历经近两月的跋涉，自驰狼利齿之下生还的将炎，同数千赤焰军拖着疲惫的身躯，离开了早已化作一片废墟的煜京城，重新入得御北境内。
眼下，队伍中近半战马背上所驮的，皆是战死他乡，甚至连尸首都已残缺不全的草原勇士。帝都高地之上，身着赤甲，手擎赤旗的骑军于原野上绵延开来。即便人困马乏，即便心存悲痛，他们却依然保持着整齐的两列纵队，时刻提防着可能出现的危机。
百余年前，这里曾是草原人心中所向往的富庶昶州，而今却连泥土都浸满了血腥与令人作呕的尸臭。马蹄踩踏上去，登时便会带起一片暗红的颜色。
泥泞也被马队中大车那硕大的木轮翻卷起来。大车四周以永旸宫内所能寻到的绫罗绸缎层层包围起来。帷幔虽薄如蝉翼，但层层密密交错之下，却是根本看不清车上所载之物究竟是什么。
独自打马行于大车一侧的，正是散发披襟的大和罕将炎。一路上，黑瞳少年两眼无神地日夜拱卫于车旁，终日不食不饮，困了便伏在马背上小憩片刻。他那张有些皴裂的脸上虽瞧不出喜怒，但自打从永旸宫中出来那刻起，已见贯了生死的赤甲骑士间，竟无一人敢主动上前说话，甚至连同其对视一眼的勇气也没有。
如今，将炎的一双眼睛只是出神地看着帷幔内那一动不动的影子。突然，大车压上了泥中的一块顽石，猛地一震之后停止了前进。硕大的车轮竟是陷入了泥里，深达数寸。无论驾车之人再如何挥鞭，皆无法驱动马匹将车向前移动哪怕半寸。
“你究竟是如何拉车的！”
大和罕终于回过神来，狠狠一带马缰，驾着乌宸便窜至了车夫的身旁，放声咆哮起来，“同你说过多少次了，公主坐车最怕颠簸！”
黑瞳少年用朔狄语同大昇官话反复吼了几遍。言罢，又似疯了一般打马绕车数圈，见车上没有任何动静，方才带着凌人的盛怒重新回到车夫身前。然而，自始至终他都未去掀开面前的层层帷幔，好像那是一道不可逾越的鸿沟。
驾车的乃是昶州本地的车夫。家破人亡的他在一群身着赤甲，口中操着朔狄语的“蛮夷”之中，愈发显得唯唯诺诺，战战兢兢起来。
但至少，自打跟着赤焰军驾车北上至今，狄人还从未像此前那些凶猛的驰狼一般，不问青红皂白便轻易要取他的性命。
然而被将炎狠狠一吼，车夫却还是如惊弓之鸟般在车上缩成了一团，高举着双手，口中高呼“饶命”。甚至过了许久他才意识到，眼前这个看似草原人首领的凶恶少年，居然说得一口流利的官话，甚至还带着些许昶州当地的口音，当即苦苦哀求起来。
“是……是车轮卡住了，并非小人故意，还请大和罕明鉴！”
“你好大的胆子！究竟是非对错，还用不着你来告诉我！图娅你说，是否要留此人性命？！”
对方的一番解释于年轻的和罕而言，无异于火上浇油。只听“唰”地一声，啸天陌已然出鞘，刀锋直指车夫的咽喉。
问话时，黑瞳少年又转头看向了大车之上。见帐内没有反应，提高了声音又问了一遍。然而，大车之上依旧没有任何动静。将炎见状，竟是毫不犹豫便将刀高举过顶，便欲朝那车夫项上劈下：
“公主既是不应，定被你惹得恼了，今日决不能再留！”
一道乌金色的寒光，在空中划出近乎完美的弧线，却是激起“啷当”数声，于距离车夫头顶尚有半尺的地方停下。挡下它，却是六柄被刀上劲力崩断的折刃，分属拱卫于大和罕身旁的六位赤焰军什长。
这些天来，队伍之中每个人，皆对这位陷入了疯魔的年轻和罕敢怒却不敢言。但终于，这六名领兵的什长看不下去了，竟是相互使了个颜色，同时带马冲向了黑瞳少年身前。其中一人更是长身拦在二人之间，朗声劝道：
“大和罕！公主已故去多日，还请您节哀！否则她于长生天上看了，心中定会难过非常！”
“图娅她——不在了？”
将炎忽然像是被摄住了魂魄，手中的陌刀渐渐低垂。然而他脸上的表情很快又变得狰狞起来，猛然横刀挥向说话那名什长的前胸，逼得其不得不向后退开，却仍被锋刃划穿了胸甲，割伤了皮肉。
黑瞳少年却是两腿狠狠一夹，命乌宸重又奔回了大车一侧，伸手朝着那自离开煜京之后便无人敢动的帷幔内一指，口中依然低吼着：
“我的爱妻，草原人的公主图娅，眼下明明便在此车上睡觉！待她起来，定会下令将你们这群企图蒙骗于我的恶徒皆数斩了！”
赤焰军中无一人再敢出声，只是立马远远看着这位身陷悲痛之中无法自拔，甚至连精神都已变得不大正常的和罕。
将炎说罢，又伸出没有握刀的左手向车上探去，进而似是摸到了什么般一拉一扯，缓缓直起了身体，将手中握住的东西也自帷幔中徐徐牵了出来。
然而，出现在其眼前的，却是一只早已开始腐烂，露出了森森白骨的人手。烂掉的皮肉间，肥硕的蛆虫若隐若现，唯有带着的绿松石戒指，彰显着其主人曾经的高贵身份。
年轻和罕脸上的表情突然凝固：
“这……这是……图娅？”
他突然松开了那只溃烂的手，似有些难以相信自己双目所看到的一切。然而，当他凝视着沾了的恶臭黏液同尸水的掌心许久，终于意识到自己所见的并非幻觉。
接下来，是一段长久的沉默。将炎的双唇剧烈地颤抖着，身体却以一个十分古怪的姿势僵在了马背上。
过去的数次生离死别，令其再没有办法接受自己身边唯一的亲近之人就这样离开。年轻的和罕两只眼睛憋得通红，却是没能流出一滴泪来，紧握刀柄的骨节却早已变白，发出咯咯吱吱的声响。
突然，少年人以手中长刃直指天穹，用尽浑身气力引颈吼道：
“你！为何要让所有对我好的人或身亡殒命，或行踪不明？有本事冲我来呀，冲我一个人来！我几时怕过死！”
吼罢，年轻的和罕忽然两眼一翻，似一只断了提线的木偶般，软绵绵地自马背上跌落在地，口鼻之中流出了大汩的鲜血。
直到数日之后的傍晚，黑瞳少年方才再次苏醒过来，却是发现队伍早已行至了御北同草原边境的销金河一带。
将炎的情绪虽仍低落，但还是接受了自己的结发妻子已然离开人世的事实。他重又坐回了乌宸的背上，只是低头不语，甚至不敢向大车上再看一眼，似是不愿回忆起此前看到的那具残缺不全的尸身，更不想令其毁了图娅留存在自己记忆之中的美好模样。
绥遥城，本乃北上草原的必经之路。然而如今年轻的和罕率领赤焰军重返旧地，却已是时过境迁，物是人非——曾被誉为北地明珠的御北都城，那以白色云石修筑的城墙，仅短短数月无人打理，便蒙上了厚厚的一层黄尘，隐没于赤沙肆虐的大漠戈壁中。而在百日之前，包括图娅在内曾在此城下并肩作战的许多人，亦皆无法复生。
“眼下城中情形如何，可还有活人？”