赵俭道:“想来是急火攻心晕了头,到此处没走稳,掉到了沟底。一伙出城的客商看见抬上来,他们说在沟底已没了气息,喊来郎中已回天无力。”
赵俭将姜桂枝独自回家的事一说,王进福狠狠给了自个儿头上一巴掌,“都怪我么,是我让他取的那张房契,要不也出不了这事。”
赵俭怨道:“你让我大嫂取那房契做甚?人家要的是几百、上千两,这倒好,把我大嫂搭进去了”,说着抽泣了几下。
这条沟官道南已被填平,盖满了房,官道北的沟想是太宽,无从填起,沟底还种着庄稼。东边王进福的家与西边的东外城隔沟相对。
坐在这里,王进福望见自己家门上已挑起了白幡,有人在门口进出。
他在沟边磨蹭着不回,想着万一是做梦哩,外面多耽搁会儿,说不定就醒了。
在自个儿大腿上狠狠掐了一把,无论如何也没有此时的心里疼。
呼地起身,“看你大嫂去”,甩胳膊迈步往家里去,赵俭忙爬上小红马急急跟着。
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院里已用席布搭起了灵棚,姜桂枝还停在堂屋。
玉环、荷儿给姜桂枝换了新置的妆椁衣裳,荷儿一番抹粉、画眉、梳发,似乎比活着的时候还好看,神态也安详。
王进福跪在尸首旁呆呆地看了一会儿,念叨道:“阳儿他娘,自带你回家没抹过一回脂粉,委屈你了……。”
王进福心如刀割,却哭不出来了。
倒是把玉环与荷儿说得泪流满面,心想大嫂活着的时候,咋就没想起给大嫂扎古一回。
王进福须发花白、蓬乱,喃喃着,几人陪着王进福围在姜桂枝跟前。
莫耀祖道:“大哥,我们院儿里说话”,说着拉王进福起身。
王进福粗壮的身子却是瘫软得像一滩泥,邵文学正在院儿里抱柴烧水,过来帮着把他搀出去
莫耀祖道:“大哥,当下就咱三家,眼前就咱五人,可有其他亲朋要知会的?”
王进福说:“除了咱三家,爹娘、张老伯年事已高,不能折腾他们。等阳儿回来,便把他娘发送了。莜儿是咱义妹,按理必是要去报丧的,又怕她家大娘子给脸色。”
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赵俭道:“这么办,先别知会她,待发送那天,我派弟兄把莜儿妹接来。”
莫耀祖问:“二哥,大哥的案如何结的?”
赵俭:“刑捕、狱讼那边办的民兵徭役,如何服役先把大嫂的丧事办了再说。”
袁玉环道:“大哥这样如何去服役,这官家难不成不管人死活?”
荷儿端着脸盆过来,“大哥先来净净手面,梳梳头,利利索索伺候大嫂这几日。”
赵俭道:“我已和兄弟们说了,来几个人相帮。阳儿怕是一时半会儿回不来。”
说话间,老高领着四个差役急火火地进来,跪下嚎了几声嫂子。
相问了几句,“老王,听说你摊上官司了,还没来得及打问看望,没想嫂子又忽然殁了,真是祸不单行。有弟兄们,你勿慌乱,我们一起拿章程。”
赵俭道:“高爷,都是自家弟兄,我侄儿何时能回还不知道,总得见娘一面。发丧限时日的律条设法通融一下。”
老高道:“这律条原是平阳闹过几次瘟疫后定下的,知府邓大人来这十几年约束甚严,只要无人举告,我们自家倒是可宽限些时日。”
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老高到姜桂枝尸首前,掀开看了看,“已过一昼夜,尚未僵了,还是有些血脉在,这个时节三、五日无妨。”
袁玉环睁眼急道:“高爷是说我大嫂还有血脉,岂不是未死?”
老高摇摇头,“非也,此相死者十有二、三,温热而不僵。也或许外面人声是能觉到一些,却是既已脉息全无,定无还阳道理。你们看大嫂神态安详,去时当不难受,也是令我等欣慰之事。若要再长存些……”,老高瞅了瞅院子四周,“将那土窑挖深些,地上、棺里铺上厚厚生石灰,可再存十余日。”
袁大叔老两口在家,见莫耀祖和袁玉环来去匆匆,又不见其他人面,觉出不对劲,乱猜是不是谁出事了,生起气来。
莫耀祖说:“我大嫂病重,我们这些时日都张罗这事。”
袁大叔:“病重还用这么多人、张罗这么久?不说明白你和玉环谁也别走……。”
过了十余日,王正阳还是未归。
赵俭请老高来察看,老高只看了一下,“如此出殡已是不妥了,官府若得举告,也是要费些周折,最好半夜绕城悄悄埋了。”
袁玉环道:“好歹我们也吹吹打打三日,跟在大嫂后面哭两声。大半夜悄悄抬着埋了,岂不是又亏了大嫂。明日请鼓手来,三日内阳儿若不能回,便坟前哭一场。”
老高道:“若这样,发丧前必得我亲来处置棺椁,这么抬出去,街上的人都闻得见。”
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王进福道:“只好如此。先从张老伯门口过,再到脚店门前停一会儿,好歹让桂枝与三个长辈告个别。还葬到她娘身边,当初我从那里把她领回家,如今再送回去。”
三日间,王进福的院里吹打声不断。玉环与荷儿已哑了嗓子,王进福终于能哭出来了,对着棺材念叨:“桂枝,如何走时连个招呼也不打一声,这把我闪得,莫不是我待你哪里不够……。”
第三日,赵俭派人带着轿,早早去接了许莜儿来。一进院儿便奔棺材去,见不到姜桂枝,与王进福、赵俭哭闹了一场,直问为何不早报丧,让自己见大嫂最后一面。
老高和四个差役穿了公服在前面开道,接着是鼓乐班吹打着,四个杠夫抬着棺材后面跟着,最后是王进福、赵俭、莫耀祖、许莜儿和一辆拉着纸人、纸马的车跟着,邵文学跟在棺材边撒着纸钱。
老高带来了油布,将棺材封个严严实实,尸味儿一时半会儿传不出来,又让抬棺的、近前的嘴里都含上咬开的蒜瓣儿。
一路畅通无阻,在阳光洒满平阳城的时候,到了北关赵俭家门口。
荷儿已先回家,戴了孝,门口摆好了供桌。棺椁放下,王进福向张老伯跪下磕头,“大伯,桂枝来与你道别了。”
张老伯拄着棍儿大声道:“进福媳妇、闺女,我老汉要是多劝你一句或不至于走这么早。到了那边好好的,我们缘分未断,还会相见。”
赵俭托一个差役留下看顾丈人,荷儿跟着送姜桂枝。街上人流熙熙攘攘,见有差役开道发丧的,纷纷驻足看。
王进福跟在棺后,边走边念叨:“桂枝,你和娘是逃荒来平阳的,想没想过走的时候,这么大的平阳城,在东关、北关、南关吹打个遍,你不亏哩……。”