“痒啊……我痒啊！”
说着他便抬手在胳膊上用力挠了几下。疮口处流出的带血浓水早已将敷着的细布染成了深褐色，更令其紧紧黏在人的皮肉之上。这一挠，登时将早已板结干硬的细布扯了下来，其上还连着一大块溃烂的皮肉。
任谁都不会想到，男子身上原本结实的筋肉，如今就好似加多了水的面团，稍一用力便能扯下血肉模糊的一大团来，露出下方白森森的骨头来！
队伍中的许多人当场便呕吐起来，却没有一个人敢上前去拦。病人冲到哪里，人群便立刻朝两旁退散开去。就这样在众目睽睽之下，成铁匠竟活生生将自己挠作了一副白骨，五脏六腑流了一地，最终气绝身亡。
“立刻派人架柴，将尸体烧了，包括这间屋子里的所有东西！”
冷迦芸也从未见过如此令人毛骨悚然的恐怖景象。可她脸色虽然惨白，却还是尽可能让自己保持了冷静，命令道。
祁子隐也隐隐觉得肚腹之中翻江倒海，却是不敢当场扯下面上的方巾去呕，生怕会将什么不干净的东西吸入体内。说话间，他赶忙将紫衣女子拉去了稍远一些的地方，方才凑在对方耳边小声道：
“迦姐，将附近居民搬走可以，只是这间屋子与尸体暂时还不能烧！”
“为什么不烧？目前我们根本无从判断这怪病会不会散播开来，将尸体留下难保不会祸及岛上的其他人！”
“此病绝非偶然发生，若是立刻便将屋子与尸体都烧光了，其中即便留下了什么线索也会被一并毁掉。而这，或许正是凶手希望我们做的！”
“你是说，竟有人故意让成铁匠染上此病的？这怎么可能！”
冷迦芸却并不相信少年的一番猜测。
“此前二十年间，岛民们都相安无事，如今我们才刚刚上岛半年便出此疫。况且青湾城里足有万余人，鱼龙混杂。迦姐更是二十余年未曾同他们打过什么交道，又怎能如此肯定其中没有心术不正之徒使了什么手段？我怕万一是有人针对——”
祁子隐不敢再继续往下说了。此时他心中只是隐约觉得，这场怪病来得又急又致命，倒像是故意投毒所致。若是当真如自己所推测的那样，没准已经有祁守愚派来的细作，跟着他们的船混上了岛来。历经云止城中的变故后，他愈发相信流砂营绝对有这样的能力。
然而，少年人还是把一切想得太简单了。这两件事情间的联系，远比他所担心的还要复杂得多。只不过眼下其根本无从了解，也无法想象罢了。
“但也不能任由尸体就这样放着吧？”
“成叔的住所偏僻，可以先将方圆一里之内的居民尽数转移到别处去，再于这间石屋四周打上栅栏，日夜派人巡守，防止误入。而后，则须尽快对其展开调查，待有了线索之后再烧也不迟。”
听少年说的颇有几分道理，冷迦芸也终于点头同意。
接下来一连数日，她都同祁子隐一齐冒着染病的风险，亲自在成铁匠家中探究致病的原因。然而，少年人的推断似乎并不正确，屋内的水源、食物、衣物及器皿之上，皆未能寻获任何毒物的线索。调查一时陷入了死胡同。而成叔的死因，也因为四起的谣言而变得愈发扑朔迷离起来。
正所谓祸不单行，调查的这段日子里，岛上更有许多人接二连三地染病，疫情大有愈演愈烈之势。渐渐地，恐慌终于在青湾城中蔓延开来。但凡出门，岛民们都会于脸上蒙一层厚厚的细布，无奈此举对这种古怪的病症而言，根本毫无效果。
发病者更是毫无规律可循，即使是刚出生不久的婴儿，也有可能于一夜之间便病入膏肓。很快，城中的病人越来越多，连照料起来都已十分吃力。与此同时，天气也愈发变得寒冷，连破除浮冰出海避难，都是不可能的奢望了。
终于，冷迦芸迫于岛民的压力，不得不同意将已经被里外搜查了数遍的石屋与成铁匠的遗物尽数烧毁。此举却令祁子隐陷入了深深的不安之中。
又是数日过去，这夜少年独自一人，又去到了早已化为一片焦土的石屋附近调查。行至屋后半里开外的悬崖边时，他却忽然看见脚下一株伸出崖壁的枯树枝上，似乎挂着什么东西。
他当即便想办法将那东西捞了上来，却发现竟是一张早已风干了的人形皮膜！已经残缺不全的皮膜看起来明显不是普通的人皮，因为其上便如同海中的游鱼一般，生着一层细密的鳞片，却仍能依稀辨认出面孔上的样貌来，竟是与成铁匠一模一样！
这一发现，令祁子隐脑海中忽然想起半年之前，自己初入青湾时目睹的那名唤作全福的亡故岛民，不由得浑身上下汗毛倒竖。如今他几乎可以肯定，自己寻到的那张皮膜，就是自成铁匠身上蜕下来的。只是不知究竟出于什么缘故，竟会让这些原本正常的岛民，渐渐化作半人半鱼的怪物！
少年忽然意识到，这场变故或许同远在澶瀛海东岸的祁守愚毫无联系，反倒可能与迦姐口中那些曾经袭击过青湾的鱼人，同埋在这座岛上的那些神秘的黑晶有关！
祁子隐立刻将那张皮膜叠作一只小块，再用随身携带的布帕包好，打算折返回去将这一发现告诉冷迦芸。谁知还未等他站起身来，却忽然觉得身后刮起一股冷风，竟是被人当场扑倒，重重地压在了地上。
“就是这个小鬼！就是他阻止冷小姐烧掉成铁匠的屋子，定是没安什么好心。如今这么多人皆得了那怪病，全都是被他害的！”
偷袭少年的不止一人。他们于口中小声咒骂着，明显是将岛上发生的灾难归咎到了他的身上。
“没错！自打这一船人随冷小姐上岛后，城中便开始不太平起来！更何况，冷小姐当年跟随百里将军离岛多年，谁又能保证如今站在我们眼前的还是不是她本人！”
“更可恶的是那个银色头发的小鬼！我记得就在成铁匠发病前不久，他还曾说过岛上即将会发生可怕的灾祸！这群人搞不好全都是煜京里的皇帝派出的密探，打算借此机会将我们一网打尽！”
“早知如此，当初便不该放他们上岛来！如今我们眼见着就要被困死于青湾城中，想活命的，现在便随我去将那些外人全部拿下，严加拷问！他们之中的绝大多数人至今都没有染病，定是在何处藏着解药！”
因为恐惧而失去了理智的岛民们，似乎得出了一个自以为合理的解释。眼下他们根本不容祁子隐多作辩解，便将少年人的两只手死死绑在其背后，又用布塞住了他的嘴巴，如同对待囚犯一般推搡着，自崖顶上押了下去。