同年入冬,朱颜国在两国国界处率先发起进攻,领兵的是骑兵营大都督赵恒。因为凤颜国前军将士作战不力,未到一个月,便连失两座城池。
战报传回凤颜国都城,凤明君在朝堂上大发雷霆,责问兵部再派何人御敌。
兵部尚书献策,“不如陛下御驾亲征,鼓舞军中士气,定然一举收复失地,拒敌千里。”
凤明君默了默,刚要说话,皇贵妃的娘家爹--当朝太师赶紧出言制止,“陛下,不妥。陛下乃一国之君,国祚未倾,且蒸蒸日上,怎能离朝御驾亲征?再者,储君未立,何人监国?请陛下三思,万万不可御驾亲征。”
“臣附议,”丞相也劝道:“老臣同意太师说的,陛下坐朝,凤颜国国祚才安稳,且莫听小人撺掇,万不能御驾亲征啊陛下。”
“两位爱卿言之有理,”凤明君又不是傻子,兵部尚书让他御驾亲征他就御驾亲征?不过,他作为一国之君,姿态总是要假装做做的。
“可再派何人抗敌?两位爱卿可有举荐之人?”
“回陛下,老臣举荐肖国英,”丞相道:“肖家满门忠烈,对君,忠心可鉴;对民,日月可表。
肖国英自幼熟读兵书,又有带兵经验,当年勇王谋反逼宫,他带兵救驾,实属功臣,后来因奸臣诬陷,才被罢官闲赋在家。据老臣所知,这几年,他一直没有荒废军务,每日苦读兵书,就希望能有一日为国效力,征战沙场。
老臣恳请陛下,给肖国英一个计功补过的机会。”(不知道肖国英的读者,可往前翻看有龙虎卫的那一章,肖国英曾是龙虎卫的副统领。)
“臣附议……”
“臣附议……”
十几个朝廷重臣出班附议、保举,凤明君略作思量,方道:“准奏。”
凤颜国能上战场的将军不是没有,但真正能领兵打仗的帅才屈指可数。
两国交战,边关连失几城,凤明君不是没有想过要换三军统帅,而他第一个想到的人选也是肖国英,只是曾经有传言说他是凤三的人,所以一直压着他不敢启用,到后来更是借机将他削职免官,赋闲在家多年。
只是如今,九州大陆即将一统,凤颜国和朱颜国,两国交战鹿死谁手,不到最后关头谁都预测不到结果,即便如他,也不得不重新启用肖国英,借以挽回战场上的颓势。
“朕希望这一步棋没有走错,望爱卿以江山社稷为重。”凤明君下旨,封肖国英为凤颜国兵马大元帅,又亲手将虎符交到肖国英的手里。
肖国英单膝跪地,双手高举,接过虎符,凝视了两眼,随即抬头高声道:“臣,定不辱命幸,鞠躬尽瘁,死而后已。”
凤颜国开源帝十八年冬,肖国英统兵十万出征边关,抗击朱颜国的大举进攻。
同年腊月初三,两军在盐城遭遇,双方大军摆开阵型,这次较量史称“盐城大战”,也是肖国英和赵恒的第一次遭遇战。
“盐城大战”,双方伤亡各半,谁都没有占到便宜。
战后,赵恒兵撤十里,扎下大营,命将士好好休息。
而肖国英兵退三十里,下令各营将军做战后调整。
一连半月,双方都未发动战事。
两国将士们每日除了休息,便是操练。
直到小年夜前一天,赵恒突然发起进攻,肖国英虽有准备,但营中将士因年关临近,思念各自的家乡和亲人,竟出现懒战情绪,被赵恒打了个一边倒。
此战,肖国英部下兵士伤亡惨重,大军溃败后撤,赵恒下令追击,几日内又连夺三城,逼迫肖国英退守城前关。