据《海内十洲记》记载,东海之中有仙岛名为祖洲,上有不死仙草,生于琼田之中,长三四尺,人已死三日者,以草覆之,皆当时活也,服之令人长生。秦始皇时,大苑中多枉死者,有鸟衔此草以覆人面,於是起活。始皇遣使者以问北郭鬼谷先生,云:此祖洲不死草也,亦名养神芝。
这便是养神芝的由来。当然,此仙草非彼仙草。《十洲记》本就是带有浓厚神话色彩的书籍,其记载的海内十洲是否存在尚且无考,更别提有起死回生之效的不死仙草了。如今朱载垕服用的药草,因同样长于海外,又有治病养生之奇效,故而以古籍所载之仙草命名。
出了麒麟阁所在的山谷,再往南二十里,有一座人口稀少的小镇,便是上官无汲与鹤心约好的会合地点。让她颇感意外的是,除了鹤心,还有两位稀客在此等候多时。一位是号称“关中第一神捕”的杜飞鸿,另一位则是他的形影不离的美丽情人——思思。作为极少数的知情人,我们知道这位娇滴滴的思思姑娘才是名副其实的神捕,她原名杜飞红,乃昔日六扇门总捕头杜逸之之女,能力才干不输其父,只因生为女儿身,才不得不找青年男子为傀儡,化名杜飞鸿,自己则以情人的身份跟随在侧,暗中办案。
她能在此处出现,并且与鹤心在一起,只有一个可能......
“上官姑娘,好久不见了。”当屋内只剩下她们两人时,思思微笑着向她问好。
“是成国公让你来的?”
“姑娘聪明绝顶、洞悉世事,自然什么都瞒不过您。”
“你这是夸我还是损我呢?”上官无汲笑道,“这世上能掌握我行踪的人不少,但能说服鹤心的却没几个,而成国公就是其中一位。我知道朱载圳曾把你引荐给成国公,听说他对你很是器重,这两年来你办了不少大案。你今日来此,自然也是成国公的意思了。不知这次又是什么惊天大案呢?”
“不瞒姑娘,是关于养神芝被劫一案。”
“养神芝?”上官无汲闻言先是一愣,随即露出惊喜之色,追问道,“你已经有线索了?是谁做的?东西在哪?”
思思并不急着回答,而是反问道:“姑娘不先问问我为何要来找你吗?”
上官无汲明白她的意思。皇上命成国公全权负责养神芝被劫一案,而思思又是为成国公办差,那她取得线索之后也该向成国公和皇上禀告才是,实在没有理由来找她。何况她是昨日才从陆承风和朱载垕处得知此事,而思思却已经在此等候两日了,显然不会是朱载垕的意思。
“莫非......”她试探着问,“你怀疑我跟案子有关?”
思思微笑着摇头:“姑娘言重了。皇上与成国公都信得过您,我又怎会无端怀疑您呢?其实我今日来是有事相求。”
“什么事?”
“我正在怀疑一个人,却苦于没有证据,不敢贸然出手。因为此案的重点不在于能否抓获劫匪,而是要寻回被劫的养神芝。倘若对方生出警觉,预先送走甚至毁了养神芝,我便前功尽弃了。所以我思来想去,唯有请姑娘出手相助,此案才有一丝转寰余地。”
“为何是我?”上官无汲的眼中闪过一丝复杂之色,“难道......这个人我认识?”
“此人与姑娘素未谋面,却颇有渊源。”
“究竟是谁?”
“她姓萧,真名无人知晓。人们都习惯称她为沈夫人。”
“沈夫人?”上官无汲微微一愣,原本凝重的表情却不由变得缓和,似乎松了一口气,“原来你说的是个女人啊!既然叫沈夫人,那她的丈夫一定姓沈咯!全名呢?不会也无人知晓吧?”
“她丈夫用的也是化名。只是这个化名太过响亮,竟无人敢去追查他的真名了。不过姑娘自然是知情的,算起来他还是姑娘的至亲长辈呢!”
上官无汲全身一震。
“姑娘已经猜到了吧?”思思淡淡一笑,“他叫沈昌,原名侯子浩,是您的大伯父。而我所说的沈夫人,便是沈老板的原配夫人,您的大伯母。”
“这......这怎么可能?”上官无汲难以置信,“她只是个普通妇人,长年独居洛阳,就连丈夫的行踪都不敢过问,怎么会知道养神芝?又怎么有能力来劫走养神芝?”
“不止是姑娘意外,我也很意外。正因为意外,才分外让人警惕。我查阅了所有资料,动用所有能动用的人手,竟都无法查到她嫁入侯家之前的任何讯息。可见她是个深藏不露、谨慎之极的人。所以我不敢也不能轻举妄动。可姑娘却不同。您的身份特殊,倘若您登门拜访,她没有理由拒绝。即便一时无法寻回养神芝,也至少可以先稳住她,以免她做出令人遗憾的举动。”
“可她在洛阳......”上官无汲微微蹙眉,神情有些为难。
“我知道姑娘有要事在身,不便为此事分神。但巧的是,沈夫人此刻并不在洛阳,而在姑娘的必经之路上,想必耽搁不了多少功夫。”
“必经之路?”上官无汲疑惑地看着她,“你知道我要去哪?”