在满山遍野的曹军伏兵夹攻下，袁绍军队的恐惧症再次爆发，而袁谭袁尚见到自己的实力受损，也顾不得救援其他部队，自己撤回了冀州大本营，而此战之后，袁绍军队再也不是曹操军的对手，袁绍也在此战不久后病逝，死前传位给袁尚。
袁谭不满，于是自己占据邺城分裂出去，袁尚大怒，发兵攻击袁谭。
曹操见状，于是对众将说：“袁绍内部分裂，我可以趁机坐山观虎斗，先消灭还在汝南坚守的刘备军，然后回身再讨伐二袁，怎么样？”
吴懿大惊，说：“主公决不可讨伐刘备！”
曹操问：“何以见得？”
吴懿说：“让我想想......对了，现在袁尚强，袁谭弱，如果袁尚吞并了袁谭，那么一个统一的河北将会大大增加后期的攻击难度，而且，不要以为袁尚无法短时间内吞并袁谭，他和乌桓首领踏顿交好，如果踏顿来攻，那么河北我国的大片领土，尽属他人所有！”
曹操见了吴懿这样，便说：“那孤率领主力部队进攻刘备，你就和张辽带领精锐骑兵一起远征乌桓吧，以你的能力，加上张辽当你的副将，想来征讨乌桓不是问题，刘备绝对不能给他立足之地，否则，他很有可能夺取我的天下！”
吴懿见状不敢再说，点齐精兵，准备攻击袁尚和踏顿的部队。
张辽问吴懿：“这一场应该怎么打。”
吴懿面色如水，想了半天说：“文远啊，这一仗本来我们兵力就不占优，加上远离我们大后方，恐怕不是那么容易取胜的，你就留守大营，等待我的消息吧！”
张辽说：“那怎么能行呢？同为主公麾下，自当一起为国效力，我张文远岂是贪生怕死之辈？当然与你一起去了！”
吴懿说：“好，记住了，如果敌方优势很大的时候，绝对不要一味地防守，要敢于进攻，就像我之前官渡八百破十万，都是靠冲锋斩将打赢的，这次我们也给他们来个快攻，我们要在短时间内抵达白狼山，突袭斩杀踏顿本人，这样乌桓的部队本来就不是真心为了袁氏拼命，自然会全面瓦解。”