当夜，乔锦之连饭都没吃，把自己锁在了屋子里，余下宅子里其他三人一头雾水。
庭兰怕他晚上饿着，特意把饭菜留了一份搁在堂屋门口，小厨房里也温着一笼凤凰包。
不过最后吃上凤凰包的却是半夜肚子咕咕叫的萧谨言。
萧三小姐馋那一口咸蛋黄馅的夹心馒头，摸黑去了小厨房，刚揣着两个凤凰包走出来就撞见了半夜出房门的乔锦之。
乔锦之手里托着庭兰先前放在他门口的饭菜，这会儿都凉透了，看样子这位大少爷是要直接收拾掉他们。
“老乔，你怎么啦？”萧谨言倚着垂花门，张口咬了一口凤凰包，咸甜咸甜，好吃得萧谨言直眯眼。
乔锦之倒了饭菜，把碗筷浸在了水桶里，抬头望了一眼几近正圆的明月，长叹一口气才道：“心里不舒服。”
“能说就别憋着，说出来会好些，不方便说的话你就当我没提。”
空气片刻凝固，过了许久萧谨言一只凤凰包都吞下肚了，才听到乔锦之幽幽道：“我今天去华家见到华菁菁了。”
萧谨言眨眨眼，问：“华家？就是你师兄失踪的女儿啊？”
“嗯。”乔锦之点头，黑暗中看不清表情，“她被人贩子抓住卖给山里的村民当媳妇了。”
萧谨言瞪大了眼睛：“等等，那姑娘不是平民吗？怎么可以买卖啊？”
“呵，对于那些败类，只要能挣钱，卖的是什么人又有什么关系呢？”乔锦之冷笑。
“所以你在为这件事生气吗？”
“不是。”
萧谨言歪头，闹不明白乔锦之到底在想什么。
似乎是组织了一下语言，乔锦之半张着嘴半晌才又说：“你不知道，华菁菁精神极差，连她爹娘都认不得，整个人瘦得脱相，落了一身毛病，那帮畜牲还……把她的牙齿，全部，拔掉了。”
听到这里，萧谨言倒抽一口冷气。
“这不是造孽嘛！”
“谨言，你说怎么会有这样的刁民呢？”乔锦之胸口剧烈地起伏着，语气极尽嘲讽，“一面抱怨着娶不着媳妇儿，一面扼死新生的女婴。”
萧谨言看着手里剩下的小半只凤凰包也没了胃口，索性全塞进嘴里嚼了嚼勉强咽下，伸手搭上乔锦之的肩膀。
“哎哟，你拍我能不能轻点儿！”
“老乔，要我说，这种人不是蠢就是坏，要不就是二者全占。”
失眠的乔锦之终于在天蒙蒙亮时沉沉睡去，直到日上三竿才悠悠转醒，此时大院里只剩下他一人。
萧谨言要去玄鹤司当值自是不必说，庭兰则是去市集采办日用了。
再说纳兰栩，赶着饭点去寻李兰舟赴约了，二人在城里最大的酒楼闲云居喝了顿小酒，便赶去了城郊的跑马场。
这是今年最后一场赌马，下个月各家各户都要开始忙年节前的准备便没有工夫来看跑马了，因此看台上的人比之上次又多了不少。
“纳兰兄，先坐吧，还有一会儿才开始呢。”李兰舟拉着纳兰栩跑到了老位置，看到一早就落座了的狄荣还熟稔地打了招呼，明显没有了上一回的别扭。
纳兰栩冲狄荣一拱手算是见过礼，转头微笑道：“那我去周围稍走一走，今日天寒，若是一直坐着，我怕是一会儿腿僵了都站不起来。”
这话配上纳兰栩清瘦的身形很有说服力，李兰舟只是点点头没有多在意，抓着狄荣聊起了国子监的事。
纳兰栩自顾自下了看台，在楼梯上迎面碰上了一身枣红色金丝绣织锦袍的大皇子公孙靖淳，这回除了大皇子的近侍，公孙靖淳身后还跟着一名三十多岁的青年男子，看打扮是个文人。
碰上皇子，纳兰栩很自觉地在楼梯拐角处停下了脚步，微微低头退到角落，让公孙靖淳先行，就听公孙靖淳经过时正和那青年男子说话。