“微臣……”
“本宫身子虽已见好,不过多年来本宫最大的心病却不是自幼体弱一事。”
皇后并未明说,反而言他道:“自得钟大人相助以来,钟大人医术高明,办事妥帖,从未让本宫失望过。相信这次大人定能洞悉本宫当下所需,为本宫排忧解难吧。”
钟鸣低着头,听这话听得迷顿了,忙又行礼说:“微臣愚昧,还望娘娘明示。”
皇后蹙眉一声叹息,才缓缓悲道:“本宫服侍皇上已有十余年,却一直未有所出。本宫自幼体弱,从前自然是有求无望,可如今幸得大人替本宫调养,本宫知道大人医者仁心,不知大人可愿全本宫心愿?”
“娘娘的意思是……”
“本宫知道民间有诸多流传的秘方甚是灵验,若大人愿意,便替本宫寻了来,再由你细验其是否可信且有何利害,日久天长,想来本宫定能早得龙裔。”
“娘娘可要三思啊,民间偏方大多来路不明、未经辩证,微臣体谅娘娘求子心切,但是药三分毒,若是贸然使用伤了凤体,那微臣可就万死难辞其咎了!”钟鸣大惊,忙跪地劝说道。
皇后一番口舌哪有白费之理,她虽有无奈,却也只能再次逼道:“本宫既已向你开口,自然早已思量过了,本宫知道民间偏方未必可信,所以才命你寻到后细细查验,你照看本宫身体也有一段时日了,钟大人医术高明,自然知道本宫体质如何,又该怎样用药。莫不是钟大人不愿相助?”
钟鸣惶恐道:“实非微臣不愿,是……微臣不敢呐!”
“先前大人为本宫调养有功,本宫早已命人送了白银百两去大人京郊的府上,算是对大人略作报答,儿女有了出息,想必大人的父母也很是欣慰。”皇后一再利诱,谁知她心中本也不愿出此下策,只是太多无奈和企盼交杂,让多年的心病一朝发作——她也想当一个母亲。“若是大人当真能让本宫得偿所愿,本宫便许你一世荣华。”
钟鸣闻言思量片刻,一阵不安浮在面上,想他也是贪财敛贵之辈,顿时便改口道:“娘娘,微臣,谢娘娘恩典,既然娘娘不嫌微臣愚钝,微臣愿为娘娘倾尽全力,助娘娘早日怀上龙嗣!”
皇后笑道:“本宫自然是相信钟大人的,这三百两黄金,还请钟大人收下。”
钟鸣轻吁一口气,从茹虑手中接过木匣。
“怎会没了踪迹?”这头万莹急道,便将怀中的禧华转手交托给贴身侍女,听浮翳说道着家中消息。
浮翳见万莹让人将公主带了下去,才又开口道:“皇后娘娘下令将晓芸逐出宫去,本来已经知会了府上派人跟着,但是晓芸出宫没多久,咱们的人便瞧见另一波人也跟着她,晓芸约莫是察觉到了,便倾力地逃跑,她一味往人多的地方去,不一会儿就不知她的去向,大抵是让那些人给抓住了。”
“这可如何是好?”万莹道,“堂姐先前便觉出晓芸的要紧,奈何避嫌,也不便直接问她邓贵人钦安殿一事,后又料到晓芸出宫必会有人欲将她灭口,所以才让我告诉府里人要保她一命。如今晓芸落在那些人手里,恐怕……”
“那可还需派人继续打探?”
“伯父这边公务繁忙,也不便劳心过甚。”万莹思忖片刻,又道,“那让人告诉父亲,托他打探晓芸的家世来历,若是这也无用,此事怕是再难清明了。”
浮翳答是,一壁又端起先前璟妃新赏下来的枝头雪绿,万莹素日最喜此茶,现也不过轻巧拒开,只是叹道:“稍后我去承乾宫见堂姐,你看顾好禧华。”