同年入冬，朱颜国在两国国界处率先发起进攻，领兵的是骑兵营大都督赵恒。因为凤颜国前军将士作战不力，未到一个月，便连失两座城池。
战报传回凤颜国都城，凤明君在朝堂上大发雷霆，责问兵部再派何人御敌。
兵部尚书献策，“不如陛下御驾亲征，鼓舞军中士气，定然一举收复失地，拒敌千里。”
凤明君默了默，刚要说话，皇贵妃的娘家爹--当朝太师赶紧出言制止，“陛下，不妥。陛下乃一国之君，国祚未倾，且蒸蒸日上，怎能离朝御驾亲征？再者，储君未立，何人监国？请陛下三思，万万不可御驾亲征。”
“臣附议，”丞相也劝道：“老臣同意太师说的，陛下坐朝，凤颜国国祚才安稳，且莫听小人撺掇，万不能御驾亲征啊陛下。”
“两位爱卿言之有理，”凤明君又不是傻子，兵部尚书让他御驾亲征他就御驾亲征？不过，他作为一国之君，姿态总是要假装做做的。
“可再派何人抗敌？两位爱卿可有举荐之人？”
“回陛下，老臣举荐肖国英，”丞相道：“肖家满门忠烈，对君，忠心可鉴；对民，日月可表。
肖国英自幼熟读兵书，又有带兵经验，当年勇王谋反逼宫，他带兵救驾，实属功臣，后来因奸臣诬陷，才被罢官闲赋在家。据老臣所知，这几年，他一直没有荒废军务，每日苦读兵书，就希望能有一日为国效力，征战沙场。
老臣恳请陛下，给肖国英一个计功补过的机会。”（不知道肖国英的读者，可往前翻看有龙虎卫的那一章，肖国英曾是龙虎卫的副统领。）
“臣附议……”
“臣附议……”
十几个朝廷重臣出班附议、保举，凤明君略作思量，方道：“准奏。”
凤颜国能上战场的将军不是没有，但真正能领兵打仗的帅才屈指可数。
两国交战，边关连失几城，凤明君不是没有想过要换三军统帅，而他第一个想到的人选也是肖国英，只是曾经有传言说他是凤三的人，所以一直压着他不敢启用，到后来更是借机将他削职免官，赋闲在家多年。
只是如今，九州大陆即将一统，凤颜国和朱颜国，两国交战鹿死谁手，不到最后关头谁都预测不到结果，即便如他，也不得不重新启用肖国英，借以挽回战场上的颓势。
“朕希望这一步棋没有走错，望爱卿以江山社稷为重。”凤明君下旨，封肖国英为凤颜国兵马大元帅，又亲手将虎符交到肖国英的手里。
肖国英单膝跪地，双手高举，接过虎符，凝视了两眼，随即抬头高声道：“臣，定不辱命幸，鞠躬尽瘁，死而后已。”
凤颜国开源帝十八年冬，肖国英统兵十万出征边关，抗击朱颜国的大举进攻。
同年腊月初三，两军在盐城遭遇，双方大军摆开阵型，这次较量史称“盐城大战”，也是肖国英和赵恒的第一次遭遇战。
“盐城大战”，双方伤亡各半，谁都没有占到便宜。
战后，赵恒兵撤十里，扎下大营，命将士好好休息。
而肖国英兵退三十里，下令各营将军做战后调整。
一连半月，双方都未发动战事。
两国将士们每日除了休息，便是操练。
直到小年夜前一天，赵恒突然发起进攻，肖国英虽有准备，但营中将士因年关临近，思念各自的家乡和亲人，竟出现懒战情绪，被赵恒打了个一边倒。
此战，肖国英部下兵士伤亡惨重，大军溃败后撤，赵恒下令追击，几日内又连夺三城，逼迫肖国英退守城前关。