里探出一次头来。海面上有一块带孔的浮木，随着海浪漂来漂去。当盲龟从海里探出头来时，能够刚好碰到这浮木上的洞孔吗？”
阿难回答道：“如果乌龟经常游出海面，或许还能偶然碰到浮木，可它一百年才会探头一次啊；如果乌龟能看得见，至少还能在波涛之中寻找浮木，可它的眼睛却是盲的；如果浮木一直停在某一个地方，盲龟坚持不懈地寻找，没准还能碰上，可浮木却总是随着海浪无有定处地漂来漂去。所以不太可能刚好碰上。”