四月初开始殿试，叶山长被点为第二名。
第一名的状元是个外地进京赶考的五十多岁老爷子，得知自己中了状元后，高兴得差点背过气去，还是客栈伙计给他拍打半天才缓过气来。
探花郎则是个二十出头的俊秀青年，皇榜刚贴出来就被魏太师给请回家，不几日便传出他与魏冬灵定亲的消息。
殿试后不久，城门就贴出告示，无论是权贵富商，还是农户匠人，家中但凡有女儿满八岁，不超过十三岁者，都可到国子监来参加入学考试，只要考中一切学费全免，学成之后还可为朝廷效力。
一时间，很多家中有女儿的都动了心思，其中以京中权贵人家居多。但也有穷人家带着女儿前来试试。
纪小姐让人守在女学门外，陪同前来的家人都不得入内，而参加考试的姑娘们也都由她亲自面试。
考试一共十天，考的内容也不是读书写字，而是测试这些姑娘们的智商，以及问一些有关她们想要读书的目的。
头三天，纪小姐留下二十人，第四天开始赶过来的人就少了很多，尤其是权贵人家的小姐，能来的也都在前三天都来了。
反倒是第四日开始穷人家的女孩多了起来，有些是家里人送过来的，也有是自己跑过来的，纪小姐也不考她们读书写字，问的问题五花八门，只看她们回答问题时的反应。
十天考试结束后，女学共收了八十人，其中权贵家的小姐三十余人，家世普通者二十余人，而街头流浪的乞儿竟有二十多人。
因此，有些权贵人家不愿意了，到新任国子监祭酒叶宜年那里提出质疑，叶山长却只摆手说他管不到女学。