白雪城并不是一座城,也从来没有下过一次雪。
在上官无汲刚认识叶孤城时,这个世上还没有“白雪城”这样一个地方。自小巷初遇后,叶孤城就带着她离开了成都。在刚开始的一年多里,他们四处漂泊,没有固定的住处,也没有明确的目的地。他将“上官无极”改为“上官无汲”,让她称呼自己为大哥,亲自教她练武、习字,宽容甚至喜爱她与生俱来的顽劣与任性,也惊讶于她的天赋与聪颖。不过,与沈夫人一样,他从不谈起自己,包括他的出身、来历,他眼下的打算、决定,他接下来的目标、计划,同样的,他也从不表露他内心的喜怒与哀乐。他们就这样在江湖上漫无目的地漂泊了一年,迎来了春日,送走了秋叶,很快又迎来了严冬。在这一年里,他几乎带着她走遍了大半个河山。他前往的方向几乎没有规律,有可能今日还往北前行,下一刻突然又一路向西。他到过的地方也是形形色色,有经济繁华的大城重镇,有人烟罕至的高山大川,也有荒凉贫瘠的乡村农庄。
但年幼聪慧的上官无汲还是瞧出了一些端倪。
叶孤城即将去往何处,会停留多久,并不是因为这个地方本身,而是为了此处的某一个,或者某几个人。每当他们即将达到某个目的地,他总会先找个不起眼的住所先住下,再花两到三天的时间简单休整。若他要去的是某座大城重镇,他会选择先在周边某个小城住下;若是名山大川,则会在距离山脚不远的农家或者小镇上住下。在这两三天里,他几乎闭门不出,比往常更为勤勉地打坐、冥想、练剑。到他出发的那一天,他会在天还没亮时就整理好行装,带着他的宝剑,来她的房中向她告别。他会温柔地叮嘱她不要乱跑,不要捣乱,乖乖地在此处等待他回来,但绝对不会回答她的任何问题。刚开始,她总是好奇地问个不停,还吵着闹着一定要跟着去,可在屡屡受挫之后也只能放弃了。有一回她偷偷地跟在叶孤城的后面,但哪里能追得上他的脚步,很快就被远远地甩在了身后,还在荒郊野地里迷了路,险些没被野狼给吃了。那一次她实在有点生气,也有点伤心,险些咬咬牙打算独自流浪了。如今想来,倒也不是叶孤城真的放心抛下她一个人,而是从一开始,她就不是独自一人。也许,在她迷了路又惊又怕的时候,当她回到住处大发脾气、又扔又砸的时候,比她年长几岁的寒枫一直默默地陪伴在她身边。
她猜测叶孤城是在找人,其目的可能是挑战,也可能是寻仇,总之他要找的人在哪里,他就去往哪里。他总是独自带着宝剑出去,又独自带着宝剑回来,有时候他的身上会沾染血迹,大部分是别人的鲜血,偶尔也会有自己的鲜血。尽管他受伤的次数很少,伤势也一般较轻,但上官无汲还是会,一边手忙脚乱地帮他包扎,一边偷偷地哭鼻子。她包扎的手艺实在不怎么样,个子虽小力气却又不小,常常把原本不疼的伤口弄得更疼了。每当这个时候,老哥总是温柔地笑着,任由她一通瞎忙之后,再自己重新包扎伤口。
——当然,也可能大部分都是寒枫代劳。因为上官无汲清楚地记得有一回他伤在胸口,这是他有史以来伤的最重的一次,伤口总有五六寸长,为了避免压着伤口,胸口的绷带是绕到背后打结的,这怎么看都不可能是自己所为,以致年幼的她还幻想会不会是某位仙子姐姐看她手脚太笨,特地来帮忙的。
不过叶孤城的这一次受伤,倒是意外地泄露了某些他原本不想教人知道的秘密。正因为对手太过强劲,自然也引起了极大的轰动,当他们休整了半个月重新出发时,街头巷角还在纷传着半个月前“草字堂”堂主叶泽鹏在与人的决斗中战败身亡的新闻。当年的“草字堂”在江湖上的威望远非今日可比,老堂主叶泽鹏传说是百年前的神秘组织“八卦”的唯一传人,武功深不可测,精通天下绝学,比昔日的“天下第一高手”严千负也不逊色。更巧的是,叶老堂主此次的对手也与一年前挑战严千负的是同一个人,一位名叫叶孤城的十八岁少年。传说他手中所拿的,正是昔日“鬼斧神工”冼血的五大神兵之一——飞仙剑。经此二战,这位少年的名字便传遍了中原武林,成为江湖上风头最劲的青年高手。也就是从这一天开始,他结束了这一年多的漂泊,带着她一路南下,在春日来临之时来到了百花盛开的岭南。
岭南是个地域上的统称,以越城岭、都庞岭、萌渚岭、骑田岭、大庾岭为界,五岭以南的地区统称为岭南。岭南地处南疆边陲,北枕南岭,南临南海,西连云贵,东接福建。在这里,他网罗天下能人异士,建立了如今这个神秘的江湖组织——白雪城,而自己则成了白雪城主,大名鼎鼎的“剑圣”。然而,白雪城究竟身处何地,组织里又有哪些高人,则一直是个谜团。其实在很长的一段时间里,上官无汲自己都搞不清楚白雪城究竟位在岭南的哪个方位,只知道从大庾岭的梅关进入,一路向南快行大约半日,会有一条曲折的溪流,溪水常年不竭,据说是从西面雪山上的雪水融化汇聚而成。坐着竹筏沿着溪流而下,途径多数个曲折弯道,便进入了一片山脉,而白雪城就在其中一片山谷盆地之中。因地气温暖,山中植被茂盛,高木深林,云雾袅绕,外来的人极难找到山谷的入口。她自九岁随叶孤城进入山谷之后,期间的三年几乎没有踏出山谷一步。直到三四年后武艺略有所成,又是十三四岁最为顽劣叛逆的时期,估计叶孤城也实在受不了她的闹腾,这才允准她偶尔外出散心,时不时到江湖上逛上一逛。不过她每次出门,叶孤城总会派人将她送至梅岭,回来时也自有人等候,引领她一路回到白雪城所在的山谷。等她过了十四岁,又很快去了大漠修行,一直到今天都不曾再回到白雪城。也难怪叶孤城会担心她找不到白雪城的入口,特地安排夏晚留下给她带路。
一行四人自前日午后出了无垢山庄,又快马加鞭一路西行,弯弯绕绕地到了这座不知名的小镇。眼见天色不早,夏晚也未跟上官无汲商议,便径自走入镇上的一家客栈,自己要了一间干净的客房回屋休息去了,连晚饭也没有露面。
上官无汲也不在意,还贴心地吩咐店家将饭菜送到夏晚房中,这才叫上斜阳和小四,悠哉悠哉地出了客栈,在镇上毫无目的地散着步。
“这位夏姑娘可真够能逛的啊!”小四还是老样子,像个跟班小厮般紧紧地跟在上官无汲身后,一双眼睛四处乱瞟,一边细细打量街上的风土人情,一边笑嘻嘻地道,“这都走了两天了,一会向西,一会朝南的,兜兜转转看起来赶了不少路,实际上离无垢山庄还不足七十里吧!”
“你记的倒很清楚。”
“小的就是再笨再蠢,这点方位和距离感还是有的。不然怎么一个人出门呢?要都像夏姑娘这样不分东南西北地一通乱逛,还不得迷了路,回不了家了?”